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WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden decisión de permitir que los aliados entrenen a las fuerzas ucranianas sobre cómo operar aviones de combate F-16 — y eventualmente proporcionar el avión ellos mismos — parecía un cambio abrupto en la posición, pero de hecho fue uno que se produjo después de meses de debate interno y conversaciones tranquilas con los aliados.

Biden anunció durante la cumbre del Grupo de los Siete de la semana pasada en Hiroshima, Japón, que Estados Unidos se uniría a la coalición F-16. Su luz verde llegó después de que el presidente Volodymyr Zelenskyy pasó meses presionando a Occidente para que proporcionara a sus fuerzas aviones fabricados en Estados Unidos mientras intenta repeler la invasión rusa de ahora 15 meses.

Ensombreciendo durante mucho tiempo el cálculo de la administración, hubo preocupaciones de que tal movimiento podría aumentar las tensiones con Rusia. Los funcionarios estadounidenses también argumentaron que aprender a volar y apoyar logísticamente al avanzado F-16 sería difícil y requeriría mucho tiempo.

Pero en los últimos tres meses, los funcionarios de la administración cambiaron hacia la opinión de que era hora de proporcionar a los pilotos de Ucrania la capacitación y las aeronaves necesarias para las necesidades de seguridad a largo plazo del país, según tres funcionarios familiarizados con las deliberaciones que solicitaron el anonimato para discutir cuestiones internas. deliberaciones

Aún así, el cambio en la posición de Biden pareció bastante repentino.

En febrero, Biden insistió en una entrevista con David Muir de ABC en que Ucrania “no necesita F-16 ahora” y que “lo descarto por ahora”. Y en marzo, un alto funcionario de políticas del Pentágono, Colin Kahl, dijo a los legisladores estadounidenses que, incluso si el presidente aprobara los F-16 para Ucrania, podría tomar hasta dos años entrenar y equipar a los pilotos ucranianos.

Pero a medida que la administración restaba importancia públicamente a la perspectiva de los F-16 para Ucrania a corto plazo, se estaba calentando un debate interno.

Las tranquilas discusiones en la Casa Blanca se intensificaron en febrero, cuando Biden visitó Ucrania. y Polonia, según los funcionarios estadounidenses.

Después del viaje, comenzaron discusiones que incluyeron altos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, el Pentágono y el Departamento de Estado sobre los pros y los contras y los detalles de cómo podría funcionar tal transferencia, dijeron los funcionarios. Los funcionarios de la administración también profundizaron en las consultas con los aliados.

En abril, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, escuchó a los líderes de defensa de los países aliados durante una reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania que buscaban el permiso de EE. UU. para entrenar a los ucranianos en los F-16, según un funcionario del Departamento de Defensa que no estaba autorizado para comentar. en público. Austin planteó el tema durante las discusiones de política del NSC y hubo acuerdo en que era hora de comenzar la capacitación.

Austin también planteó el tema a Biden antes de la cumbre del G7 con una recomendación de “proceder a aprobar aliados” para entrenar a los ucranianos y transferir el avión, dijo el funcionario del departamento. El secretario de Estado, Antony Blinken, también fue un firme defensor de impulsar el plan durante las conversaciones sobre política de EE. UU. y transmitir a Biden la creciente urgencia europea sobre el tema, dijeron los funcionarios.

El asesor de seguridad nacional de EE. UU., Jake Sullivan, viajó a Londres el 8 de mayo para conversar con aliados británicos, franceses y alemanes sobre Ucrania, y los F-16 ocuparon un lugar destacado en la agenda. Entraron en detalles sobre cómo proporcionar capacitación y qué países podrían estar dispuestos a transferir aviones a Ucrania. Se acordó que la atención se centraría primero en la formación, según uno de los funcionarios.

Sullivan, antes de salir de Londres, habló por teléfono con sus homólogos de los Países Bajos y Polonia, ambos países que tienen F-16 y “serían esenciales para cualquier esfuerzo por proporcionar aviones a Ucrania para cualquier uso futuro”. Dinamarca también podría potencialmente proporcionar los aviones, agregó el funcionario.

Biden y Sullivan discutieron cómo la próxima cumbre del G7 en Hiroshima podría brindarle una buena oportunidad para presentar el caso a aliados clave sobre el cambio de postura de la administración sobre los aviones de combate.

También hablaron sobre el respaldo de Biden a los aliados que proporcionan aviones a Ucrania, una línea que anteriormente parecía no querer cruzar por la preocupación de que podría llevar a Occidente a lo que podría verse como una confrontación directa con Moscú.

Biden, en conversaciones privadas con otros líderes del G7 el viernes, confirmó que EE. UU. respaldaría un esfuerzo conjunto para capacitar a pilotos ucranianos en el F-16 y que, a medida que sucedieran las cosas, trabajarían juntos para decidir quién los proporcionaría y cuántos. sería enviado.

Los funcionarios estatales, del Pentágono y del NSC ahora están desarrollando el plan de capacitación y “cuándo, dónde y cómo entregar los F-16” a Ucrania como parte del esfuerzo de seguridad a largo plazo, dijo el funcionario.

Los funcionarios estadounidenses dicen que tomará varios meses aclarar los detalles, pero la Fuerza Aérea de los EE. UU. ha determinado en silencio que el entrenamiento real podría realizarse de manera realista en unos cuatro meses. La Fuerza Aérea basó la estimación mucho más corta en una visita de dos pilotos ucranianos a una base aérea estadounidense en marzo, donde aprendieron sobre el F-16 y los simuladores de vuelo. El entrenamiento, dicen los funcionarios, se llevaría a cabo en Europa.

Los funcionarios de la Casa Blanca se han enfadado ante la idea de que la decisión de Biden representó un cambio radical.

La administración se había centrado en proporcionar a Ucrania las armas, incluidos los sistemas de defensa aérea, vehículos blindados, equipos de puente y artillería, que se necesitaban para una contraofensiva venidera. También existía la preocupación de que el envío de F-16 consumiría una parte significativa del dinero asignado a Ucrania.

Lo que cambió, agregó el funcionario, es que otros aliados llegaron a un punto en el que estaban dispuestos a proporcionar sus propios aviones como parte de una coalición con sede en Estados Unidos.

La administración de Biden aún está examinando si proporcionará directamente sus propios F-16 a Ucrania. De todos modos, necesitaba la aceptación de otros aliados porque EE. UU. no podría proporcionar la flota completa de aviones que Zelenskyy dice que se necesita.

El secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo que el F-16 le dará a Ucrania una capacidad clave a largo plazo, pero no será un “cambio de juego”.

Kendall dijo a una reunión de reporteros el lunes que había conciencia de que “necesitábamos ir allí en algún momento, pero no teníamos un sentido de urgencia al respecto. Creo que estamos en un lugar razonable para tomar esa decisión ahora”.

Otro problema potencial en la conversación sobre el F-16 involucra a Turquía.

Turquía quiere comprar 40 nuevos F-16 de los EE. UU., pero algunos en el Congreso se oponen a la venta hasta que Turquía apruebe la membresía de Suecia en la OTAN, que solicitó unirse a la alianza después de la invasión rusa de Ucrania.

El presidente turco Recep Tayyip Erdogan se ha opuesto al apoyo percibido de Suecia al proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán, o PKK, al grupo extremista de izquierda DHKP-C y a los seguidores del clérigo musulmán residente en Estados Unidos Fethullah Gulen, quien, según Ankara, estuvo detrás de un fallido intento de golpe militar en 2016.

Erdogan se enfrenta al líder opositor Kemal Kilicdaroglu en una segunda vuelta electoral el domingo. Si Erdogan gana, como se esperaba, los funcionarios de la Casa Blanca tienen cada vez más esperanzas de que el líder turco retire su oposición a la membresía de Suecia, según el funcionario estadounidense.

Si Erdogan deja de oponerse a que Suecia se una a la OTAN, podría llevar a Turquía a obtener sus F-16 tan deseados y eventualmente aumentar la cantidad de F-16 más antiguos en circulación, lo que podría beneficiar a Ucrania.

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El corresponsal de Associated Press en la Casa Blanca, Zeke Miller, contribuyó con este reportaje.