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SANTA CRUZ, California (AP) – Reed Hastings, director general de Netflix desde hace mucho tiempo, es conocido por haber creado un servicio de transmisión de vídeo que ha transformado el entretenimiento, pero probablemente no habría ocurrido si no fuera por su amistad con el empresario en serie Marc Randolph.

En 1997, Randolph concibió con Hastings el servicio de DVD por correo que lanzó Netflix. Luego dirigió Netflix como su primer consejero delegado antes de ceder las riendas a Hastings en 1999.

En lugar de retirarse y vivir de su fortuna en Netflix cuando dejó la empresa en 2003, Randolph decidió asesorar a las empresas emergentes y a sus fundadores. También trabajó como ejecutivo a tiempo parcial en la startup de análisis de datos Looker, que Google compró por 2.600 millones de dólares en 2019. También escribió una guía de memorias/consejos, “Eso nunca funcionará”, y presenta un podcast semanal.

Randolph, de 64 años, compartió recientemente sus ideas con The Associated Press en un café cerca de la oficina de correos de Santa Cruz, California, donde envió el primer disco de prueba para el servicio de DVD de Netflix en 1997.

P: ¿Qué ha aprendido asesorando a las startups?

R: Uno espera que le ayude con la estrategia de salida al mercado y la tecnología, pero una parte importante es el asesoramiento matrimonial. Para muchos de los problemas a los que te enfrentas como director general, no hay nadie más con quien hablar de ello. Así que si están luchando con algo, no siempre pueden ir a su equipo y hablar. Muchas veces tampoco pueden acudir al consejo de administración, porque no quieren que sepan que tienen problemas o el consejo no entiende realmente los matices del problema. Y no pueden acudir a sus amigos porque sus amigos no conocen los detalles. Realmente no hay nadie más que sea imparcial y comprensivo y que conozca el contexto suficiente. Así que eso acaba siendo lo más gratificante y útil. Yo no construyo empresas; construyo CEOS y fundadores.

P: ¿Qué opina de la actual incertidumbre económica y cómo está afectando al sector tecnológico?

R: Ha sido una década extraordinaria para la tecnología, acentuada por los dos o tres últimos años, pero hay muchas cosas cíclicas que se van a corregir. Sin duda, una de ellas son las valoraciones y las expectativas de la tecnología. Durante los últimos 18 o 24 meses, los empleados han dado la voz de alarma, diciendo: “No me gusta lo que veo, puedo conseguir otras 50 ofertas de trabajo mañana”. Eso se va a corregir, y creo que se va a corregir de forma positiva.

P: ¿Cómo afectó a Netflix la caída de las puntocom en 2000 y 2001?

R: Fue una poderosa lección. Íbamos a ser un portal (de entretenimiento). Si hubiéramos seguido ese camino, habríamos desaparecido porque el modelo era insostenible. Tuvimos suerte de que se corrigiera cuando lo hizo. A pesar de lo doloroso que fue, nos obligó a tener esta disciplina en la que te das cuenta de que cualquier servicio que prestes tiene que costar menos de lo que cobras por él. ¡Qué concepto! Algunas startups están empezando a darse cuenta de que todo se basa en el flujo de caja. Toda esa charla sobre el crecimiento, olvídala, tenemos que centrarnos en salir adelante’. Las que no lo hacen van a seguir acelerando hasta caer en un precipicio.

P: ¿Cuál es su opinión sobre el tipo de hipérbole tecnológica que dio lugar a la condena de Elizabeth Holmes por fraude?

R: Un error sería pensar que es algo binario. Hay un punto en el que roza la deshonestidad absoluta. Y lo que es peor, la deshonestidad cuando va a perjudicar a la gente. ¿Es demasiado lejos para Tesla afirmar que la autoconducción se ha intensificado? Sí, especialmente si alguien piensa que puede ir a dormir en el asiento trasero en un coche que claramente no está conduciendo de forma autónoma. Pero en su mayor parte, la mayoría de la gente no va demasiado lejos.

Lo que no quiero hacer es tirar el bebé con el agua de la bañera aquí. ¿Hay algunos extremos? Por supuesto. ¿Pero es apropiado hablar de la visión de un producto antes de que esté completamente listo? Absolutamente, a riesgo de que suene a bombo y platillo. No es lo mismo decirle a alguien “Esto es lo que creo que podría ser” que “Te garantizo que esto será”. Es una pregunta muy interesante, porque tengo el superpoder de hablar con tremendas convicciones sobre cosas de las que no estoy del todo seguro. Y tengo que tener mucho cuidado con eso.