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La sequía que se extendió por tres continentes este verano -secando amplias zonas de Europa, Estados Unidos y China- fue 20 veces más probable debido al cambio climático, según un nuevo estudio.

La sequía secó grandes ríos, destruyó cosechas, provocó incendios forestales, amenazó especies acuáticas y provocó restricciones de agua en Europa. Golpeó lugares que ya estaban plagados de sequías en Estados Unidos, como el Oestepero también en lugares donde la sequía es más rara, como el noreste.. China también acaba de tener su verano más seco en 60 años, dejando su famoso río Yangtze con la mitad de su anchura normal.

Los investigadores de World Weather Attribution, un grupo de científicos de todo el mundo que estudian la relación entre el tiempo extremo y el cambio climático, afirman que este tipo de sequía sólo se produciría una vez cada 400 años en el hemisferio norte si no fuera por el cambio climático provocado por el hombre. Ahora esperan que estas condiciones se repitan cada 20 años, dado lo mucho que se ha calentado el clima.

Catástrofes ecológicas como la sequía generalizada y luego las inundaciones masivas en Pakistán, son las “huellas dactilares del cambio climático”, dijo Maarten van Aalst, científico del clima de la Universidad de Columbia y coautor del estudio.

“Los impactos son muy claros para la gente y están golpeando con fuerza”, dijo, “no sólo en los países pobres, como las inundaciones de Pakistán …., sino también en algunas de las partes más ricas del mundo, como el oeste de Europa central”.

Para averiguar la influencia del cambio climático en la desecación del hemisferio norte, los científicos analizaron los datos meteorológicos, las simulaciones por ordenador y la humedad del suelo en todas las regiones, excluyendo las zonas tropicales. Descubrieron que el cambio climático hizo que las condiciones de sequedad del suelo fueran mucho más probables en los últimos meses.

Este análisis se realizó con el calentamiento que ya ha experimentado el clima hasta ahora, 1,2 grados Celsius (2,2 grados Fahrenheit), pero los científicos del clima han advertido que el clima se calentará más, y los autores del estudio lo tuvieron en cuenta.

Con un calentamiento adicional de 0,8 grados centígrados, este tipo de sequía se producirá una vez cada 10 años en el oeste de Europa Central y cada año en todo el hemisferio norte, dijo Dominik Schumacher, científico del clima de la universidad ETH de Zúrich, en Suiza.

“Estamos viendo estos efectos compuestos y en cascada en todos los sectores y en todas las regiones”, dijo van Aalst. “Una forma de reducir esos impactos (es) reducir las emisiones”.

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