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JERUSALÉN (AP) – Las autoridades estadounidenses han devuelto a Jordania nueve artefactos saqueados que fueron confiscados a un multimillonario coleccionista estadounidense como parte de un acuerdo histórico anunciado en diciembre.

Los artefactos se encontraban entre los 180 objetos incautados por la oficina del fiscal del distrito de Manhattan como parte de un acuerdo con el coleccionista Michael Steinhardt para entregar los artefactos traficados y evitar su procesamiento. El acuerdo puso fin a una investigación de cuatro años sobre la posesión de antigüedades saqueadas por parte de Steinhardt.

El Ministerio de Antigüedades jordano y la Embajada de EE.UU. en Jordania celebraron el martes una ceremonia en la capital jordana, Ammán, en la que se expusieron los objetos que fueron “contrabandeados ilegalmente desde Jordania y obtenidos por un coleccionista de antigüedades en Estados Unidos”, dijo la embajada en un comunicado.

“Esto es un testimonio del compromiso de Estados Unidos para ayudar a proteger el patrimonio cultural de Jordania. Con la repatriación de hoy de las antigüedades jordanas, estamos cumpliendo esta promesa”, dijo el embajador Henry T. Wooster.

Las declaraciones de prensa de las autoridades estadounidenses y jordanas no mencionaron a Steinhardt por su nombre, pero siete de los artefactos que aparecían en las fotos publicadas por el ministerio coincidían con la descripción de los objetos jordanos en los documentos judiciales.

Dos antiguas lápidas judías saqueadas en Jordania y compradas por Steinhardt a un anticuario israelí no aparecían en las fotos de la rueda de prensa. El director del Ministerio de Antigüedades jordano no respondió a la solicitud de comentarios.

Desde que la oficina del fiscal del distrito de Manhattan anunció el acuerdo en diciembre, las autoridades estadounidenses han devuelto los artefactos expoliados por Steinhardt a Turquía, Grecia, Bulgaria, Libia, Irak y ahora a Jordania. Steinhardt no fue acusado de saquear ningún objeto y ha dicho que no cometió ningún delito. Pero la oficina del fiscal dijo que “sabía, o debería haber averiguado mediante una investigación razonable” que las antigüedades habían sido robadas.

Se espera que más de dos docenas de artefactos que habían sido saqueados de Israel y de la Cisjordania ocupada sean devueltos a las autoridades israelíes a finales de este mes, dijo la Autoridad de Antigüedades de Israel.

De los 40 artefactos que serán repatriados a Israel como parte del acuerdo, se cree que al menos 22 han sido saqueados de sitios de Cisjordania, según los documentos judiciales. Steinhardt “no ha podido localizar” nueve de esas piezas, y otras tres están expuestas en el Museo de Israel en Jerusalén.

El museo retiró recientemente el nombre de Steinhardt de la etiqueta de exposición de dos máscaras neolíticas que había prestado.

La oficina del fiscal dijo que los artefactos de la Cisjordania ocupada serán devueltos al gobierno israelí “de conformidad con los Acuerdos de Oslo”, el acuerdo interino de 1995 entre Israel y los palestinos, que dice que la devolución de los artefactos de Cisjordania a los palestinos debe resolverse en un acuerdo de paz final aún esquivo.

Jihad Yassin, funcionario del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Palestina, dijo que los materiales procedentes de Cisjordania deberían ser devueltos a los palestinos, y que su departamento estaba preparando la presentación de un informe a la UNESCO sobre la cuestión.

Steinhardt, de 81 años, es un fundador de fondos de cobertura y filántropo que preside la Fundación Steinhardt para la Vida Judía. También es cofundador de Birthright Israel, una organización que envía a jóvenes judíos en viajes gratuitos a Israel, y un destacado mecenas del Museo de Israel y otras instituciones del país.