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COLLEGE PARK, Md. (AP) – Kevin Willard podría haber tomado el trabajo en Maryland, miró a un programa que no ha sido un factor real en el Torneo de la NCAA en un tiempo, y comenzó una revisión importante.

En cambio, el nuevo entrenador de los Terrapins quiere que la transición sea un poco más suave.

“Quería respetar a los chicos que se quedaron”, dijo Willard. “Quería asegurarme de que se graduaran, que se fueran, teniendo la oportunidad de asegurarse de que pudieran demostrar lo que son”.

Willard debutará como entrenador de Maryland el lunes por la noche cuando los Terrapins abran la temporada contra Niagara. Se hizo cargo después de que Maryland terminara por debajo de .500 en 2021-22. Los Terps y el entrenador Mark Turgeon se separaron en diciembre, dejando a Danny Manning en el puesto de forma interina para el resto de la temporada.

Dado que el portal de fichajes es una parte tan importante del baloncesto universitario, es posible que un nuevo entrenador se haga con una plantilla con bastante rapidez, pero Turgeon dijo que se esforzó por no traer a jugadores que fueran a desplazar a los que volvían a ser clave. El alero Donta Scott y el escolta Hakim Hart, dos titulares de la temporada pasada, están de vuelta.

Scott es consciente de que se espera mucho de él en términos de liderazgo.

“Este año sé que tengo que dar un paso adelante y ser un líder más vocal. Más de un tipo que muestre a los chicos más jóvenes los errores que he cometido en mi pasado y que ellos pueden estar cometiendo ahora”, dijo. “Y simplemente salir ahí fuera y ser más agresivo, salir como si cada partido fuera el último”.

Willard, de 47 años, entrenó anteriormente a Seton Hall e Iona, por lo que tiene experiencia en hacerse cargo de escuelas donde el baloncesto no está eclipsado por una gran potencia futbolística. La diferencia con Maryland es que hace dos décadas, los Terps ganaron un título nacional en su segunda de las Final Fours consecutivas. Hay suficiente historia reciente de éxitos importantes.

Eso puede ser una carga, pero también una ventaja.

“Queríamos abrazar la tradición y la grandeza de este programa”, dijo Willard. “Pensé que al llegar, realmente quería tener a los antiguos jugadores a bordo. No es que no lo estuvieran, sino que realmente quería que se unieran a nosotros, que se involucraran, que obtuvieran lo que querían del programa. Para mí, eso era muy importante. No iba a ser sólo mi visión”.

En cuanto a cómo será esta temporada, Willard parece dispuesto a acelerar un poco después de que sus equipos de Seton Hall fueran una especie de bolsa mixta en lo que respecta al ritmo. Según kenpom.comlos Pirates llegaron a estar en el puesto 60 en cuanto a ritmo ajustado en la 2010-11 -la primera temporada de Willard allí- pero en el puesto 264 en la 2020-21.

Maryland ocupó el puesto 211 la temporada pasada.

Puede haber un periodo de adaptación, porque aunque Scott y Hart son importantes, los Terps añadieron algunos fichajes importantes como los guardias Jahmir Young, Don Carey y Jahari Long y el alero Patrick Emilien.

“Vamos a jugar probablemente muy rápido. Vamos a lanzar un montón de triples, vamos a presionar, vamos a ir a por todas”, dijo Willard. “Probablemente, a veces, no pareceremos buenos porque tengo 13 chicos que han jugado con cinco estilos diferentes, y ahora están tratando de conseguir mi estilo. Creo que, de nuevo, estamos sentando las bases para el futuro.”

Aunque Maryland fue 15-17 la temporada pasada, los Terps no están tan lejos de una temporada 2019-20 en la que empataron por el título de la conferencia antes de que el Torneo de la NCAA fuera cancelado debido a la pandemia.

Es el tipo de temporada que informará las expectativas en el futuro.

“Va a ser lo mismo cada año. Va a ser el campeonato de la Big Ten, el campeonato nacional”, dijo Willard. “Ese es el objetivo de este programa”.

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