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El Comité avanza un plan de 1.000 millones de dólares para fondos de ayuda

MONTGOMERY, Ala. (AP) – Los legisladores avanzaron el miércoles un plan aprobado por la Cámara para utilizar el estado final de $ 1 mil millones en fondos federales de ayuda pandémica en gran parte en una mezcla de infraestructura de agua y alcantarillado, la expansión de banda ancha y los reembolsos de atención médica.

El Comité del Fondo General de Finanzas e Impuestos del Senado aprobó el proyecto de ley después de hacer un cambio para permitir a los gobiernos locales a utilizar los fondos en proyectos de aguas pluviales, además de proyectos de agua potable y alcantarillado. El proyecto de ley pasa ahora al pleno del Senado de Alabama, donde se debatirá el jueves.

El senador republicano Greg Albritton, presidente del comité, dijo que cree que la financiación será “astronómica” para el desarrollo del estado. “Estamos ante cambios de infraestructura significativos, importantes, aquí en Alabama. Estoy entusiasmado. Es una de las pocas cosas que estamos haciendo que creo que tendrá diferencias generacionales en nuestro estado”, dijo Albritton.

La gobernadora Kay Ivey convocó a los legisladores a una sesión extraordinaria la semana pasada para encontrar una forma de utilizar los 1.060 millones de dólares que le quedan al estado enviados por el Plan de Rescate Americano federal, el amplio plan de ayuda aprobado por el Congreso para ayudar al país a salir de la crisis del coronavirus.

Los hospitales de Alabama han manifestado que necesitan financiación adicional de la legislación. La legislación actual destina 100 millones de dólares a ayudar a los hospitales a recuperarse económicamente de la pandemia de coronavirus, pero eso es sólo un tercio de la cantidad que los hospitales solicitaron.

Albritton dijo que los 100 millones de dólares es lo que el, “consenso siente que podemos hacer”.

El Dr. Don Williamson, presidente de la Asociación de Hospitales de Alabama, dijo que los hospitales se enfrentaron a grandes pérdidas financieras al aumentar los gastos durante la pandemia y debido al elevado número de pacientes sin seguro médico.

“Estamos agradecidos por los 100 millones de dólares, pero no van a evitar que todos los hospitales en riesgo de cierre cierren”, dijo Williamson.

El comité aprobó el proyecto de ley sin ningún voto en contra. Sin embargo, tres miembros se abstuvieron en la votación. “Cuando se gastan más de mil millones de dólares, no se va a satisfacer a todo el mundo. De hecho, siempre digo a la gente que este dinero es suficiente para enfadar a más gente que para contentarla”, dijo Albritton.

El senador republicano Arthur Orr, miembro del comité que también preside el comité de redacción del presupuesto de educación, dijo que el proyecto de ley también debería cubrir los costes del Plan de Seguro Médico de los Empleados de la Educación Pública que fueran “directamente atribuibles” a la pandemia COVID-19.

“Para eso se asignaron específicamente los fondos federales”, dijo Orr. Dijo que PEEHIP ha presentado $ 95 millones en costos “que se deben a los gastos COVID.”

El plan de gastos propuesto asignaría:

– 339 millones de dólares para gastos de atención sanitaria, incluidos 100 millones de dólares para reembolsar a los hospitales los gastos relacionados con la pandemia, 100 millones de dólares para reembolsar a las residencias de ancianos y 25 millones de dólares para apoyar los programas y servicios de salud mental.

– 400 millones de dólares para proyectos de infraestructuras de agua y alcantarillado, incluidos 195 millones para proyectos de gran necesidad, 200 millones para fondos de contrapartida para sistemas públicos de agua y alcantarillado, y 5 millones para sistemas sépticos en la región del Cinturón Negro. Los legisladores añadieron una enmienda para permitir a los gobiernos locales a utilizar parte del dinero para proyectos de drenaje de aguas pluviales.

– 260 millones de dólares para mejorar y ampliar el acceso a la red de banda ancha.

– 55 millones de dólares para proyectos que aborden las repercusiones económicas de la pandemia. La legislación dice que el Departamento de Finanzas puede distribuir el dinero para una amplia gama de necesidades tales como bancos de alimentos, viviendas de larga duración y programas de aprendizaje de verano para los niños.

El comité también aprobó otra ley para utilizar 60 millones de dólares de un superávit presupuestario para terminar de devolver el dinero prestado hace una década durante un déficit presupuestario. El proyecto de ley, que fue aprobado por la Cámara el martes, pasa ahora al pleno del Senado. Los votantes de Alabama aprobaron en 2012 tomar prestados 437 millones de dólares del Fondo Fiduciario -una cuenta de ahorros del Estado alimentada por los derechos de perforación en alta mar- para evitar recortes en los servicios estatales.