No recuerdo la primera vez que probé el Chardonnay, lo que seguramente se debe, en parte, a que era tan malo que bloqueé la experiencia de la cata en mi memoria. El Chardonnay es uno de los varietales de vino blanco que es bastante omnipresente. Está garantizado que sea uno de los dos, o quizá tres, vinos blancos fiables disponibles en una boda. Es una variedad que, en un mar de jerga vinícola intimidante en una extensa carta de bebidas, resulta familiar y accesible. En una tienda de licores a tres manzanas de tu campus universitario, te será difícil encontrar Sancerre o Txakoli (no es un problema para el joven de 19 años con un documento de identidad falso que no ha oído hablar del Txakoli), pero tendrás tu selección de Chardonnays por menos de 15 dólares.
Todo esto es para decir que Chardonnay y yo hemos dado más de un paseo por la manzana y nunca nos hemos llevado bien. Era fácil para mí descartar el Chardonnay por completo. Hasta que conocí el Chardonnay sin barrica.
Las características que no me gustan en una copa de Chardonnay -esas notas de mantequilla, roble y vainilla- son polarizantes. O las amas o las odias. Si estás en el campo de los anti-mantecados, permíteme ofrecerte un buen momento con el Chardonnay sin barrica.
Si el Chardonnay es la chica popular de la hermandad que todo el mundo conoce, el Chardonnay sin barrica es su hermana artística. Pero, ¿cuál es la diferencia entre ambos? El Chardonnay con barrica se envejece en barricas de roble, mientras que el Chardonnay sin barrica se envejece en barricas de roble neutro o en depósitos de acero inoxidable; el tipo de recipientes afecta al sabor final. Las barricas de roble neutro se han utilizado generalmente tres o cuatro veces antes, lo que significa que el sabor a roble más pronunciado está ausente, lo que permite un vino de sabor más ligero. “El Chardonnay es una uva tan neutra que se le puede hacer cualquier cosa para que desarrolle las características que le gustan”, explica Elise Cordell, embajadora de la marca Perrier-Jouet.
Esto significa que el tipo de barrica determinará en última instancia el sabor del vino. “Los Chardonnays con barrica tienden a tener un sabor intenso a palomitas de maíz, mientras que los Chardonnays sin barrica tienden a ser más afrutados, con sabores a manzana verde y cítricos”, explica Lexi Jones, directora de importaciones de Argaux & Amlière Imports.
Como regla general, el Chardonnay del Valle del Río Ruso y del Valle de Napa, en California, y el de Borgoña, en Francia, se envejece en barricas de roble. La costa norte de California, incluidas las ciudades productoras de vino como Mendocino, así como las regiones vinícolas de Champagne y Chablis en Francia, tienden a favorecer el envejecimiento del chardonnay en roble neutro o en chardonnay sin hornear. Este último es una paleta limpia y neutra, que da como resultado un vino más crujiente y afrutado, sin “roble”. “Chablis, en Francia, es un gran ejemplo de región que suele recurrir al acero inoxidable para envejecer su Chardonnay. Fuera de Francia, Australia Occidental también tiende a producir Chardonnays de gran valor en acero inoxidable”, dice Jones.
Cordell afirma que los productores de vino de Estados Unidos tienden a ser más transparentes en lo que respecta al etiquetado. Es más probable encontrar un Chardonnay californiano con una indicación clara de “sin crianza” en comparación con otras regiones como Francia. Por ejemplo, Joel Gott produce un chardonnay californiano que no está en barrica y la etiqueta no deja lugar a dudas; la descripción dice: “Nuestro Chardonnay no está en barrica con sabores de frutas tropicales, una sensación redonda en la boca y una mineralidad crujiente en el final.”
“Aprenda el lenguaje de lo que prefiere”, dice Cordell. Descriptores como vainilla, piña, especias para hornear y mantequilla son claros indicios de que el vino está en barrica; por otro lado, frases como crujiente, cítricos y flores blancas se utilizan probablemente para describir el Chardonnay sin barrica.
Mi Chardonnay sin crianza favorito es el Louis Jadot Macon Villages (14 €) de Borgoña. “Este fresco y brillante Chardonnay de color dorado pálido muestra delicados aromas varietales con sabores de manzana y melón compensados por notas cítricas y un crujiente equilibrio ácido que termina en un final limpio y vivo.” A Jones le encanta el Domaine De Oliveira Lecestre AC Chablis 2019 (35 €), que marida con la sopa de boda italiana, o el Vignerons Ardéchois ‘Les Classiques’ Chardonnay 2019 (20 €) para acompañar el pad thai