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WASHINGTON (AP) — Las autoridades federales advirtieron antes de las elecciones intermedias de noviembre que Rusia está trabajando para aumentar las dudas sobre la integridad de las elecciones estadounidenses, mientras que China está interesada en socavar a los políticos estadounidenses que considera amenazas para los intereses de Beijing.

Un aviso de inteligencia no clasificado, obtenido recientemente por The Associated Press, dice que China probablemente esté tratando de influir en elecciones seleccionadas para “obstaculizar a los candidatos que se perciben como particularmente adversarios de Beijing”. En el aviso, enviado a los funcionarios estatales y locales a mediados de septiembre, los funcionarios de inteligencia dijeron que creen que Beijing ve un riesgo menor en entrometerse en las elecciones intermedias que en las elecciones presidenciales.

Si bien los funcionarios dijeron que no identificaron ninguna amenaza creíble para la infraestructura electoral en los EE. UU., la última advertencia de inteligencia se produce en medio de una campaña de mitad de período en la que un número creciente de candidatos y votantes expresan abiertamente su falta de confianza en los procesos democráticos de la nación. .

Los países extranjeros han buscado durante mucho tiempo influir en la opinión pública en Estados Unidos, quizás más notablemente en una campaña rusa encubierta. que usó las redes sociales para sembrar discordia en temas sociales candentes antes de las elecciones presidenciales de 2016. El gobierno de EE. UU. ha estado en alerta máxima desde entonces, advirtiendo sobre los esfuerzos de Rusia, China e Irán para entrometerse en la política estadounidense y moldear la forma de pensar de los votantes.

Estados Unidos se enfrenta a campañas de influencia extranjera mientras sigue lidiando con amenazas crecientes para los trabajadores electorales a nivel nacional y la difusión sistemática de falsedades y desinformación sobre el fraude electoral. El expresidente Donald Trump y muchos de sus seguidores, incluidos los candidatos que se postulan para supervisar las elecciones. en varios estados — continuar mentir sobre las elecciones presidenciales de 2020 aunque no haya surgido ninguna evidencia de fraude electoral significativo.

“El entorno actual es bastante complejo, posiblemente mucho más complejo de lo que era en 2020”, dijo el lunes a los periodistas Jen Easterly, directora del brazo de ciberseguridad del Departamento de Seguridad Nacional.

Rusia está ampliando los temas divisivos que ya circulan en Internet, incluidas las dudas sobre la integridad de las elecciones estadounidenses, pero no está creando su propio contenido, dijo un alto funcionario del FBI que informó a los periodistas el lunes bajo condición de anonimato bajo los términos establecidos por la oficina.

En general, dijo el funcionario, los esfuerzos de China se centran más en dar forma a las perspectivas políticas, incluso a nivel estatal y local, que en los resultados electorales.

Aún así, China parece haber centrado su atención en un “subconjunto de candidatos” en los EE. UU. que ve como opuesto a sus intereses políticos, explicó el funcionario. En un caso de alto perfil, el Departamento de Justicia acusó en marzo a agentes chinos en un complot para socavar la candidatura de un disidente chino y líder estudiantil de las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989 que se postulaba para un escaño en el Congreso de Nueva York.

La sesión informativa del lunes se produjo semanas después de que el DHS distribuyera un aviso que describía el enfoque de China durante esta mitad de período como diferente de las elecciones de 2020, cuando la comunidad de inteligencia evaluó que China consideró pero no desplegó esfuerzos para influir en las elecciones presidenciales.

Hubo ejemplos revelados públicamente durante las últimas elecciones presidenciales de campañas de influencia que se originaron en China. Facebook en septiembre de 2020 eliminó páginas que publicaron lo que dijo que era una “pequeña cantidad de contenido” sobre las elecciones; ese esfuerzo se centró principalmente en el Mar de China Meridional.

El aviso del DHS no enumera razas o estados específicos donde cree que los actores vinculados a China podrían operar, pero cita la acusación de marzo que alega esfuerzos para socavar al candidato al Congreso de Nueva York. También sugiere que el interés de China en la política se extiende más allá de los EE. UU., diciendo que la inteligencia australiana desde 2017 ha examinado los intentos del gobierno chino de apoyar a los legisladores o candidatos, incluidos aquellos que han ampliado las posturas de Beijing en temas seleccionados.

Un portavoz del DHS dijo que el departamento comparte regularmente información sobre amenazas con funcionarios federales, estatales y locales.

Los funcionarios chinos y rusos y los medios estatales han rechazado históricamente las acusaciones estadounidenses de intromisión electoral y, a su vez, señalaron los esfuerzos de influencia estadounidenses en otros países.

Los gobiernos estatales y locales están limitados en lo que pueden hacer contra las campañas de influencia, dado que “su trabajo no es vigilar la conversación política”, dijo Larry Norden, un experto en seguridad electoral del Centro Brennan para la Justicia.

“Creo que hay muchas cosas que los votantes deberían estar haciendo”, agregó. “Si ven mensajes sobre candidatos presentados de manera alarmista o cargada de emociones, su radar debería estar en alza. Deberían verificar la precisión de las afirmaciones, y si ven afirmaciones falsas, deberían informar a las empresas de redes sociales”.

Scott Bates, el subsecretario de estado de Connecticut, señaló que los funcionarios electorales del estado habían respondido a las advertencias sobre la influencia extranjera que se remontan a 2016.

“Nuestra mejor defensa es tener una población educada”, dijo.

Hizo una distinción entre la información errónea sobre los procesos electorales y la información errónea sobre un candidato o campaña.

“Podemos proteger el proceso electoral”, dijo. “Si está hablando de hablar mal de un candidato, no estamos en el negocio de patrullar eso”.

Algunas señales de operaciones de influencia de Rusia y China ya son públicas.

Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo a finales de septiembre que deshabilitó una red de desinformación en expansión proveniente de Rusia que involucraba sitios web de noticias falsas y cientos de cuentas de redes sociales falsas. Los investigadores también expusieron una red mucho más pequeña que se originó en China y que tenía la intención de difundir contenido político divisivo en los EE. UU., pero que solo llegaba a una pequeña audiencia.

Funcionarios del FBI y el DHS dijeron el lunes que no estaban al tanto de ninguna amenaza creíble a la infraestructura electoral. Un alto funcionario del FBI dijo que aunque los funcionarios no estaban rastreando ningún esfuerzo específico de un gobierno extranjero para piratear equipos electorales, les preocupaba que un adversario pudiera difundir afirmaciones exageradas o falsas de compromiso para socavar la confianza en las elecciones.

Además de las preocupaciones sobre la ciberseguridad y las campañas de influencia extranjera, el FBI se centra cada vez más en las amenazas físicas a los trabajadores electorales.

El FBI creó un grupo de trabajo en el verano de 2021 para hacer frente a la afluencia de amenazas a los trabajadores de seguridad electoral. Desde entonces, ha recibido y revisado más de 1000 denuncias de comunicación acosadora. La mayor parte del acoso provino de correos electrónicos, llamadas telefónicas y redes sociales, y la mayoría se originó principalmente en estados donde había auditorías continuas de los resultados electorales.

De esos consejos, alrededor del 11% alcanzó el umbral de un posible delito federal. El grupo de trabajo ha realizado cuatro arrestos, dijo el FBI. Los funcionarios citaron barreras constitucionales para presentar más casos debido a la fuerte protección de la Primera Enmienda al discurso político de un individuo.

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La periodista de Associated Press Christina A. Cassidy en Atlanta contribuyó a este despacho.