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Cuando el FBI quería los registros de correo electrónico y teléfono de Bob Costello, el abogado de Steve Bannon, no se limitó a dar el extraordinario y legalmente cuestionable paso de citar sus registros. El equipo legal de Bannon está afirmando ahora que el FBI realmente estableció una red de arrastre que atrapó la información privada de Bob Costello de todas las edades en todo el país.

“Este equipo de la fiscalía, en su afán por obtener los registros personales y profesionales de correo electrónico y teléfono del abogado del Sr. Bannon, Robert Costello, fue más que imprudente”, dijeron los abogados defensores de Bannon en documentos judiciales el martes.

En los documentos judiciales, acusaron al Departamento de Justicia de violar “los derechos de privacidad de Costello, el derecho de la 6ª Enmienda de los otros clientes del Sr. Costello, y los derechos de privacidad de otros ‘Robert Costellos’ que tenían ese nombre, pero no eran el abogado del Sr. Bannon.”

The Daily Beast informó previamente de cómo el FBI cruzó potencialmente una línea roja al apuntar al abogado de Bannon, un paso raro durante un caso criminal que sólo se justifica si el abogado también está involucrado en un delito.

Pero la supuesta redada del FBI a múltiples Bob Costellos también insinúa un trabajo policial descuidado que podría atraer críticas sobre los investigadores ya acusados de una persecución políticamente cargada.

“Esto es alarmante, pero desgraciadamente común”, dijo el profesor de derecho de la Universidad Estatal de Pensilvania, Raff Donelson. “El FBI no debería solicitar -y los magistrados no deberían conceder- órdenes de registro para cada Bob Costello, porque eso va en contra de los requisitos de causa probable y particularidad. Lamentablemente, los tribunales han estrechado las vías para que otros Bob Costello reciban una recompensa efectiva, y eso es una gran vergüenza.”

Bannon ha sido acusado penalmente de desacato al Congreso por negarse a testificar o entregar documentos al Comité del 6 de enero de la Cámara de Representantes, que investiga la insurrección que intentó mantener ilegalmente al ex presidente Donald Trump en el cargo.

El caso de alto perfil iba a ser inevitablemente una batalla muy polémica entre el provocador de la derecha y el Departamento de Justicia, especialmente porque Bannon sigue avivando la llama del sentimiento antigubernamental apelando a los oyentes de su podcast War Room que apoyan a Trump. Y es una pelea desagradable, con el equipo de Bannon tratando de usar esto como una expedición de pesca de documentos salaces en el Departamento de Justicia o la Casa Blanca.

Pero al participar en este tipo de vigilancia, los agentes federales podrían estar jugando en la mano de Bannon.

“La conclusión es que el FBI buscando comunicaciones de un abogado es extremadamente inusual, ya que las fuerzas del orden rara vez se les permite (y rara vez tratan) de obtener las comunicaciones entre un cliente y un abogado”, dijo Ric Simmons, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Ohio.

El equipo legal de Bannon está preparado para aprovechar cualquier posible error del Departamento de Justicia y las consecuencias políticas. Está siendo representado por el ex fiscal federal M. Evan Corcoran y David I. Schoen, que representó a Trump durante su segundo juicio de destitución en el Senado de Estados Unidos.

“Ahora está claro como el agua que estos tres fiscales y cuatro agentes del FBI en este caso de delito menor no solo obtuvieron los registros telefónicos personales y profesionales del abogado defensor del Sr. Bannon, Robert J. Costello, sino que buscaron sus registros de correo electrónico de 4 cuentas diferentes simplemente inventando direcciones de correo electrónico que tenían alguna forma del nombre Robert Costello en ellas”, alegó el equipo legal de Bannon en una presentación judicial.

The Daily Beast habló con un tal Robert Costello en Fredericksburg, Virginia, cuyas comunicaciones parecen haber sido objeto de los federales. Ese Costello, que se identificó como gestor de emergencias en la Agencia Federal de Gestión de Emergencias, dijo que no le importaba que los registros de llamadas de su teléfono gubernamental pudieran haber sido buscados.

“Este es un teléfono del gobierno. No tengo derecho a la libertad ni a ninguna información”, dijo.

Pero cuando The Daily Beast le informó de que el FBI también había buscado su cuenta personal de correo electrónico y la información de los abonados a la televisión por cable de su casa -que incluía el nombre de su esposa- su tono se volvió frío como una piedra. Pidió que se terminara inmediatamente la conversación.

“No tengo nada que ocultar y no me molesta”, dijo.

El Daily Beast intentó en repetidas ocasiones ponerse en contacto con otro Bob Costello en el norte del estado de Nueva York cuyos registros parecen haber sido también buscados por el FBI, pero no pudo contactar con él. Ese otro Costello tiene un segundo nombre diferente y es casi 30 años más joven que el abogado de Bannon.