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Diseccionando “Superstition” de Stevie Wonder, 50 años después de escuchar por primera vez sus ritmos infecciosos

El 24 de octubre de 1972, Stevie Wonder lanzó su álbum número 15, “Talking Book”, y el mundo escuchó los ritmos infecciosos y la fluidez vocal de la canción “Superstition” por primera vez.

“Superstition” alcanzó el número 1 en el Billboard Hot 100 y en la lista de singles de soul.

La canción ha sido versionada por un número asombroso de artistas, desde Mel Torme hasta Stevie Ray Vaughan y Macy Gray, el músico francés Tété y un mashup único de Pomplamoose.

“Superstition” se toca con frecuencia en conciertos y reuniones en todo el mundo porque el riff de bajo y el ritmo de la percusión tienen mucho atractivo para la danza: una mezcla de la síncopa inesperada y la repetición del coro. La canción se siente viva.

El oyente no puede evitar responder directamente al ritmo infeccioso de apertura interpretado por Wonder.

Tres instrumentos clave forjan el ritmo funk cautivador y cuidadosamente arreglado en la introducción: el Hohner Clavinet (un clavicémbalo electrónico, más sobre esto más adelante), la batería y el bajo Moog. La cohesión es magia musical.

El ingeniero de grabación de “Superstition”, Malcolm Cecil, recordó cómo Wonder grabó la canción completa en la batería primero, sin otra referencia que la canción en su cabeza, luego la parte del bajo del teclado y luego el Clavinet.

Esto ilustra cuán completa fue su conceptualización de la canción antes de la grabación.

La estructura de la canción es simple. La introducción establece el ritmo familiar con su armonía estática, bajo pulsante y riff de teclado.

El verso continúa sobre la misma armonía estática, con un nuevo riff de bajo introducido a la mitad, lo que provoca un cambio a un nivel dinámico más alto.

El coro libera la tensión con una cadencia sofisticada, reflejando la sensibilidad del jazz y revelando la amplitud del conocimiento musical de Wonder.

Esta estructura se repite, seguida de una versión instrumental del coro. Luego hay un verso final y un estribillo antes de que una larga sección instrumental construida sobre el riff del verso conduzca al desvanecimiento final.

Una de las partes más memorables de la canción es la firma tocada en el Hohner Clavinet.

Un Clavinet parece un teclado eléctrico, pero es un instrumento de cuerda electromecánico desarrollado originalmente para la interpretación de música clásica de clavicordio y clavicordio.

Al igual que el órgano Hammond de la década de 1930, pronto fue descubierto y adoptado por muchos músicos contemporáneos.

Wonder ya había usado el instrumento en “I Was Made to Love Her” (1967), “Shoo-Be-Doo-Be-Doo-Da-Day” (1968) y “I Don’t Know Why” (1969). Según el periodista musical Martin Horn, Wonder quería usar el Clavinet en “Superstition” con “todo el efecto” para “presumir”. Wonder había descrito el instrumento como “funky, sucio, apestoso”.

De alguna manera, el Clavinet está haciendo el trabajo que normalmente haría un guitarrista. Toca el riff de una sola nota en el núcleo de la canción de Wonder y partes de acordes similares a lo que escucharía de una guitarra rasgueada. Pero también hay varias otras pistas de clavinet apenas audibles, que se suman sutilmente a la textura.

La línea de bajo de Superstition se toca en un sintetizador analógico llamado TONTO (The Original New Timbral Orchestra). Esta es una extraordinaria colección de electrónica que llenó toda una habitación, agregando a la canción una paleta sónica totalmente única, similar a un tubo de PVC golpeado con una correa.

Las contribuciones de las partes de viento también son integrales, interpretadas por Steve Madaio en la trompeta y Trevor Lawrence en el saxofón tenor.

Los cuernos aparecen por primera vez tocando al unísono con la línea de bajo en la segunda mitad del verso, enfatizando la elevación de la energía. Tocan notas largas en el coro enfatizando la melodía, luego refuerzan la figura rítmica en la cima de la resolución.

Su parte culmina con un poderoso gancho instrumental que responde al gancho vocal, “la superstición no es el camino”. Estas partes se repiten en los versos y coros siguientes.

Después del coro final, los cuernos recorren una secuencia que contiene el riff del verso, el gancho del coro y un breve pasaje de notas largas adaptadas de la melodía del coro.

La melodía de “Superstition” es muy cantable. La entrega de Wonder es fluida y altamente expresiva. Canta frases relativamente cortas, lo que permite que los riffs del teclado llenen el espacio al final de cada frase.

No es hasta el estribillo que Wonder ofrece el primer lamido vocal sin esfuerzo en “sufrir”. Su entrega vocal sigue siendo discreta, con frases puntuadas ocasionales, tonos de grava y un grito dentro de la parte de la trompeta.

La canción termina con un largo desvanecimiento de 50 segundos, reforzando el riff.

La entrega vocal de “Superstition” y Wonder es tan confiable, maravillosa y segura musicalmente. El oyente se siente libre de entregarse por completo, de confiar plenamente en Wonder y perderse por un momento.

La “superstición” resiste la prueba del tiempo.

Leigh Carriage, Profesor Titular de Música, Universidad de la Cruz del Sur

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.