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Durante una histórica reunión conjunta del Congreso el miércoles, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky argumentó que más ayuda para su país devastado por la guerra no se trata solo de ayudar a Ucrania, sino también de proteger la democracia en todo el mundo y frenar la agresión rusa.

El discurso conmovedor de Zelensky puede haber sido difícil de entender para los legisladores en todo momento, pero la energía y la pasión se manifestaron en una cámara repleta de la Cámara.

Zelensky agradeció al Congreso por su apoyo hasta el momento de una guerra que se acerca a su primer aniversario. Pero también abogó por más ayuda y pidió a los legisladores que no se rindieran con Ucrania ahora.

“Tenemos artillería, sí, gracias. ¿Es suficiente? No realmente”, dijo Zelensky.

El presidente ucraniano, vestido con un suéter militar verde liso, dijo que el próximo año sería un “punto de inflexión” en la guerra para repeler una invasión rusa. Pero fue claro en que no veía la asistencia estadounidense a Ucrania como un regalo.

“Tu dinero no es caridad”, dijo. “Es una inversión en la seguridad y democracia global que manejamos de la manera más responsable”.

La seguridad se intensificó en todos los terrenos del Capitolio el miércoles. Se aconsejó a los reporteros que tomaran sus cenas antes de las 5 pm, cuando estaba programado que comenzaran las redadas en el edificio. Se permitió un número limitado de invitados en las galerías superiores para ver el discurso. Fue similar a las medidas de seguridad empleadas para el Estado de las Uniones entregado por el presidente de los Estados Unidos. Este es el primer viaje de Zelensky fuera de Ucrania desde el inicio de la guerra, al menos hasta donde el público sabe.

Los miembros de la Cámara y el Senado deambularon por la cámara alrededor de las 7 pm, intercambiando cortesías dentro de sus grupos y ocasionalmente al otro lado del pasillo. Algunas docenas vestían los colores de Ucrania, amarillo y azul, en sus bufandas, corbatas y elementos de sus atuendos. El lado demócrata de la cámara estaba casi completamente lleno, con excepción de algunos escaños. El lado republicano lo fue un poco menos, pero aun así asistió decentemente en todo momento. Un puñado de demócratas, incluido el senador Jon Tester (D-MT) y el representante Jerry Nadler (D-NY), entre otros, fueron vistos sentados junto a los republicanos.

La multitud de demócratas y republicanos rugió con vítores y una ovación de pie mientras Zelensky caminaba mientras un puñado de demócratas ondeaba una bandera de Ucrania en su dirección. The Daily Beast solo vio a algunos republicanos que no aplaudieron durante la entrada de Zelensky, incluidos los representantes Lauren Boebert (R-CO), Matt Gaetz (R-FL) y Tim Burchett (R-TN), quienes permanecieron como el trío visiblemente menos entusiasmado en el cámara durante el discurso mientras ocasionalmente revisan sus teléfonos.

Mientras pronunciaba su discurso, Zelensky no se anduvo con rodeos. Describió una nación derrotada pero persistente. Los miembros se pusieron de pie para aplaudir sus comentarios cada pocas líneas, que pronunció en un inglés forzado.

“Contra todo pronóstico y pesimismo… Ucrania está viva”, dijo Zelensky a la cámara ante una ovación de pie.

Más allá del telón de fondo del histórico discurso de Zelensky estaban sus súplicas de ayuda para su nación devastada por la guerra. El último paquete de financiación del gobierno, que podría ser aprobado por el Senado el miércoles por la noche, incluiría 45.000 millones de dólares adicionales para Ucrania. Ese número ha sido un punto de discordia para los republicanos que han sugerido que Estados Unidos ha hecho lo suficiente.

Más temprano ese día, Biden y Zelensky se saludaron en la Casa Blanca para una reunión en la Oficina Oval. Zelensky le entregó a Biden una reluciente cruz ucraniana por mérito militar que Biden llamó “inmerecida, pero muy apreciada”. Posteriormente, el dúo realizó una conferencia de prensa conjunta, en ocasiones intercambiando sonrisas descaradas en una muestra de camaradería entre dos líderes.

“Es importante para el pueblo estadounidense y para el mundo escuchar directamente de usted, señor presidente, sobre la lucha de Ucrania y la necesidad de seguir unidos hasta 2023”, dijo Biden en el evento.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, quien pronto se retirará del liderazgo, también se tomó el tiempo el miércoles para reconocer el momento histórico.

En una carta a un “querido colega” el miércoles por la mañana, Pelosi describió el discurso como un “momento lleno de significado para [her].” Durante su propio mandato en el Congreso, el padre de Pelosi, el representante Thomas D’Alesandro Jr. (D-MD) se convirtió en miembro del Congreso en 1941, cuando Winston Churchill se dirigió al Congreso para obtener el apoyo de EE. UU. para derrotar a las potencias del eje de Alemania. Italia y Japón en la Segunda Guerra Mundial.

“Es particularmente conmovedor para mí estar presente cuando otro líder heroico se dirige al Congreso en tiempos de guerra, y con la democracia misma en juego”, escribió.

Más temprano en la noche, Pelosi y Schumer le dieron a Zelensky un recorrido por el Capitolio de los Estados Unidos. McConnell se unió a mitad de camino.

Al final de sus comentarios, Zelensky le entregó a Pelosi una bandera de Ucrania, y Pelosi le entregó a Zelensky una bandera de Estados Unidos enmarcada que colgaba sobre el Capitolio de Estados Unidos el miércoles en honor a su visita. Lo llevó por el medio del pasillo, mientras los senadores salían y la Cámara proseguía con su trabajo habitual.