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FILADELFIA (AP) — Brandon Graham se rió al recordar a todos los escépticos que lo acosaron durante la temporada baja y soltó la misma pregunta —la principal preocupación, en realidad— sobre el estado del mariscal de campo de los Philadelphia Eagles.

“¿Qué va a hacer Jalen?” dijo Graham, el saqueador extremo defensivo.

Sí, es difícil de recordar ahora, pero Jalen Hurts fue un poco misterioso de cara a su segunda temporada completa como mariscal de campo titular. Su sólida temporada 2021 se vio empañada por una mala actuación en los playoffs contra Tampa Bay (que incluyó dos intercepciones aplastantes) y los informes de un mal momento en las actividades organizadas del equipo.

Entonces, la pregunta que se planteó en Filadelfia realmente fue, ¿qué va a hacer Jalen?

“No sé cuántas veces obtuve eso de los fanáticos, incluso de algunas personas de los medios”, dijo Graham. “’No sé, el factor X es Jalen. No sabemos qué va a hacer Jalen’”.

¿Qué tal llevar a los Eagles al borde de su segundo campeonato de Super Bowl?

Hurts lanzó a los Eagles desde la pretemporada con probabilidades de 30-1 para ganar el Super Bowl para apostarlos como favoritos de 1 1/2 punto contra Patrick Mahomes y los Kansas City Chiefs en el Super Bowl.

A medida que pasaban los segundos en la victoria del campeonato de la NFC sobre San Francisco, Graham y Fletcher Cox abrazaron a Hurts en la banca. Solo un par de incondicionales defensivos que querían agradecer al mariscal de campo que hizo que todo sucediera.

“Solo le decía que lo aprecio por todas las cosas que tuvo que superar este año”, dijo Graham. “No lo viste ponerse nervioso ni una sola vez. Hombre, voy a pelear por un tipo así cada vez”.

El único revés verdadero esta temporada fue un esguince en el hombro derecho que le costó a Hurts dos juegos. Todavía está jugando a través de él; Hurts fue un modesto 15 de 25 pases para 121 yardas y corrió para 39 yardas y un touchdown contra los 49ers. Hurts, de 24 años, ha minimizado la gravedad de la lesión desde el principio. Simplemente dijo el jueves: “Estoy llegando allí”.

Los Chiefs campeones de la AFC están preparados para Hurts a toda velocidad.

“Este es el Jalen Hurts Show al final del día”, dijo el ala defensiva Frank Clark. “Si puedes detener lo que está haciendo, posiblemente puedas hacerlos más lentos. Pero está jugando un gran fútbol”.

Hurts aprecia la magnitud del momento. Mahomes y Hurts son nativos de Texas. Ambos son MVP de la NFL finalistas Y serán los primeros QB negros en enfrentarse en un Super Bowl.

Hurts dijo que trató de estar a la altura del camino abierto en Filadelfia por otros mariscales de campo negros como Donovan McNabb, Michael Vick y Randall Cunningham. Si bien son los nombres más notables, Rodney Peete y Vince Young también fueron QB titulares negros en Filadelfia.

Hurts tuvo el honor de coincidir con Mahomes.

“Creo que es historia. Creo que es algo digno de mención”, dijo Hurts.

Los Chiefs vencieron a los Eagles en octubre de 2021 cuando Hurts lanzó para 387 yardas y dos touchdowns. Mahomes? Bueno, tiró para cinco. Pero el juego fue una de las primeras señales de que Hurts se convertiría en el hombre de Filadelfia.

“Tuvo un gran partido este día”, dijo el entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, “pero sigue mejorando”.

Los Eagles sorprendieron a sus fanáticos cuando reclutaron a Hurts de Oklahoma en la segunda ronda. en 2020. Al parecer, tenían a Carson Wentz atrincherado en QB y tenían necesidades más apremiantes. Se esperaba que Hurt sirviera como seguro para Wentz. En cambio, lo suplantó. Ahora los Eagles están en camino a Glendale, Arizona.

“Cuando lo reclutamos, confiábamos en las ventajas”, dijo el propietario de los Eagles, Jeffrey Lurie. “Pensamos que tenía una gran ventaja. Lleva un par de años. Y alguien tan dedicado como Jalen y un gran compañero de equipo, inevitablemente maximizará todo lo que tiene y eso es lo que ha hecho”.

El único misterio que rodea a Hurts en estos días es cuánto puede maximizar su próximo contrato. A Hurts se le debe un aumento y se le va a pagar. Mahomes acordó en julio de 2020 una extensión de 10 años valor de hasta $ 503 millones. El acuerdo tiene un valor de $ 477 millones en mecanismos de garantía e incluyó una cláusula de no comercio y cláusulas de exclusión voluntaria si no se cumplen los mecanismos de garantía. ¿Cuánto vale Hurts? Pruebe en el vecindario de $ 50 millones por temporada cuando sea el momento de negociar su segundo contrato.

El único inconveniente podría ser la longitud. El tope salarial de la NFL será de $224,8 millones en 2023, un aumento de $16,6 millones. A ese ritmo, Hurts podría tener poco más de 20 años cuando el tope se acerque a los $300 millones y haya más espacio para gastar.

Los Eagles están abordando esos temas espinosos después del Super Bowl.

“Es un gran líder joven. Es un excelente mariscal de campo joven”, dijo Lurie.

En poco más de una semana, podría ser un ganador del Super Bowl.

NOTAS: Los Eagles activaron la ventana de práctica de 21 días para que el pateador de despeje Arryn Siposs regresara de la lista de lesionados. Siposs había estado fuera de juego desde mediados de diciembre por una lesión en el tobillo. Desde entonces, los Eagles han utilizado al veterano Brett Kern. Siposs podría activarse para el Super Bowl antes que Kern.

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