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BEIJING (AP) – Estados Unidos ha ordenado al personal gubernamental que no es de emergencia que abandone Shanghai, que se encuentra bajo un estricto bloqueo para contener la oleada de COVID-19.

Muchos residentes de la ciudad de 26 millones de habitantes han sido confinados en sus hogares durante hasta tres semanas, ya que China mantiene su estrategia de “cero COVID” de manejar los brotes con un estricto aislamiento y pruebas masivas.

Pero las personas que viven bajo las restricciones han descrito una situación cada vez más desesperada, con familias que no pueden salir de sus casas u obtener alimentos y necesidades diarias, mientras que las personas que dan positivo en las pruebas del coronavirus se han visto obligadas a ingresar en centros de cuarentena masiva donde las condiciones a veces se han calificado de hacinamiento e insalubridad.

Las autoridades informaron el martes de que otras 23.342 personas en Shanghai habían dado positivo en las pruebas del virus durante el día anterior, de las cuales sólo 994 mostraron síntomas. El total de infecciones ha superado las 200.000 en la última oleada, aunque no se ha informado de más muertes.

El Departamento de Estado dijo que la orden anunciada a última hora del lunes es una mejora de la advertencia de salida “autorizada” de la semana pasada que hacía que la decisión fuera voluntaria. La orden cubre a los empleados del gobierno estadounidense que no son de emergencia en el consulado en Shanghai y a sus familiares. Los funcionarios consulares seguirán de servicio en el consulado.

“Nuestro cambio de postura refleja nuestra evaluación de que lo mejor para nuestros empleados y sus familias es que se reduzcan en número y que nuestras operaciones se reduzcan mientras lidiamos con las circunstancias cambiantes en el terreno”, decía el anuncio.

El Departamento de Estado también emitió una serie de advertencias para los estadounidenses en Shanghái, incluyendo que se aseguren de tener un “suministro suficiente de dinero, medicamentos, alimentos y otras necesidades para su familia en caso de restricciones repentinas o cuarentena.”

El gobierno de China y los medios de comunicación totalmente controlados por el Estado se ponen cada vez más a la defensiva ante las quejas por las medidas de prevención del COVID-19.

Pekín respondió airadamente al aviso de salida voluntaria de la semana pasada, y el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zhao Lijian, dijo que China estaba “fuertemente insatisfecha y firmemente opuesta a la acusación infundada de la parte estadounidense contra la respuesta de China a la epidemia.”

En ese anuncio, el Departamento de Estado aconsejó a los estadounidenses que reconsideraran sus viajes a China debido a la “aplicación arbitraria” de las leyes locales y las restricciones de la COVID-19, especialmente en Hong Kong, la provincia de Jilin y Shanghai. Los funcionarios estadounidenses citaron el riesgo de “separación de padres e hijos”.

A pesar de ello, y de los indicios de que la política de línea dura está siendo dictada por el jefe del Partido Comunista en el poder, Xi Jinping, China ha rechazado cualquier noción de que su respuesta sea de naturaleza política. Xi ha exigido la estabilidad social por encima de todo en el período previo a un congreso clave del partido a finales de este año en el que se espera que se otorgue a sí mismo un tercer mandato sin precedentes como líder del partido.

Las autoridades de Shanghái también afirman que han garantizado el suministro diario de los residentes, tras las quejas por la falta de disponibilidad de alimentos y otros artículos de primera necesidad, o por la falta de adecuación a la demanda.

Shanghái dice que levantará gradualmente algunas restricciones en los barrios en los que no se han registrado nuevas infecciones en las últimas dos semanas. Los residentes podrán viajar por sus distritos pero no reunirse en grupos. Otros estarán restringidos a sus vecindarios inmediatos.