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La oficina del alguacil de Oklahoma dice que la grabación de audio de un periódico en la que se escucha al alguacil y a otros funcionarios del condado discutiendo el asesinato de dos periodistas y el ahorcamiento de personas negras era ilegal y predijo que se presentarían cargos por delitos graves.

Una publicación en la página de Facebook de la oficina del alguacil — el primer comentario público de la agencia desde que se informaron los comentarios del alguacil Kevin Clardy y otros por McCurtain Gazette-News, no aborda la discusión registrada, pero llama a la situación “compleja” y “lamentamos tener que abordarla”.

Los comentarios amenazantes de los funcionarios que fueron grabados han desatado indignación y protestas. El gobernador republicano de Oklahoma, Kevin Stitt, y el representante estatal Eddy Dempsey, un republicano que representa el área, han pedido la renuncia de Clardy y otros. Los líderes de la NAACP en Oklahoma también pidieron que el FBI y el Departamento de Justicia investiguen.

La declaración del alguacil llama a las últimas 72 horas “entre las más difíciles y perturbadoras en la memoria reciente” y dice que la grabación fue alterada e involucra a muchas víctimas.

“Hay y ha habido una investigación en curso sobre múltiples violaciones significativas de la Ley de Seguridad de las Comunicaciones de Oklahoma… que establece que es ilegal grabar en secreto una conversación en la que no está involucrado y no tiene el consentimiento. de al menos una de las partes involucradas”, según el comunicado.

Joey Senat, profesor de periodismo en la Universidad Estatal de Oklahoma, dijo que según la ley de Oklahoma, la grabación sería legal si se obtuviera en un lugar donde los funcionarios grabados no tuvieran una expectativa razonable de privacidad.

Bruce Willingham, el editor de McCurtain Gazette-News desde hace mucho tiempo, dijo que la grabación se hizo el 6 de marzo cuando dejó una grabadora activada por voz dentro de la habitación después de una reunión del comisionado del condado porque sospechaba que el grupo continuaba realizando negocios en el condado después de la reunión. había terminado en violación de la Ley de Reuniones Abiertas del estado.

Willingham dijo que habló dos veces con sus abogados para asegurarse de que no estaba haciendo nada ilegal.

El periódico publicó partes de la grabación en la que Clardy, la capitana del alguacil Alicia Manning y el comisionado del condado del Distrito 2, Mark Jennings, parecen hablar sobre Bruce y Chris Willingham, un reportero del periódico que es hijo de Bruce Willingham. Jennings les dice a Clardy y Manning: “Sé dónde se cavan dos agujeros profundos si alguna vez los necesitan”, y el sheriff respondió: “Tengo una excavadora”.

Según los informes, Jennings también dice que conoce a “dos o tres sicarios” en Luisiana, y agrega que “son tipos muy tranquilos”.

En la grabación, Jennings también parece quejarse de no poder ahorcar a los negros y dice: “Ellos obtuvieron más derechos que nosotros”.

El administrador de la cárcel, Larry Hendrix, también estuvo presente durante la conversación.

The Associated Press no pudo verificar de inmediato la autenticidad de la grabación. Ninguno de los cuatro ha devuelto llamadas telefónicas o correos electrónicos de The Associated Press.

Glenn Cook, editor ejecutivo de Las Vegas Review-Journal, donde el reportero Jeff German fue asesinado a puñaladas en septiembre supuestamente por un funcionario electo que el reportero estaba investigando, dijo que estaba “helado hasta los huesos” después de enterarse del caso de Oklahoma.

“Lo que es casi tan preocupante como el contenido de la grabación es la total ausencia de vergüenza”, dijo Cook sobre la respuesta de la oficina del alguacil al incidente. “Lamentablemente, la voluntad del gobierno de protegerse a toda costa realmente nunca me sorprende, pero en este caso particular, el tipo de excavación que estamos viendo se refleja increíblemente mal en la gente de Oklahoma”.

Un portavoz de la oficina del FBI en la ciudad de Oklahoma se negó a comentar sobre el caso. Phil Bacharach, portavoz del fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, dijo que la agencia recibió una grabación de audio y está investigando el incidente, pero se negó a comentar más.

Bruce Willingham dijo que cree que los funcionarios locales estaban molestos por las “historias que publicamos que arrojan una luz desfavorable sobre la oficina del alguacil”, incluida la muerte de Bobby Barrick, un hombre de Broken Bow, Oklahoma, que murió en un hospital en marzo de 2022. después de que los agentes del condado de McCurtain le dispararan con una pistola eléctrica. El periódico ha presentado una demanda. contra la oficina del alguacil en busca de imágenes de la cámara del cuerpo y otros registros relacionados con la muerte de Barrick.

Por separado, Chris Willingham presentó una demanda federal contra la oficina del alguacil, Clardy, Manning y la Junta de Comisionados del Condado alegando que Manning lo calumnió después de que escribió una serie de artículos de ocho partes que detallan los problemas dentro de la oficina del alguacil. La demanda afirma que después de que se publicaron los primeros artículos, Clardy y Manning comenzaron a investigar qué empleados de la oficina estaban hablando con el periódico e intentaban obtener una orden de registro para el teléfono de Willingham.

La demanda, que se presentó el mismo día en que se realizó la grabación, alega que después de que se publicó la serie, Manning le dijo a un tercero durante una teleconferencia que Chris Willingham intercambió marihuana por imágenes pornográficas de niños de un hombre que había sido arrestado por abuso de menores. cargos de pornografía.

“Manning hizo estas (y otras) declaraciones falsas sobre Willingham en represalia por los artículos que escribió sobre (la oficina del alguacil) como reportero del McCurtain Gazette y para destruir su credibilidad como reportero y periodista”, dice la demanda.

Más de 100 personas se reunieron frente al juzgado del condado de McCurtain en Idabel el lunes, y muchas de ellas pidieron la renuncia del alguacil y otros funcionarios del condado.

El martes, la Asociación de Alguaciles de Oklahoma, una organización de membresía voluntaria y no una agencia reguladora, celebró una reunión de emergencia de su junta. Votó por unanimidad para suspender a Clardy, Manning y Hendrix de la asociación.

La declaración de la oficina del alguacil dijo que ha habido “una gran cantidad de amenazas de violencia, incluidas amenazas de muerte” contra empleados, funcionarios del condado, sus familias y amigos no especificados desde que se informó por primera vez de la conversación.

El comunicado dice que la oficina del alguacil emitirá comunicados de prensa hasta que concluya su investigación “y los hallazgos se envíen a las autoridades correspondientes para que se presenten cargos por delitos graves contra los involucrados”.

El incidente en Oklahoma sigue al asesinato en febrero de un reportero de noticias de televisión que fue asesinado a tiros. y un camarógrafo herido en Florida mientras filmaba una historia sobre un homicidio ocurrido ese mismo día.