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El comediante canadiense Anthony Walker voló a Europa para ‘alistarse’ contra Rusia

Anthony Walker estaba en un tren cerca de Pribeta, Eslovaquia. El canadiense de 29 años estaba exhausto y solo, y solo había logrado dormir unos 30 minutos durante las 36 horas anteriores. Eran las 8:15 hora local del domingo y cuando el horizonte pasó rápidamente por su ventana, todo estaba oscuro. Sin embargo, sabía hacia dónde se dirigía: Rzeszów, una ciudad polaca ubicada aproximadamente a 100 kilómetros de la frontera con Ucrania y a 70 kilómetros adicionales de Lviv, Ucrania. A partir de ahí, esperaba vincularse con otros combatientes nacidos en el extranjero que han estado respondiendo al llamado de ayuda del presidente Volodymyr Zelensky para defender a su país.

Hasta entonces, Walker era mejor conocido por un puñado de videos cortos satíricos que había hecho burlándose de la derecha. En su imaginación más salvaje, el comediante nunca pensó que tomaría las armas, y mucho menos viajar al otro lado del mundo, mientras su esposa y sus tres hijos, de 2, 5 y 7 años, permanecen seguros en su hogar en un suburbio a una hora de Toronto.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, dijo Walker a The Daily Beast en una llamada de WhatsApp, mientras la señal entraba y salía mientras el tren iba de ciudad en ciudad de Europa del Este. El jueves por la noche, decidió unirse a la refriega y corregir lo que vio como un error inconcebible. A la mañana siguiente, tuiteó al respecto, y pronto llegaron ofertas de apoyo y asistencia de todos los rincones. Algunos incluso han preguntado cómo podrían unirse a él.

Ha estado publicando casi constantemente actualizaciones en cada paso de su viaje, algunos de los cuales se volvieron tan virales que el actor Mark Hamill le dio una gritar. Se recaudó un poco de dinero, alrededor de $ 4,000 que se destinaron a suministros médicos y equipo de protección, incluida la armadura corporal de nivel IV. Y su boleto de avión fue comprado para él por un atleta profesional ucraniano, quien prometió reunirse con él en Budapest y acompañarlo al otro lado de la frontera.

Ese plan, como muchos otros, terminó descarrilándose. Según el relato de Walker, no tenía mucho de un plan concreto de ningún tipo antes de decidirse a ir. Simplemente se adelantó y hasta ahora, el destino ha tomado el volante.

Pero ninguna cantidad de planificación cuidadosa habría alterado las realidades duras y rápidas de su elección: Walker está corriendo de cabeza hacia el peligro. No se hace ilusiones sobre el riesgo al que se enfrenta. Mientras viajaba en los rieles el domingo por la noche, ataques aéreos se estaban llevando a cabo en Kiev.

Aunque Walker, quien se formó para ser paramédico en Canadá, ofrecerá sus servicios como médico de combate, llevará armas y se espera que las use. Esto a pesar de no tener entrenamiento formal con armas de ningún tipo. Esa parte de su historia también se documentará y compartirá en línea. El colectivo de hackers Anonymous también prometió ayudarlo en sus esfuerzos, dijo.

Más que nada, Walker sintió que no tenía elección. Putin no se detendrá en Ucrania, siente, y si el mundo no toma una posición, quién sabe qué más horrores se desatarán. Por suerte, cuenta con los medios económicos y el apoyo de su familia. Significan todo para él, y no puede imaginar lo que significaría si sufriera daño. Al final, Walker cree que hay mucho en juego.

“Tener esposa e hijos no es una razón para no ir”, dijo Walker. “Es una razón ir. Porque estoy haciendo esto tanto por ellos como por Ucrania y todos los que están allí”.

A Walker le tomó más de un par de giros extraños llegar a este punto de su vida. Después de graduarse de la escuela secundaria, Walker trabajó en construcción y carpintería durante algunos años. En 2018, trató de alistarse en el ejército canadiense, pero sufre un recuento bajo de plaquetas en la sangre, lo que le impidió servir. En cambio, Walker terminó entrenándose para ser un socorrista médico de emergencia. Cuando se inscribió para el trabajo voluntario, notó que hubo casos en los que los paramédicos se encontraron con situaciones peligrosas. Compró un chaleco de Kevlar, que finalmente terminó usándose en una profesión completamente diferente.

En junio de 2020, un oficial de policía de Georgia grabó un video de sí misma limpiándose las lágrimas porque, según afirmó, le habían negado el servicio en un McDonald’s. Cuando se volvió viral, Walker decidió crear una réplica. Escribió un guión rápido, se puso el chaleco Kevlar y se dirigió a la cámara. Su video atrajo mucha atención en Twitter, y continuó produciendo fragmentos:vídeos que consisten principalmente en burlarse de los partidarios de Trump, Donald Trump Jr., los Proud Boys, etc.

La comedia no ha pagado todas las cuentas de Walker hasta ahora. Solo lo suficiente para complementar los ingresos de su esposa Rebecca, una trabajadora de la salud que ayuda a las personas mayores en un centro de atención a largo plazo. Su creación más popular, un noviembre de 2020 video titulado “Million MAGA March”, acumuló alrededor de un millón de visitas, según Walker.

A medida que aumentaba su número de seguidores en las redes sociales, también se unió a Cameo, una plataforma que permite a los usuarios comprar mensajes de video personalizados de celebridades. De la nada, recibió una solicitud de John Jackson, investigador de ciberseguridad y cofundador de Sakura Samurai, un colectivo de hackers de “sombrero blanco”. Jackson luego conectó a Walker con personas que administran la cuenta de Twitter Anonymous, que comenzó regularmente promoviendo sus videos (Walker es un fan de su trabajo, también.) Ese poco de trabajo en red será útil ahora. Según Walker, Anonymous ayudará a garantizar que cualquier metraje que filme en Ucrania pueda cargarse y compartirse.

Walker había estado siguiendo regularmente las noticias sobre Ucrania desde que comenzó la agitación del Kremlin. Durante las últimas semanas, ha publicado frecuentes actualizaciones sobre el conflicto, compartiendo imágenes de soldados ucranianos, misivas enojadas publicadas por occidentales y más, mientras ajustando la derecha política estadounidense sobre su vacilación para respaldar a Ucrania. (Del mismo modo, Walker ridiculizado las protestas de los camioneros antivacunas y el bloqueo prolongado en su Canadá natal).

Hubo un pedido general de ayuda la semana pasada por parte del gobierno ucraniano, pero el domingo por la mañana anunció formalmente la creación de la Legión Internacional de Defensa Territorial de Ucrania.

“Este es el comienzo de una guerra contra Europa, contra las estructuras europeas, contra la democracia, contra los derechos humanos básicos, contra un orden mundial de leyes, reglas y coexistencia pacífica”, dijo Zelensky en un comunicado. “Cualquiera que quiera unirse a la defensa de Ucrania, Europa y el mundo puede venir y luchar codo a codo con los ucranianos contra los criminales de guerra rusos”.

Walker encontró inspiración en los mensajes de Zelensky durante la semana pasada, aunque solo fuera porque confirmaron mucho de lo que ya creía. Pero la gota que colmó el vaso para Walker fue un video que vio el jueves por la mañana. En él, un ciudadano ucraniano saliendo a pelear se le ve abrazando a sus propios hijos, posiblemente por última vez. “Si fuéramos nosotros en Canadá, querríamos que alguien viniera a ayudarnos”, dijo a The Daily Beast. “Tenemos el lujo de saber que eso nunca sucedería aquí”. A pesar de lo horrorizado que estaba por las acciones del gobierno ruso, Walker no niega que parte de su motivación es la autopreservación: “Mi familia no sobrevivirá a la Tercera Guerra Mundial”, dijo.

Él y su esposa hablaron el jueves por la noche, y aunque sus preocupaciones estaban lejos de calmarse, ella entendió su razonamiento, dijo Rebecca a The Daily Beast por teléfono. Quizás su esposo pueda inspirar a otros y, con suerte, hacer algo bueno. “Una persona lleva a una persona más, que lleva a una persona más”, así le dijo Walker. “Eso tenía sentido para mí”. Tendrá que hacer turnos adicionales en el trabajo, y los abuelos colaborarán llevando a sus hijos a la escuela y a la guardería. Algunos de los que han seguido las publicaciones de Walker en Twitter se han acercado para ofrecer ayuda.

“Es increíble cuántas personas pueden unirse”, dijo. Explicar la decisión de su padre a sus hijos ha sido difícil, por decir lo menos. Su hijo de 7 años pareció entender lo que estaba pasando, pero los dos niños más pequeños no pudieron. Sus propios miedos tampoco pueden ser aplacados por completo. “Lo desconocido es lo peor”, dijo Rebecca.

A medida que el viaje de Walker para luchar por Ucrania atrajo más atención, se encontró sin saberlo convirtiéndose en un fuente por otros buscando seguir en su pasos. No es un papel que haya buscado nunca y, por su propia admisión, uno del que no sabe mucho más allá de la información que ha podido recopilar en línea. Eso no ha impedido que unas cuatro o cinco docenas de personas lo contacten hasta ahora. Quince han indicado que lo están haciendo.

Uno de los que habló con Walker es Gregg Browder, de 55 años. El profesor jubilado y residente de Fairbanks, Alaska, se ha comunicado con Walker en Twitter desde hace algunos años. A medida que las hostilidades se intensificaron, navegador se dio cuenta de que quería hacer su parte.

“Tomarán cualquier pene oscilante que pueda apretar un gatillo”, le dijo a The Daily Beast cuando se le contactó por teléfono. Sirvió en la 82.a Aerotransportada durante dos años, incluida una temporada en el extranjero en Egipto a mediados de los años 80. Hace tiempo que no maneja un arma, y ​​tanto su edad como su condición física podrían limitar su participación. Aún así, él es un juego.

“Si puedo ir a ayudar, joder, sí. Dame una multa”, dijo Browder, quien se describió a sí mismo como un izquierdista. “Se trata de la libertad, hombre”.

Si terminará haciéndolo sigue siendo una propuesta de 50-50. Tiene compromisos familiares y de vida que no pueden ser ignorados. Pero si sigue adelante, “Esto va a joder a mi esposa a lo grande”, dijo Browder.

Según un informe del Centro Soufan, 17.000 combatientes no afiliados viajaron a Ucrania entre 2014 y 2019, reforzando las filas de las fuerzas rusas y ucranianas. Cuando estalló el conflicto tanto en Siria como en Irak, los “adictos a la guerra” también se dirigieron al frente. Como informó Vice, la afluencia de tipos mercenarios en Ucrania ha aumentado en los últimos meses.

Pero cómo alguien sin experiencia previa, como Walker, podría alistarse no estaba exactamente claro.

Inicialmente, Walker se puso en contacto con Médicos Sin Fronteras y la Cruz Roja, ofreciendo sus servicios. El procesamiento de la solicitud tomaría tiempo, le dijeron el viernes por la mañana, y Walker no tendría la capacidad de decidir a qué parte de Ucrania podría ser enviado, incluso si estuviera dispuesto a esperar hasta dos meses.

Luego se hizo una llamada a la embajada de Ucrania en Ottawa. La embajada instruyó a Walker para que volara a Varsovia y buscara la forma de llegar a la frontera desde allí. En poco tiempo, surgió un nuevo punto de entrada. El tenista ucraniano recientemente retirado Sergiy Stakhovsky vio el hilo viral de Twitter de Walker y lo contactó, ofreciéndole pagar su vuelo a Budapest, Hungría. Stakhovsky le prometió que si podía llegar el domingo, cruzarían la frontera juntos. Walker aceptó el generoso regalo. (The Daily Beast no pudo comunicarse con Stakhovsky para hacer comentarios. El sábado, le dijo a Sky News que se había unido a las reservas militares. Walker también compartió capturas de pantalla de los mensajes que intercambiaron sobre cómo cubrir su pasaje aéreo).

Pero mientras Walker aún estaba en el aire camino a Amsterdam, el ex tenista profesional le informó que ya había salido de Hungría y estaba en Ucrania. En ese momento, Walker recordó haber pensado: “Oh, mierda. Cuando llego a Budapest, estoy tan jodido”.

Por un tiempo, lo fue. A falta de otras opciones, Walker siguió adelante con el vuelo de conexión a Budapest. Cogió un taxi hasta la embajada de Canadá, pero se había olvidado de comprobar de antemano si estaban abiertos los domingos. Ellos no eran. Tampoco la embajada de Ucrania. Pero pudo encontrar un hotel cerca de la embajada de Canadá, y un amable conserje le permitió esperar en el vestíbulo todo el tiempo que Walker necesitaba mientras planeaba su próximo movimiento.

Juntos, él y el conserje de 18 o 19 años intentaron buscar en línea un tren que fuera a Ucrania. Nada parecía estar disponible hasta el martes. Localizaron una tienda de Hertz en Rzeszów, Polonia, una ciudad lo suficientemente cerca como para que pudiera volver a su estrategia original para ingresar a Ucrania. Así que de vuelta en un taxi se fue, en dirección a otroHertz en Budapest para recoger el coche de alquiler.

Mientras estaba en tránsito, un amigo con familiares que vivían en Budapest dijo que habían localizado un tren que salía más tarde ese día. El taxista, a quien Walker llamó “increíble”, se detuvo al costado de la carretera, lo ayudó a navegar por el sitio web de la estación y luego lo acompañó al quiosco, traduciendo y asegurándose de que comprara el boleto correcto.

Una vez que llegue a Polonia, Walker aún no sabe exactamente qué hará a continuación. Su tren llegó a las 8 am ET el 28 de febrero, pero no había reservado una habitación de hotel con anticipación. Él había oído el célebre chef y filántropo José Andrés estaba instalando una tienda en Medyka, una ciudad a 100 kilómetros de Rzeszów y situada justo en la frontera con Ucrania, ofreciendo comidas gratis y alojamiento temporal a los refugiados. Idealmente, encontrará a alguien que hable inglés en la estación de tren que pueda indicarle la dirección correcta. (Walker no puede hablar polaco, ucraniano o ruso. Su padre estaba en Twitter solicitando ayuda Lunes por la mañana). Puede tomar otros dos o tres días, pero desde Medyka, se dirigirá a Lviv, donde los ex militares y veteranos de combate ya están en el lugar, piensa. Si todo va bien, viajará con ellos a Kiev.

Walker ha escuchado las críticas. Muchos en línea lo han elogiado hasta el infinito, pero algunos lo han llamado imprudente o cuestionado si tiene el control total de sus facultades mentales. Otros se han mostrado escépticos, preguntándose si está tratando de lograr algún tipo de truco tipo Jake Paul para elevar su perfil. Él es un comediante, después de todo, y en enero, un exsoldado estadounidense que ejerció influencia en el estilo de vida militar se presentó en Ucrania para producir contenido.

Entonces, cuando escucha de personas que dudan de sus motivos, Walker lo entiende. Ha sido bombardeado con mensajes directos en Twitter, por lo que es imposible responder a todos. Aun así, las respuestas de Walker siempre han sido las mismas:

“No, esto no es una broma”, dijo. “Y si fuera uno, no sería jodidamente gracioso”.