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El amigo multimillonario de Trump, Tom Barrack, declarado no culpable de cargos de cabildeo extranjero

El amigo multimillonario de Donald Trump, Tom Barrack, fue declarado no culpable el viernes después de que un juicio que se prolongó durante semanas aparentemente no pudo convencer al jurado de que Barrack había actuado ilegalmente como cabildero extranjero no registrado para los Emiratos Árabes Unidos.

El juicio de cinco semanas en la ciudad de Nueva York fue algo raro, con fiscales federales atacando agresivamente a un barón inmobiliario moderno. El inversionista súper rico fue absuelto de ser un cabildero no registrado para un gobierno extranjero. También fue declarado no culpable de mentirle al FBI sobre sus interacciones con la realeza de los Emiratos Árabes Unidos y el personal de la agencia de espionaje.

Barrack, de 75 años, enfrentó hasta 20 años de prisión por obstrucción de la justicia, dada la forma en que engañó a los agentes especiales del FBI sobre su segundo teléfono secreto, que usó para tener conversaciones encriptadas con emiratíes conectados con espías sobre las formas en que estaba buscando. sus intereses. Esas comunicaciones ocurrieron mientras Barrack asesoraba la campaña presidencial de Trump de 2016.

En el juicio, los fiscales presentaron correos electrónicos y mensajes de texto que mostraban hasta dónde llegaría Barrack para complacer a sus “amigos” de los Emiratos Árabes Unidos, que incluían miembros de la realeza emiratí y funcionarios de espionaje. El capitalista que de otro modo estaba al mando se redujo a un títere suplicante que buscaba su aprobación, todo por la promesa de una fuerte inyección de efectivo del estado del Golfo en su compañía de inversión inmobiliaria, Colony Capital.

Las fotos mostraban cómo Barrack se juntaría con emiratíes ricos que ofrecían la oportunidad de sumergirse en los fondos soberanos de los estados del Golfo aparentemente sin fondo, una promesa que los fiscales dicen que se cumplió en 2017 y 2018 en forma de una inyección de efectivo de $ 374 millones.

Sin embargo, no fue suficiente para convencer a los miembros del jurado de Brooklyn de que las relaciones equivalían a un acuerdo para que Barrack representara los intereses de los EAU.

Durante el juicio, se mostró a los miembros del jurado de Brooklyn cómo el empresario emiratí Rashid Al-Malik se acercó por primera vez a Barrack con la oportunidad de acercarse a la realeza de los Emiratos Árabes Unidos. A principios de 2016, justo cuando se hizo evidente que el estatus financiero de Barrack marcaría el comienzo del apoyo de Wall Street al entonces candidato presidencial Donald Trump, los emiratíes convirtieron a Barrack en su animadora: en las noticias de la televisión nacional e incluso en la Convención Nacional Republicana. Luego, cuando Trump llegó a la Casa Blanca, los encargados de Barrack lo usaron para congraciarse con el presidente estadounidense.

Los correos electrónicos documentaron el alcance del control y la forma vergonzosamente entusiasta en que Barrack seguía buscando su aprobación. Siempre complació a los Emiratos Árabes Unidos, y eso a veces se convirtió en favores para Arabia Saudita.

A principios de 2016, por ejemplo, Barrack envió a Al Malik varias versiones de un borrador del plan de energía antes de que el multimillonario lo pasara a la campaña de Trump. Más tarde ese verano, Barrack sacó con éxito cualquier mención de la participación real saudí en un discurso sobre los ataques terroristas del 11 de septiembre. A principios de 2017, Barrack ignoró las súplicas del entonces secretario de Estado Rex Tillerson de no involucrarse en los asuntos políticos saudíes y, en cambio, usó su influencia en la administración Trump para asegurarse de que un príncipe saudí que competía por el control total de ese país, Mohammed bin Salman Al. Saud, sería tratado como si ya estuviera a cargo.

En los textos, Barrack se regodeaba de su influencia en la Casa Blanca, señalando cómo “los obligó a elevarlo al nivel de primer ministro” en lugar de vicepríncipe heredero “por motivos de protocolo”. MBS, como se le conoce popularmente, es ahora el príncipe heredero de Arabia Saudita.

La campaña de los EAU fue persistente y bien documentada.

En marzo de 2017, Al Malik envió al asistente personal de Barrack una lista de ocho puntos de conversación que el multimillonario debería repetir como un loro. Esa lista se envió palabra por palabra a la presentadora de CNN, Erin Burnett, quien entrevistó a Barrack en su programa nocturno. En el juicio, los fiscales señalaron cómo Barrack encontraría formas dolorosamente extrañas de nombrar a sus futuros patrocinadores, como la forma en que defendió constantemente las acciones de “Sheikh Tahnoun” bin Zayed Al Nahyan, el principal asesor de seguridad nacional de los Emiratos Árabes Unidos, incluso cuando el tema en cuestión. tenía poco que ver con él. A veces, en los mensajes de texto, el lado de Barrack incluso se refirió al jefe de espionaje como “el jefe”. Barrack se convirtió de manera similar en animadora del gobernante de Abu Dabi, el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, conocido coloquialmente como “MBZ”.

“Se trataba de la colocación de productos. Se trata de asegurar que MBZ y ‘el jefe’ estén complacidos”, dijo el fiscal Ryan C. Harris al jurado en sus alegatos finales. “Se trata de usar dinero de los Emiratos Árabes Unidos para influir en el público estadounidense”.

Aunque el Departamento de Justicia no logró que ningún miembro de Colony Capital o los Emiratos Árabes Unidos confesara los detalles íntimos de la operación, los agentes especiales del FBI lograron obtener los borradores de las notas del iPhone de Al Malik, hasta el momento en que fueron redactados y modificados. También incautaron correos electrónicos de Barrack marcados como “totalmente confidenciales” que exponían el plan, al que se hacía referencia explícitamente como una estrategia “para fortalecer la influencia de los EAU en los EE. UU.” y “fortalecer la influencia… y la prosperidad de los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y su gente.”

En un momento, Barrack incluso envió un correo electrónico a su asistente, Matthew Grimes, para asegurarse de que pudieran usar la aplicación de chat encriptada Signal para seguir comunicándose en privado con el jefe de espionaje de los Emiratos Árabes Unidos, Sheikh Tahnoun.

Por el contrario, los abogados de Barrack presentan toda la evidencia como un gran malentendido. Este era simplemente un multimillonario que establecía relaciones comerciales amistosas y esperaba usar el “ocaso de su carrera” para traer la paz al Medio Oriente.

El abogado defensor Randall Jackson dijo al jurado que “no tiene sentido” que después de una “carrera histórica” ​​Barrack dijera: “en mi capítulo final, voy a participar en delitos graves”.

Este juicio de Brooklyn fue un caso penal único, en el que las fuerzas del orden pusieron bajo el microscopio el lujoso estilo de vida de Barrack y sus complejas conexiones comerciales y políticas. Parte de eso fue la decisión del multimillonario de defender el ascenso al poder de Trump en un momento en que sus políticas ofensivas y nativistas aún no se habían afianzado.

En sus propias palabras en el juicio, la relación de Barrack con Trump resultó “desastrosa”. En el estrado, testificó que la prohibición musulmana racista de Trump y los continuos escándalos políticos envenenaron sus relaciones comerciales con Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. El daño deshizo su vida. Barrack renunció a la empresa de inversión inmobiliaria que fundó, Colony Capital, poco antes de ser arrestado el año pasado. E indicó brevemente que la amistad derivó en su proceso penal.

Barrack ha estado lidiando con esas consecuencias durante años. También presidió la inauguración presidencial de Trump en 2017, que se vio envuelta en acusaciones de corrupción luego de que la familia Trump desviara fondos de donantes, un esquema de enriquecimiento que terminó en un acuerdo con el fiscal general del Distrito de Columbia.