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A lo largo de sus controvertidos años en la política, David Clarke ha desempeñado varios roles: sheriff de Milwaukee, agitador de la derecha, destacado sustituto de Donald Trump, vaquero. (Literalmente.)

Pero hay otro sombrero que Clarke podría querer agregar a la colección: Senador de los Estados Unidos.

Mientras la senadora Tammy Baldwin (D-WI) se prepara para su campaña de reelección de 2024, Clarke ha provocado especulaciones en Badger State de que está considerando un desafío.

Después de algunos años relativamente tranquilos, Clarke lanzó un nuevo podcast en el que expone sus puntos de vista conservadores y critica a los senadores Mitt Romney (R-UT) y Susan Collins (R-ME) como “RINO”. Sus fanáticos en las redes sociales lo han instado a postularse para el Senado, y los agentes demócratas han comenzado a verlo como un candidato potencial.

En una declaración a The Daily Beast, un representante de Clarke dijo que no había descartado una campaña.

“A medida que pasa el tiempo, puede que tome una decisión sobre qué hacer con la marca que ha construido a lo largo de los años, pero no ahora”, dijo Judy Wilkinson, portavoz de Clarke. “Clarke nunca quitaría nada de la mesa en lo que respecta a su futuro”.

Si bien Wilkinson explicó que el “objetivo de Clarke en este momento es convertirse en un líder intelectual en el movimiento conservador”, anticipó una posible línea de ataque contra el actual senador demócrata.

“Tammy Baldwin sabe que es vulnerable”, dijo. “Estará bien financiada, pero no tiene un mensaje y se ejecuta estrictamente en su lista de verificación de políticas de identidad. Ella es una diputada en el Senado de los Estados Unidos”.

Si decidiera postularse, Clarke cambiaría instantáneamente la dinámica de lo que se espera sea una de las contiendas del Senado más competitivas de la temporada 2024. Su firme apoyo a Trump, su imagen como un policía “de las bolas contra la pared” y su largo historial de declaraciones frecuentemente escandalosas le han dado una popularidad nacional del movimiento MAGA que podría ser una ventaja en las primarias del Partido Republicano y un ancla contra Trump. Balduino.

A diferencia de otros posibles candidatos republicanos, Clarke cuenta con una popularidad real en el movimiento nacional MAGA por su respaldo vocal a Trump, su imagen de representante de la ley incondicional y su largo historial de declaraciones frecuentemente escandalosas.

“La gente aprecia sus posiciones sensatas y bien pensadas sobre temas importantes”, dijo Wilkinson. “Les gusta su versión directa y sin azúcar de los problemas”.

Durante las elecciones de 2016, por ejemplo, Clarke pidió a los partidarios de Trump que usaran “horcas y antorchas” contra los demócratas y los medios. En 2020, Clarke invitó a la pandilla Proud Boys de extrema derecha a Wisconsin, respaldó las afirmaciones falsas de fraude electoral del expresidente e instó a los manifestantes del 6 de enero a no cooperar con las fuerzas del orden.

En otras ocasiones, Clarke persiguió a los sobrevivientes adolescentes del tiroteo masivo de Parkland; en 2018, fue expulsado temporalmente de Twitter por llamar a sus seguidores a atacar a miembros de los medios y “HACERLES PRUEBA SU PROPIA SANGRE”.

Durante su alguacil del condado de Milwaukee durante aproximadamente 15 años, Clarke y su departamento enfrentaron acusaciones de abuso de poder, algunas de las cuales resultaron en demandas, y el propio Clarke fue examinado por pasar períodos de tiempo fuera del condado asistiendo a eventos y dando discursos. Más recientemente, estuvo estrechamente relacionado con el proyecto de Steve Bannon para financiar colectivamente la construcción del muro fronterizo sur, lo que resultó en que Bannon fuera acusado de fraude.

Como lo demostraron las elecciones de 2022, tal récord no conduce exactamente al éxito electoral en estados altamente competitivos. Pero Clarke también podría estar jugando con la perspectiva de elevar su perfil y hacer otras cosas.

“Si se postula, sería un veneno político para el Partido Republicano”, dijo Charlie Sykes, el veterano experto conservador de Wisconsin y editor general de The Bulwark.

Mientras tanto, a los demócratas probablemente no les gustaría nada más que competir contra Clarke.

“Si David Clarke quiere oponer su historial de fracasos y las teorías de conspiración MAGA al trabajo del Senador Baldwin luchando por las familias de Wisconsin, estamos más que felices de tener esa pelea”, dijo Arik Wolk, Director de Respuesta Rápida del Partido Demócrata de Wisconsin.

Si bien los comentarios del campo de Clarke son la indicación más clara de que está interesado en una candidatura al Senado, algunos políticos de Wisconsin han examinado sus movimientos recientes en busca de pistas sobre sus planes.

Después de años como un elemento fijo en los medios conservadores, más en Newsmax y podcasts marginales que en Fox News, donde fue prohibido de facto en 2019, Clarke lanzó un nuevo podcast, titulado “Straight Talk With America’s Sheriff David Clarke”.

En el primer episodio del podcast, que se lanzó el lunes, Clarke se volvió a presentar a los oyentes en un monólogo de 30 minutos, uno en el que fácilmente podría haber sido confundido con un aspirante a candidato republicano antisistema para el Senado.

Entre anuncios autograbados de ropa de cama MyPillow y una versión patriótica de La Biblia, Clarke afirmó que predijo que los republicanos serían “aniquilados” en las elecciones intermedias de 2022 y culpó al Partido Republicano institucional. “No tenemos luchadores de nuestro lado”, dijo. “El Partido Republicano es un desastre”.

Para los candidatos conservadores que buscan pulir sus credenciales, y subrayar a los votantes que serán leales en Washington, criticar a los senadores republicanos moderados es una estratagema común en la temporada de primarias. Y Clarke se encargó de llamar a varios de ellos por su nombre durante su podcast.

“Todo el mundo corre, en época de elecciones, ‘soy conservador, soy conservador’”, dijo. “Lisa Murkowski, Susan Collins, Mitt Romney, no son conservadores de Reagan, no son conservadores de Goldwater; son RINO.

Sin embargo, lo que podría haber registrado más a los lectores si las hojas de té de Wisconsin fue la explicación de Clarke de que fue elegido y reelegido como sheriff en un condado fuertemente demócrata con votantes que sabían muy bien que era un conservador: ilustración del posible atractivo cruzado en un estado de campo de batalla.

“Yo era un ejecutivo de aplicación de la ley duro, incondicional y duro con el crimen”, dijo. “Y me recompensaron por ello”.

Cabe destacar, sin embargo, que Clarke se postuló como demócrata en sus cuatro elecciones para el alguacil del condado de Milwaukee, a veces derrotando a un republicano. Explicó que la afiliación era una cuestión de necesidad para ganar y afirmó que era ampliamente conocido que era un “conservador sólido como una roca”. En 2017, renunció en lugar de buscar otro mandato, y las encuestas mostraban que estaba en serios problemas políticos.

Si bien la estimación de Clarke sobre el desempeño de mitad de período del Partido Republicano no es incorrecta, Wisconsin fue un punto más brillante para el partido en 2022. El senador Ron Johnson (R-WI) derrotó al vicegobernador Mandela Barnes (D), lo que representó la única victoria del Partido Republicano en un estado central del campo de batalla. Sin embargo, el margen de victoria de Johnson fue casi el más estrecho de todos los titulares, y Wisconsin sigue siendo uno de los estados más divididos del país.

Frente a un abrumador mapa del Senado para 2024, en el que defienden estados profundamente rojos como Virginia Occidental y Montana, los demócratas confían en Baldwin para ocupar un escaño clave. Aunque es un progresista acérrimo, el senador de dos mandatos es un recaudador de fondos comprobado y está entrando en la temporada de campaña con $ 3 millones en el banco.

Ningún republicano notable aún tiene que declarar un desafío a Baldwin, aunque Wisconsin tiene una lista decente de candidatos potenciales, incluidos los representantes Mike Gallagher y Bryan Steil, la personalidad de los medios y el ex representante Sean Duffy, junto con varias figuras de la comunidad empresarial.

Joe Zepecki, un operativo demócrata, dijo que una brecha pronunciada en Wisconsin entre el establecimiento y las alas externas del Partido Republicano podría abrir un camino para alguien como Clarke. Señaló que otros aliados acérrimos de Trump se están volviendo más silenciosos a medida que se acerca 2024, mientras que Clarke ha aumentado su presencia.

“¿Podría ser una estafa y él está tratando de ganar dinero? Absolutamente”, dijo Zepecki. “Eso no significa que no esté considerando postularse. Es tan real como cualquier otra persona”.