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Un veterano capitán de superyate y buceador cuyas excursiones eran promocionadas por su compañía como “más que legendarias” ha sido detenido después de que se encontraran 110 libras de ladrillos de cocaína cerca del cuerpo sin vida de un buceador, según las autoridades australianas.

James “Jimmy” Blee fue detenido el miércoles por la tarde en el aeropuerto de Cairns, donde había intentado embarcar en un avión que le llevaría de Queensland a Singapur, según la policía. El ciudadano australiano de 62 años fue acusado de dos delitos de importación de drogas, según The Guardian.

Mientras las autoridades de Nueva Gales del Sur solicitaban el jueves la extradición de Blee a su estado, los investigadores trabajaban para determinar cómo un suministro de drogas ilícitas por valor de más de 20 millones de dólares había acabado en las aguas del puerto de Newcastle el lunes.

El botín se descubrió poco después de que se encontrara a un hombre inconsciente en la orilla de un río cercano, que llevaba un sofisticado equipo de buceo diseñado para ocultar los rastros superficiales de la actividad submarina. El hombre, al que las autoridades no han identificado, murió en el lugar de los hechos. Se cree que era sudamericano.

El detective de Gales del Sur Robert Critchlow dijo a los periodistas que parecía que el hombre había sido “dejado morir” en el lugar por al menos otro cómplice, informó la cadena australiana ABC News.

“La gente no bucea sola”, añadió Critchlow, según The Australian. “Es algo preocupante que evidentemente haya más gente involucrada que el muerto”.

No estaba inmediatamente claro si las autoridades creían que Blee había estado presente en el puerto de Newcastle esta semana.

El hombre de 62 años es un “profesional marítimo y dedicado a la conservación marina con más de 30 años de experiencia con yates de lujo en todo el sudeste asiático”, según un sitio web para North Queensland Superyacht Marine & Tours, una compañía que cofundó después de regresar a Australia hace dos años. Antes de 2020, Blee había vivido y trabajado durante décadas en Indonesia, según su perfil de LinkedIn, donde asesoraba y alquilaba viajes en yates de lujo y “cruceros de estilo expedición.”

“Con sus 25 años de experiencia y contactos en Asia, Jimmy tiene una red que se extiende a lo largo y ancho de la región”, informó su biografía.

Las habilidades del capitán para navegar por las aguas del sudeste asiático eran “más que legendarias”, presumía en su LinkedIn, por lo que estaba “muy solicitado” como guía. También un “entusiasta buceador” en su propia estimación, la biografía de Blee decía que había acumulado más de 3.000 inmersiones, la mayoría de ellas “en las aguas del este de Indonesia.”

La pandemia aparentemente echó por tierra sus intereses comerciales marinos en Indonesia, aunque Blee parecía optimista sobre el futuro. “Una vez que el post-COVID realmente comience a funcionar, estoy bastante seguro de que vamos a ver algunas aventuras”, dijo en un episodio del podcast de mayo de 2021 de SuperYacht Radio, según el Daily Mail. “Tiempos muy emocionantes para todos”.

El jueves seguía atracado cerca del lugar de los hechos un buque de carga sudamericano, que según la policía procedía de Argentina, y que llevaba un cargamento de soja en polvo a Newcastle el domingo por la noche. Las autoridades han dicho que creen que el enorme cargamento de droga había sido atado y escondido dentro del barco, que está registrado en las Islas Marshall como el Areti GR Majuro.

Los funcionarios del puerto habían visto un pequeño bote de goma y una lancha de aluminio de 5 metros flotando cerca del barco esa noche, dijo Critchlow. Se cree que sólo una “parte” del botín terminó en el agua, informó ABC News, y se cree que más de 400 libras de cocaína están sin contabilizar.

“Es una operación de alto nivel y sofisticada”, alegó el detective.