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TAIPEI, Taiwán (AP) — El expresidente de Taiwán, Ma Ying-jeou, visitará China la próxima semana en lo que un portavoz llamó un intento de aliviar las tensiones entre la isla autónoma y el continente.

Ma presidió durante un período de cálidos lazos con Beijing, pero dejó el cargo bajo una nube después de que un acuerdo comercial con el continente no logró la aprobación en medio de las protestas más grandes de la isla desde la década de 1990. Aunque el expresidente está de visita en forma privada, su estatura como exlíder le da al viaje connotaciones políticas.

La visita propuesta de Ma se produce cuando el Ejército Popular de Liberación de China envía aviones de combate a Taiwán casi a diario, y cuando las comunicaciones oficiales entre los dos gobiernos se han interrumpido. El gobierno gobernante de China afirma que Taiwán es parte de su territorio, pero el gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán dice que ya es un estado soberano que no forma parte de China.

Ma, miembro del opositor Partido Nacionalista (Kuomingtang), encabezará una delegación de académicos y estudiantes, así como de sus ex empleados presidenciales del 27 de marzo al 7 de abril, dijo su oficina el domingo.

La oficina de la presidenta Tsai Ing-wen dijo que Ma le había notificado sus planes el lunes. La oficina del presidente dijo que “esperaba que Ma, en su papel como exjefe de Estado… pueda mostrar el valor de la democracia y la libertad de Taiwán y la posición de igualdad y dignidad en los intercambios a través del Estrecho”.

Ma visitará Nanjing, Wuhan y Changsha, así como otras ciudades, dijo el lunes Hsiao Hsu-tsen, director de la Fundación Ma Ying-jeou, en una conferencia de prensa en Taipei.

Hsiao también anunció que Ma traería a estudiantes universitarios de Taiwán para reunirse con colegas de la Universidad Fudan de Shanghai y la Universidad Hunan de Changsha.

“Él cree firmemente que, dado que ambos lados del Estrecho (de Taiwán) han entrado en esta situación congelada en los últimos años, permitir que los jóvenes tengan un intercambio ayudará a reducir las tensiones”, dijo Hsiao. “Creo que no importa cuántas armas compremos, no es tan bueno que los jóvenes de ambos lados se entiendan y profundicen su intercambio”.

Ma no irá a Beijing, dijo Hsiao. El viaje también es una oportunidad para él de honrar a sus antepasados, añadió, antes del Día de Barrido de Tumbas el 5 de abril. Durante el festival, que se celebra en Taiwán y China, entre otros países, las familias visitan las tumbas ancestrales para recordar el difunto y para mantener los cementerios.

El viaje de Ma también fue confirmado por la Oficina de Asuntos de Taiwán de China.

Es probable que cualquier resultado sea simbólico y beneficie principalmente a China, dijo Hoo Tiang Boon, profesor de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur que estudia la política exterior china. “Entonces pueden demostrar que no están en contra de Taiwán, que no están en contra del pueblo taiwanés”, dijo. “Es el DPP y lo que consideran separatistas lo que provoca provocaciones en las relaciones a través del Estrecho”.

Hoo agregó que no creía probable que el viaje influyera en las elecciones presidenciales de Taiwán el próximo año.

Otros expertos coincidieron en que es poco probable que resuelva problemas importantes, pero aun así podría resultar útil.

La visita de Ma sigue a Andrew Hsia, vicepresidente del Kuomingtang, quien realizó una gira de 10 días por China en febrero y se reunió con el jefe de la Oficina de Asuntos de Taiwán.

Los miembros del Kuomingtang mantienen intercambios regulares con China. El alcalde de Taipei, Chiang Wang-an, que pertenece al Kuomingtang, también recibió a los funcionarios de la ciudad de Shanghai en febrero y discutió los intercambios en cultura, deportes y turismo.

“Él realmente no está representando al gobierno para ir a negociar, creo que solo quiere transmitir la idea de un intercambio pacífico”, dijo Kao-cheng Wang, profesor del Instituto de Posgrado en Asuntos Internacionales y Estudios Estratégicos de la Universidad de Tamkang en Taiwán. refiriéndose al plan de Ma de traer estudiantes. “Esto será útil para las relaciones a través del Estrecho y el desarrollo futuro”.

Durante los mandatos de Ma en el cargo, Taiwán y China aumentaron los contactos. Ma negoció un pacto comercial con Beijing en 2010 y los turistas chinos acudieron en masa a Taiwán.

Pero a medida que ambos lados abrieron sus fronteras entre sí, crecieron las preocupaciones de que Taiwán estaba cayendo inevitablemente en la órbita de Beijing, lo que eventualmente llevó a protestas por un acuerdo comercial propuesto con Beijing en 2014. Las protestas, conocidas como el Movimiento Girasol, provocaron un mitin que atrajo a más de 200.000 personas y una ocupación de 24 días del parlamento de Taiwán por parte de estudiantes.

Ma se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, en Singapur en 2015, cuando aún estaba en el cargo. La reunión fue la primera entre los líderes de los dos lados. desde que Taiwán se separó de China continental en 1949 durante la guerra civil china, pero se consideró más simbólico que sustantivo.

En 2016, el Partido Progresista Democrático, de tendencia independentista, ganó las elecciones nacionales y Beijing cortó el contacto con el gobierno de Taiwán, citando la negativa de Tsai a respaldar la idea de que Taiwán y China son un solo país.