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CIUDAD DE MÉXICO (AP) – La decisión de Honduras de cortar lazos diplomáticos con Taiwán en favor de China es una señal más de la creciente influencia china en América Latina.

Durante décadas, la superpotencia asiática canalizó miles de millones de dólares en inversiones y proyectos de infraestructura en toda la región. Ahora que las tensiones geopolíticas entre China y el gobierno de Biden están a punto de estallar, ese gasto ha dado sus frutos.

La decisión de Honduras fue el segundo golpe en política exterior en una semana para China, que medió en un acuerdo entre Irán y Arabia Saudí para restablecer relaciones diplomáticas la semana pasada.

El ministro de Relaciones Exteriores de Honduras, Enrique Reina, dijo el miércoles a The Associated Press que los hondureños “están agradecidos” por su pasada relación con Taiwán, pero que sus vínculos económicos con China empujaron en última instancia a su gobierno a cortar los lazos diplomáticos.

“Estas son decisiones políticas. El mundo se ha ido moviendo en esta dirección”, dijo Reina. “Es una decisión compleja, lo entendemos, pero la política exterior de Honduras debe buscar el beneficio del pueblo. Creemos que este paso beneficiará al país”.

La nación centroamericana sigue los pasos de El Salvador, Nicaragua, Panamá y República Dominicana al dar la espalda a Taiwán.

El anuncio de Honduras del martes supone un duro golpe para la administración Biden, que ha intentado infructuosamente convencer a los países de la región de que se adhieran a Taiwán. Taiwán, aliado de Estados Unidos, ha presionado por la soberanía al mismo tiempo que el presidente chino, Xi Jinping, ha insistido en que la isla está firmemente bajo su control.

En ese sentido, el anuncio del martes también ejemplifica que el gobierno estadounidense está “perdiendo el control” sobre América Latina, dijo David Castrillon-Kerrigan, profesor-investigador sobre temas relacionados con China en la Universidad Externado de Colombia.

“Para países como Honduras, no reconocer al gobierno de Pekín significó perder oportunidades”, Castrillon-Kerrigan. Estados Unidos “definitivamente está perdiendo influencia en todos los frentes, especialmente en el económico, pero también en el diplomático, político y cultural.”

Esto ha dejado a la isla con un número cada vez menor de aliados. Reina dijo a AP que la administración Biden “debe entender y respetar” las necesidades y decisiones de Honduras.

Pero algunos, como Paraguay y Guatemala, se mantuvieron firmes en su apoyo a Taiwán. Funcionarios guatemaltecos reiteraron el “reconocimiento del gobierno a Taiwán como nación independiente que comparte valores democráticos.”

En las dos últimas décadas, China se ha ido haciendo poco a poco un hueco en América Latina, invirtiendo en grandes proyectos de infraestructuras, energía y espacio.

Entre 2005 y 2020, los chinos han invertido más de 130.000 millones de dólares en América Latina, según el Instituto de la Paz de Estados Unidos. El comercio entre China y la región también se ha disparado, y se espera que alcance más de 700.000 millones de dólares en 2035.

Esa inversión se ha traducido en un aumento de poder para China y un número creciente de aliados.

En Honduras, eso se ha traducido en la construcción de un proyecto de presa hidroeléctrica en el centro del país, construido por la empresa china SINOHYDRO con unos 300 millones de dólares de financiación del gobierno chino.

Mientras tanto, en muchos países, el gobierno estadounidense no ha intervenido con proyectos de tamaño similar.

Mientras que muchos ven la inversión como un paso positivo para las naciones que a menudo luchan por reunir fondos para el desarrollo, algunos, como June Teufel, profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Miami, se preocupan por los efectos dominó a largo plazo que podría tener el creciente poder chino.

Teufel dijo que China está esgrimiendo esa nueva influencia como “un arma diplomática”.

En muchos países de África y América Latina, la inversión china se ha visto empañada por la creciente deuda de las naciones en desarrollo. En muchos casos, los proyectos de infraestructuras sólo pueden ser reparados por empresas chinas, lo que supone una factura más elevada, dijo Teufel.

“Es un poco como el traficante de drogas que le dice al cliente potencial: la primera dosis es gratis”, dijo Teufel. “Consigue que otro país abandone Taiwán, que es algo que lleva mucho tiempo queriendo hacer, privando a Taiwán de todos los aliados que le quedan”.

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Los corresponsales de Associated Press Daniel Politi en Buenos Aires y Sonia Pérez en Ciudad de Guatemala contribuyeron a este despacho.