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SEÚL, Corea del Sur (AP) — La subsecretaria de Estado de Estados Unidos, Wendy Sherman, se reunió el miércoles con sus homólogos de Corea del Sur y Japón, y enfatizó el compromiso de Estados Unidos de defender a sus aliados y la cooperación trilateral en seguridad para enfrentar una amenaza nuclear acelerada de Corea del Norte.

Las últimas reuniones de alto nivel entre los países se produjeron cuando Corea del Norte aparentemente sigue adelante con los preparativos para su primera explosión de prueba nuclear en casi cinco años, que funcionarios estadounidenses dicen que podría ocurrir en los próximos días.

Después de una reunión en Seúl, Sherman y los viceministros de Relaciones Exteriores de Corea del Sur y Japón emitieron una declaración conjunta condenando la racha provocativa de Corea del Norte en las demostraciones de armas este año y prometiendo una cooperación de seguridad más estrecha para frenar las crecientes amenazas.

La declaración dijo que Sherman reafirmó los compromisos “firmes” de Estados Unidos con la defensa de Corea del Sur y Japón, incluida la “disuasión extendida”, refiriéndose a la garantía de defender a sus aliados con todas sus capacidades militares, incluida la nuclear.

“Estados Unidos, la República de Corea y Japón están plena y estrechamente alineados con la RPDC”, dijo Sherman en una conferencia de prensa, utilizando las iniciales del nombre oficial de Corea del Norte, República Popular Democrática de Corea.

Sherman señaló que, desde septiembre pasado, Corea del Norte ha aumentado significativamente el ritmo y la escala de sus lanzamientos balísticos, lo que representa una “seria amenaza” para la seguridad en la región y más allá, e instó a Pyongyang a dejar de tomar “estas acciones provocativas y desestabilizadoras y comprometerse a el camino de la diplomacia”.

Después de la reunión, el ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun-dong, se reunió por separado con el viceministro de Relaciones Exteriores de Japón, Takeo Mori, y coincidieron en la necesidad “urgente” de mejorar las relaciones bilaterales, dijeron sus ministerios.

Corea del Sur y Japón se habían involucrado en una disputa muy pública en los últimos años sobre el comercio y el brutal gobierno colonial de Japón en la península de Corea antes del final de la Segunda Guerra Mundial, que incluyó la esclavitud industrial y sexual de los coreanos durante la guerra. La administración Biden ha estado presionando a Seúl y Tokio para que restablezcan los lazos para apuntalar un frente unido contra la amenaza nuclear de Corea del Norte y la creciente influencia de China en la región.

Mori también sostuvo conversaciones por separado con Sherman en las que acordaron mantener y fortalecer las sanciones contra Rusia por su guerra contra Ucrania y trabajar más de cerca para abordar los desafíos relacionados con China, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón.

Sacudiendo un viejo patrón de política arriesgada, Corea del Norte ya ha establecido un récord anual en lanzamientos balísticos durante los primeros seis meses de 2022, disparando 31 misiles en 18 eventos de prueba, incluidas sus primeras demostraciones de misiles balísticos intercontinentales desde 2017.

El ritmo inusualmente rápido en la actividad de prueba subraya la doble intención del líder autoritario Kim Jong Un de avanzar en su arsenal y presionar a la administración Biden sobre negociaciones estancadas desde hace mucho tiempo destinadas a aprovechar sus armas nucleares para obtener concesiones económicas y de seguridad, dicen los expertos.

La visita de Sherman a Asia se produjo después de que Corea del Norte, en su mayor evento de prueba de un solo día, lanzara ocho misiles balísticos al mar desde múltiples lugares el domingo, lo que llevó a Estados Unidos y sus aliados asiáticos a responder con lanzamientos de misiles ojo por ojo y ataques aéreos. manifestaciones en las que participaron decenas de aviones de combate.

Una prueba nuclear intensificaría aún más la campaña de presión de Corea del Norte y posiblemente permitiría que el país afirme que adquirió las tecnologías para construir una bomba lo suficientemente pequeña como para ser agrupada en un misil balístico intercontinental de múltiples ojivas o en la amplia gama de armas de corto alcance de Kim que amenazan a Corea del Sur. y Japón

Funcionarios surcoreanos y estadounidenses han dicho que Corea del Norte casi ha terminado los preparativos para una detonación en su campo de pruebas nucleares en la remota ciudad nororiental de Punggye-ri, una evaluación respaldada por International Atomic Energy, que dice que hay indicios de que uno de los Los pasajes del sitio han sido reabiertos. El sitio había estado inactivo desde que acogió la sexta prueba nuclear del país en septiembre de 2017, cuando afirmó que detonó una bomba termonuclear diseñada para sus misiles balísticos intercontinentales.

Es probable que Corea del Norte programe la prueba para maximizar el efecto político y algunos analistas dicen que podría tener lugar en torno a una importante conferencia del gobernante Partido de los Trabajadores que se programó vagamente para la primera quincena de junio.

Los medios estatales de Corea del Norte dijeron el miércoles que los miembros del Politburó se reunieron un día antes para discutir la agenda de una próxima reunión plenaria del Comité Central del partido que ha sido convocada por Kim para revisar los principales asuntos estatales, incluidos los esfuerzos nacionales para frenar un brote de COVID-19. También puede usar la reunión para abordar sus ambiciones de armas nucleares y las relaciones exteriores con Washington y Seúl, dicen los expertos.

La ausencia de Kim de la reunión preparatoria del martes sugiere que se centró en supervisar los preparativos para la séptima prueba nuclear de Corea del Norte y redactar sus discursos para la sesión plenaria, dijo el analista Cheong Seong-Chang del Instituto Sejong de Corea del Sur.

La sesión plenaria anterior del partido norcoreano en diciembre duró un récord de cinco días y vio a Kim repetir su promesa de impulsar las capacidades militares de su país y ordenar la producción de sistemas de armas más potentes y sofisticados.

Las conversaciones nucleares entre EE. UU. y Corea del Norte se han estancado desde 2019 debido a los desacuerdos sobre una relajación de las sanciones impuestas por EE. UU. a cambio de medidas de desarme de Corea del Norte, lo que subrayó la falta de voluntad de Kim para regalar un arsenal que considera su mayor garantía de supervivencia.

___ La periodista de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó al informe.