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RENTON, Wash. (AP) – Antes de subir al podio, K.J. Wright tenía la esperanza de poder mantener sus emociones bajo control.

Sólo hicieron falta un par de minutos para que empezaran las lágrimas.

“Le di a este juego cada onza que tenía en mi cuerpo. Le di mi corazón y mi alma. Puse mi cuerpo en juego. Hice sacrificios en mi vida personal. Se puede decir que ahora mismo estoy vacío”, dijo Wright el jueves.

El veterano de 11 años en la NFL anunció su retiro un día después de firmar un contrato de un día para poder alejarse del juego con el equipo que reclutó a Wright en la cuarta ronda del draft de 2011.

Llegó a ser un incondicional de los mejores equipos de la historia de Seattle, una selección para la Pro Bowl y un ancla de 10 años como parte de la defensa de los Seahawks.

Fueron 25 minutos muy emotivos para Wright, que llamó a su madre, a su padre y a su esposa al escenario para expresar su agradecimiento. Agradeció directamente al director general de Seattle, John Schneider, al entrenador Pete Carroll, a sus antiguos compañeros de equipo, a los entrenadores, al personal del equipo y a los entrenadores deportivos por su papel en su carrera.

Wright llegó a Seattle antes de que los Seahawks ascendieran a ser una fuerza dominante en la NFC, jugando en Super Bowls consecutivas y ganando el primer título en la historia de la franquicia con una de las defensas más dominantes de la historia reciente.

Fue parte integral de la base de esos equipos con títulos. E incluso cuando otros entraron y salieron de Seattle, Wright permaneció.

“Desde donde empezó y todo eso, pero donde se mostró tan pronto para ser un factor en nuestro equipo, la mentalidad y la cultura y todo eso”, dijo Carroll. “Siempre ocupará un lugar especial”.

Wright dijo que de todas sus temporadas, la que más le enorgullece es la de 2018, cuando un problema en la rodilla lo llevó a jugar sólo cinco partidos y a empezar a creer que su carrera iba a terminar. También estaba preocupado por su futuro de cara a la temporada 2020. Wright fue operado del hombro justo antes del inicio de la pandemia de COVID-19 y con sus opciones de rehabilitación limitadas, le preocupaba pasar su examen físico.

Lo pasó y fue titular en los 16 partidos.

Pero la siguiente temporada baja fue cuando Wright empezó a considerar la retirada. Había alcanzado su objetivo de jugar 10 temporadas, pero pensó que después de su actuación en 2020 -incluso si Seattle estaba listo para seguir adelante- habría opciones en la agencia libre.

¿En cambio?

“Mi teléfono estaba muy seco. Viniendo de mi mejor año, mi décimo año pensé, ‘alguien está a punto de llamar’, pero eso no sucedió. Eso… apestaba”, dijo Wright.

Wright acabó firmando con los Raiders y apareció en todos los partidos de Las Vegas. Pero su familia permaneció en el área de Seattle y la separación cimentó que si no había una oportunidad de vuelta con los Seahawks, era hora de que Wright se alejara.

Dijo que todavía planea asistir a todos los partidos de los Seahawks que pueda este otoño, pero “en la suite bebiendo tequila.”

“Quiero aprovechar este otoño para disfrutar de la vida, disfrutar de mí mismo, disfrutar de mi familia”, dijo Wright. “Y sé que al final del día, cuando me prepare, quiero venir a servir a esta organización. Y no como entrenador. Que se entienda bien, no en el entrenamiento. Pero quiero servir a esta organización”.

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