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PAMPLONA, España (AP) — Miles de juerguistas estallaron en celebración el miércoles cuando se encendió el tradicional “chupinazo” pirotécnico para dar inicio al festival del encierro de San Fermín en la ciudad española de Pamplona, ​​poniendo fin a una pausa de dos años debido a la pandemia de coronavirus. .

La lluvia no hizo nada para humedecer el ambiente mientras la multitud, casi todos vestidos con el atuendo tradicional de pantalones y camisa blancos con fajín rojo y pañuelo al cuello, abarrotaron la pequeña plaza del ayuntamiento para el evento del mediodía. Después de que explotaron los fuegos artificiales, los juerguistas continuaron rociándose unos a otros con vino tinto.

El punto culminante del festival de nueve días son los “encierros” matutinos, que comienzan el jueves, cuando miles de buscadores de emociones se apresuran como locos para evitar seis toros mientras embisten a lo largo de una ruta sinuosa y adoquinada hacia la plaza de toros de la ciudad. Los espectadores observan desde los balcones y las barricadas de madera instaladas para bordear el campo. El resto de cada día es para comer, beber, bailar y entretenimiento cultural.

El festival se hizo mundialmente famoso por la novela de Ernest Hemingway de 1926 “The Sun Also Rises”. Antes de que la pandemia hiciera imposible celebrar en 2020 y 2021, no se suspendía desde la Guerra Civil Española en la década de 1930.

La población de Pamplona de unos 200.000 globos a casi un millón en los días pico durante el festival, especialmente durante el fin de semana, incluidos muchos extranjeros. Muchos visitantes no dejan de divertirse toda la noche o duermen un rato donde pueden al aire libre.

La pareja californiana Sheyla y John Dowd, que trabajan en Silicon Valley, se encontraban entre los emocionados de que la fiesta haya regresado para poder participar por primera vez. Sheyla Dowd dijo que miraría mientras John probaba sus piernas contra los toros y los otros velocistas frenéticos.

“Ha sido un deseo de la lista de deseos venir desde hace mucho tiempo. Estábamos preparados para venir antes de COVID, y hemos estado esperando y esperando y esperando y estamos muy emocionados de estar aquí hoy”, dijo. “Voy a animarlo desde arriba diciendo ‘ve, corre más rápido'”.

John Dowd agregó: “Lo hemos estado esperando con ansias. Y, oh sí, ¿dónde está el hospital otra vez?

El exfutbolista y entrenador Juan Carlos Unzué tuvo el honor de lanzar el pequeño cohete desde el balcón del ayuntamiento. Unzué tuvo que retirarse como entrenador en 2018 tras ser diagnosticado con la enfermedad neurodegenerativa ELA, o esclerosis lateral amiotrófica.

“Este ‘chupinazo’ va dedicado a todos aquellos sanitarios y personas que nos ayudaron durante la pandemia, ya todos los que padecen ELA. Viva San Fermín”, gritaba desde una silla de ruedas a la multitud que bullía abajo.

El alcalde de Pamplona, ​​Enrique Maya, dijo a la agencia estatal de noticias española EFE que aunque había mucha emoción este año, estaba un poco preocupado.

“Tenemos la sensación de que hay tal deseo entre la gente de pasar un buen rato que podría salirse de control”, dijo.

Los funcionarios de la ciudad instaron a las personas a no olvidar que las infecciones por coronavirus están aumentando nuevamente y alentaron el uso de máscaras. Pero las carreras multitudinarias y las fiestas al margen harán que esta pauta sea muy difícil de seguir.

Normalmente, el festival está relativamente libre de incidentes y la mayoría de las lesiones ocurren durante las carreras o por accidentes relacionados con el alcohol.

Ocho personas fueron corneadas durante el último festival de 2019. Dieciséis personas han muerto en los encierros desde 1910. La última muerte se produjo en 2009.

Los manifestantes por los derechos de los animales también se han convertido en un elemento fijo en Pamplona. En la víspera del festival de este año, decenas de activistas se vistieron como dinosaurios y portaron carteles que decían “Toreo es prehistórico” mientras corrían por la ruta del encierro para protestar por lo que ven como crueldad animal, instando a los turistas a no participar.

Los toros utilizados en los encierros son matados por matadores profesionales en corridas de toros cada tarde en el ruedo de la ciudad.

Las corridas de toros están protegidas por la Constitución Española como parte del patrimonio cultural del país. El espectáculo sigue siendo inmensamente popular, aunque el movimiento en su contra ha cobrado impulso. Los grupos de derechos de los animales citan cifras del Ministerio de Cultura que dicen que el 90% de los españoles no asistieron a ningún evento festivo que involucrara toros en 2014-2015, el último año en que se encuestó el tema.

Un gran nubarrón arrojó las fiestas de San Fermín por un caso de violación en grupo en 2016 que sacudió al país, y los funcionarios de la ciudad son muy sensibles a cualquier cosa que pueda verse como maltrato a las mujeres.

Bajo el lema “Pamplona Libre de Agresiones Sexuales”, los organizadores han iniciado este año una campaña para dar información y consejos en una oficina del centro de la ciudad a víctimas o testigos de abusos, así como al público en general.

El caso de violación finalmente condujo a un proyecto de ley que hace del consentimiento un determinante clave en los casos de agresión sexual.liberando a las víctimas de tener que probar que se usó violencia o intimidación en su contra.

___ Giles informó desde Madrid. Joseph Wilson en Barcelona contribuyó a este despacho.