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GUASTALLA, Italia (AP) — Desde el día de su nacimiento en Pakistán, Iram Aslam estuvo comprometida con un primo 17 días mayor. Pero para la joven, que emigró cuando era adolescente a este pueblo agrícola italiano en la llanura del río Po, el primo se sentía como un hermano. Entonces, en una visita a su tierra natal, jugó por ganar tiempo y les dijo a sus tías que no estaba lista para el matrimonio.

“Hicieron todo lo posible para que me casara con él”, dijo Aslam, que ahora tiene 29 años. Dijo que les dijo: “’No quiero casarme con él y por favor no me pregunten más’”.

Su familia, tanto en Italia como en Pakistán, seguía tramando que se casara con un hombre de su elección y de su casta. Aslam descartó a unos 30 posibles maridos.

“Al final, hice enojar a todos y ya nadie me habla”, dijo sobre sus parientes en Pakistán.

En dos juicios por asesinato este mes, los fiscales italianos están buscando justicia para mujeres inmigrantes paquistaníes presuntamente asesinadas porque rechazaron los matrimonios impuestos por sus padres. Los casos resaltan las diferencias, a menudo malinterpretadas como basadas en la religión, entre las tradiciones culturales de los inmigrantes centenarios y los valores occidentales que valoran el individualismo.

“Me gustaba otra persona, quería otra”, dijo Aslam sobre su propia situación. “Pero no lo querían, porque entre nosotros no existe el amor”.

El amor es visto “como un pecado”, agregó, su cabello castaño espeso y ondulado está cubierto por un pañuelo multicolor en la cabeza. Pidió que su rostro no se mostrara por completo por temor a enemistarse aún más con los vecinos paquistaníes en Guastalla, una ciudad de 15.000 habitantes donde son la comunidad inmigrante dominante.

Para escapar de sus parientes obsesionados con el matrimonio, Aslam se fue a vivir un tiempo a Alemania.

Pero no había escapatoria para Saman Abbas, de 18 años.

Al igual que Aslam, emigró cuando era adolescente de Pakistán a un pueblo agrícola italiano, Novellara, a 11 kilómetros (siete millas) de Guastalla.

En lo que parece ser una foto de un documento de identidad tomada poco después de su llegada, el rostro de Abbas está enmarcado por un hiyab o velo negro. Pero la joven adoptó rápidamente las costumbres occidentales, apareciendo en las publicaciones de las redes sociales con el cabello alborotado debajo de una diadema de color rojo brillante. En uno, ella y su novio paquistaní aparecían besándose en una calle de la capital regional, Bolonia.

Según investigadores italianos, ese beso enfureció a los padres de Abbas, que querían que su hija se casara con un primo en Pakistán.

En noviembre, su cuerpo fue desenterrado en las ruinas de una granja de Novellara. La última vez que la vieron con vida a unos cientos de metros de distancia fue el 30 de abril de 2021, en un video de una cámara de vigilancia mientras caminaba con sus padres en la granja de sandías donde trabajaba su padre. Unos días después, sus padres tomaron un vuelo de Milán a Pakistán.

Según los informes, Abbas le había dicho a su novio que temía por su vida porque se negaba a casarse con un hombre mayor en su tierra natal.

Una autopsia reveló un hueso del cuello roto, posiblemente causado por estrangulamiento.

Un tío y un primo fueron extraditados de Francia y otro primo de España. Ahora están siendo juzgados en Reggio Emilia, la capital provincial con jurisdicción sobre Novellara, acusados ​​del asesinato de Abbas.

También está acusado su padre, Shabbir Abbas, arrestado en su aldea en el este de Punjab. Se desconoce el paradero de su madre, quien también está imputada.

Un abogado de su padre, Akhtar Mahmood, dijo a la televisión estatal italiana que la familia de la joven es inocente. Cuestionó las acusaciones de los fiscales, alegando que ella había querido regresar con su familia a Pakistán para huir de las costumbres occidentales.

Cuando se le preguntó sobre la solicitud de extradición de Shabbir Abbas por parte de Italia, el embajador de Pakistán en Italia, Ali Javed, dijo a The Associated Press que el gobierno pakistaní “no dudaría” en hacerlo. Sin embargo, Italia no tiene tratado de extradición con Pakistán.

Javed culpó a la “ignorancia individual” por el matrimonio forzado, que es ilegal en Pakistán.

En 2019, Italia hizo que coaccionar a un ciudadano o residente italiano para contraer matrimonio, incluso en el extranjero, fuera un delito cubierto por las leyes de violencia doméstica.

A fines de este mes, la policía en España detuvo al padre de dos hermanas que presuntamente fueron asesinadas mientras visitaba a su familia en Pakistán. Según los informes, las mujeres se habían negado a que sus maridos vinieran a España después de haber sido obligadas a casarse con sus primas.

En el Reino Unido, hogar de la comunidad pakistaní más grande de Europa, la Unidad de Matrimonios Forzados del gobierno advirtió que el problema de los matrimonios forzados no es “específico de un país, religión o cultura” y dijo que las estadísticas no reflejan “toda la escala de la abuso” ya que el matrimonio forzado es un “crimen oculto”.

Según el sistema de justicia italiano, los demandantes civiles pueden adjuntar demandas por daños y perjuicios a los juicios penales, y dos organizaciones que representan a las comunidades islámicas en Italia se encuentran entre las que demandaron en el juicio de Abbas.

Otros demandantes incluyen organizaciones de defensa de las mujeres.

Tiziana Dal Pra, cuyo grupo, Trama delle Terre, promueve las relaciones interculturales, dijo que mientras la violencia que rodea al matrimonio forzado “se interpreta como religiosa”, lo que realmente está en juego es el “control patriarcal” de los cuerpos de las mujeres.

En diciembre, un tribunal de la ciudad norteña de Brescia condenó y condenó a cinco años de prisión a tres inmigrantes pakistaníes —padres y hermano mayor de cuatro niñas— por golpearlos y no dejarlos ir a la escuela.

Según los documentos judiciales, los padres amenazaron a sus hijas con que, si se negaban a los matrimonios concertados, acabarían como esa “niña de Pakistán”.

El tribunal dijo que la amenaza se refería a Sana Cheema, de 25 años, quien fue asesinada cuando regresaba de Italia a Pakistán en 2018, supuestamente por insistencia de sus padres.

Según los relatos de sus amigos, Cheema, que había tomado la ciudadanía italiana, amaba su vida en Brescia, donde hacía ejercicio en un gimnasio, salía a tomar café con sus amigas y bailaba con ellas en una discoteca. Estaba orgullosa de su trabajo como maestra en una escuela de manejo en la ciudad del norte.

Los fiscales de Brescia ahora están juzgando al padre y al hermano de Cheema en ausencia por un cargo novedoso: asesinato en violación del derecho político a casarse por elección propia.

En 2019, un tribunal de Pakistán absolvió a los dos de los cargos de asesinato, citando pruebas insuficientes. Pero el Ministerio de Justicia de Italia dictaminó que el juicio de Brescia podría seguir adelante ya que Pakistán e Italia no tienen un acuerdo que rija los casos que involucran el llamado doble enjuiciamiento judicial.

La familia de Cheema inicialmente le dijo a las autoridades paquistaníes que ella murió de un ataque al corazón el día antes de que se suponía que debía volar de regreso a Italia. Dos amigos testificaron en Brescia este mes que Cheema les dijo que sus padres querían que se casara con un primo en Pakistán.

También citaron mensajes de Facebook en los que Cheema dijo que sus padres le habían confiscado el pasaporte y el teléfono en Pakistán.

Con la embajada italiana siguiendo de cerca el caso, el cuerpo de Cheema fue exhumado. La autopsia indicó que probablemente fue estrangulada.

Procesar el caso en Italia envía el mensaje de que “ejercer el derecho de con quién quieres vivir, sobre todo, con quién quieres casarte, es un derecho político” que debe garantizarse “con la máxima firmeza”, dijo el fiscal general de Brescia, Guido Rispoli. el AP.

En el borde de un campo cerca de la granja donde se encontró el cuerpo de Saman Abbas, los dolientes dejaron una ardilla de peluche y ramos de flores en un santuario improvisado.

“Seguirá sucediendo, les digo, así son las cosas”, dijo Aslam sobre la violencia vinculada al matrimonio forzado.

El progreso que se ha logrado con juicios como los de Reggio Emilia y Brescia no es suficiente, agregó: “Es como la sal en la harina”.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.