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La conexión entre humanos y animales está en el corazón de “Wildcat”, el inspirador documental de los codirectores Trevor Frost y Melissa Lesh sobre Harry, un exsoldado con TEPT que se une a los ocelotes en la selva amazónica peruana. Pero “Wildcat” también considera la enfermedad mental de Harry (es un cortador que tiene momentos de pánico y rabia), así como problemas de conservación, tráfico de vida silvestre y bienestar animal.

Harry trabaja con Samantha Zwicker, quien dirige la ONG Hoja Nueva, que ayuda a rescatar animales y rehabilitarlos para que puedan regresar a la naturaleza. Harry está involucrado en la rehabilitación primero de Khan y luego de Keanu, dos ocelotes adorables, enseñándoles cómo cazar y cómo sobrevivir por su cuenta en la selva tropical para que puedan ser liberados de nuevo en la naturaleza.

Frost y Lesh hacen una crónica de aproximadamente dos años del trabajo de Harry y Samantha para mostrar cómo sus esfuerzos lo ayudaron a sentir una sensación de logro y pivote después de una angustiosa gira en Afganistán. Los realizadores hablaron con Salón sobre su nuevo documental

Era fotógrafo fijo antes de trabajar en esta película. La mayor parte de mi trabajo fue para National Geographic, el Washington Post y Wired. Hice muchos reportajes. Estaba buscando una nueva historia para National Geographic y pensé que sería interesante armar una historia sobre anacondas. Bajé a la selva peruana donde sabía que había un grupo de personas que estaban haciendo un estudio sobre las anacondas. Por suerte, no estaba encontrando muchas anacondas. Pasé cerca de 60 días buscándolos pero no encontré ninguno hasta los últimos 10 días. Pasé mucho tiempo en una habitación de hotel elaborando estrategias.

Entonces, un día, en el vestíbulo, pasó Harry y mi amigo me dijo: “¿Viste a ese hombre con todos los tatuajes? Nunca creerás su historia”. Me enteré de sus antecedentes y unos días después, lo conocí a él y a Samantha oficialmente en el hotel. Trajeron un disco duro con todas estas imágenes notables que habían filmado. [of Harry and Khan] ellos mismos. Me impresionó qué y cuándo grabaron. A menudo, la gente deja de filmar cuando las cosas se ponen difíciles. Sabía que había un archivo extraordinario con el que trabajar y que podíamos hacer un cortometraje con lo que habían hecho hasta ese momento. Un mes después, Samantha nos llamó a un teléfono satelital para decirnos que acababa de rescatar a otro ocelote, así que supimos que íbamos a estar en un viaje mucho más largo.

: Era una colección de todo. El archivo [of Harry and Khan] fue críticamente importante para la historia de fondo. De lo que nos dimos cuenta muy rápido cuando hicimos nuestro primer viaje, como parte del protocolo, no pudimos tener acceso a Keanu. No querían que nadie interfiriera con la reintroducción o que lo habituaran. El desafío es ¿cómo puedes contar esta historia si no puedes filmar al gato? Pero al ver el archivo que filmaron, nos dimos cuenta de que podíamos trabajar con ellos y capturar esto de una manera en la que nunca podríamos capturar el nivel de intimidad.

Filmamos 1000 horas de metraje, pero lo que se incluyó en la película, lo que se ve con la relación de Harry y Keanu, fue filmado en un 50 % por Harry y Samantha, predominantemente Harry. Implicó equiparlos con cámaras, hablar sobre cómo filmar una escena, capturarla desde diferentes ángulos y puntos de vista. Hicimos 13 viajes, pero hubo momentos en que no pudimos estar allí cuando sucedieron cosas en la selva tropical. Entonces, trabajamos con ellos para filmar diarios en video diarios y usar cámaras de visión nocturna para filmar comportamientos. Fue profundamente colaborativo. Desde el principio todos fuimos como socios creativos iguales. Querían que contáramos esta historia con ellos tanto como nosotros queríamos contar esta historia.

Ciertamente es un lugar difícil para filmar físicamente. Los lentes de los equipos fotográficos se llenan de hongos con facilidad y la humedad mata a la mayoría de los dispositivos electrónicos. Pasamos por un buen número de cámaras. ¿Qué sucede cuando visitas un lugar como la selva tropical? Bajas allí y muy rápidamente te deshaces de todas las cosas a las que estás acostumbrado en la sociedad. Te encuentras casi convirtiéndote en humano de nuevo en el verdadero sentido de la palabra. Todo lo que construimos se desmonta. Te vas a dormir cuando oscurece y te despiertas cuando amanece. La vida cambia muy radicalmente.

Ambos disfrutamos de esa parte. Nos atraen los lugares salvajes. Siempre lo hemos sido. Eso es lo que nos atrajo de esta historia, esta idea de que encuentras estos personajes únicos en estos lugares remotos. En todos mis viajes para National Geographic y otras revistas, por la razón que sea, las personas que tienen antecedentes interesantes tienden a gravitar hacia lugares salvajes porque hay un lugar solitario y tranquilo que no pueden encontrar en la sociedad. Es un lugar para excéntricos, de verdad. Esa era una de las cosas que me encantaban de visitar lugares salvajes. Estoy rodeado de naturaleza, pero las personas con las que estoy son muy afines y piensan en lo que estoy pensando, que es lo que está sucediendo con los ecosistemas del mundo.

Hay películas por ahí que son películas cinematográficas al estilo de Hollywood sobre la vida silvestre y la naturaleza, y tienen absolutamente un papel en llegar a las personas y convencerlas de que los ecosistemas, la vida silvestre y los lugares salvajes son importantes, pero su efectividad para tener un impacto no es efectiva. Necesitamos cambiar la forma en que contamos historias sobre la conservación y el medio ambiente. ¿Cuáles son las formas en que podemos hacer eso? La naturaleza es un lugar increíble para la curación. Eso no tiene que ser en la selva amazónica o pasar tiempo con un ocelote, puede ser dar un paseo por Central Park todos los días. Sabemos que hacer una caminata de 30 minutos todos los días en un parque del vecindario tiene beneficios para la salud. Cuando nos dispusimos a hacer esta película, sabíamos que nunca sería una linda y tierna película de personas que se enamoran de un gato. No queríamos hacer una película así. Teníamos el impulso de hacer películas que tuvieran impacto o marcaran la diferencia. Aprovechamos todas las oportunidades para abordar problemas graves. El ocelote atrae a la gente, y no queremos engañar a nadie para que piense que es una película de Disney, pero es un buen equilibrio entre pasar tiempo con el ocelote y la naturaleza y tiempo para abordar algunos de estos problemas más serios.

Sostener todas esas cosas al mismo tiempo era el objetivo. Cuando comenzamos el proyecto, sabíamos sobre la historia de fondo de Harry y sus experiencias de guerra y su regreso con PTSD. La conceptualización temprana fue el poder curativo de la naturaleza y cómo estos lugares y animales salvajes contribuyen a su viaje de curación. Eso nos inició, pero evolucionó rápidamente, y aprendimos que, como todo con lo que luchamos en la vida, no existe una bala de plata, ni una píldora perfecta. Esto es algo que mantenemos durante toda nuestra vida, y se manifiesta de maneras muy complicadas y se muestra en diferentes momentos. No conocíamos la historia de fondo de Sam hasta la mitad de la producción y saber por qué estaba en la selva tropical y los traumas que llevaba nos ayudaron a comprender cómo eso influyó en su relación con Harry y la relación de él con ella.

Mirando nuestras propias historias de fondo, no estaba pensando en [trauma] como algo malo, pero que esto es parte de lo que somos. ¿Cómo nos permite hacer lo que estamos haciendo? Sam creó una increíble organización sin fines de lucro. Ella no puede decir que no al rescate de los animales. Las personas, que son voluntarias, tienen personalidades extremas y diferentes orígenes. Ella es la gran mamá oso y asume mucho. Cómo [the trauma] pasó por contribuir a esa sensibilidad, amor y siempre asumir más de lo que una persona razonable podría asumir? Y lo mismo con Harry y su capacidad para sobrevivir en este lugar y prosperar y su conexión con la naturaleza y los animales y sentirse como en casa allí. Empezamos a ver cómo nuestro trauma informa nuestras vidas y lo que decidimos hacer y, en última instancia, quiénes somos. No queríamos hacerle un lazo. Eso no es vida. Me relacioné con Sam, y Trevor pudo profundizar de manera similar con Harry debido a su lucha contra la depresión.

Una de las cosas importantes cuando hablamos de enfermedades mentales dentro de la comunidad de personas con discapacidad es que esta es una película hecha por y sobre alguien con una discapacidad. Cuando piensas también en el trauma, nuestras experiencias vividas informan cómo hicimos esta película y las conversaciones que tuvimos con Harry y Samantha. También fue sostener un espejo para nosotros mismos y aceptar estas cosas con las que hemos luchado.

Tengo este punto de vista: cuando se trata de temas ambientales y de conservación, el mundo está ardiendo en este momento, literalmente en algunos lugares, y hemos entrado en una era en la que las personas sienten que necesitan tener todas las certificaciones o títulos posibles antes. asumen algo. Lo que me enamoró de esta historia fue que dos personas que vieron algo malo intentaron todo lo posible para corregirlo. El problema con el ocelote era que no había nadie más equipado para enfrentarse a él. Había una de dos rutas que podía tomar. Podría terminar como una mascota en la casa de alguien con los dientes aplastados y las garras arrancadas, y estaría encadenado a algo y alimentado con comida inapropiada. O tal vez terminaría en un zoológico.

La otra alternativa es que viva en la jungla con Harry y Samantha y coma alimentos apropiados y pase el tiempo de donde realmente es. Fui tomado y conmovido por jóvenes que querían hacer una diferencia. Harry aprendió rápidamente y la formación científica de Samantha le proporcionó información útil. Podía leer artículos científicos sobre las dietas de los ocelotes y comunicárselos a Harry. Como equipo, eran capaces de hacer esto. El tiempo que Harry pasó a solas con el ocelote es más instintivo. No es algo que se aprende de un libro. Harry es notable en la selva tropical para alguien que no creció allí. Su conocimiento de los árboles, ranas, serpientes e insectos es extraordinario. Cuando pasas tiempo en lugares como este, Harry y los lugareños saben más que las personas que tienen doctorados, porque pasaron años allí. Un estudiante de doctorado puede hacer tres temporadas de campo de tres meses cada una, mientras que Harry pasó cinco años y Samantha ha estado allí durante siete años. El mundo necesita más personas que vean los problemas y traten de resolverlos. No siempre vas a ser perfecto. Ciertamente cometieron algunos errores.

Esta película documenta una historia de origen, y el comienzo del trabajo de Samantha en particular. Avance rápido hasta hoy, tenía 20 gatos en varias etapas de reintroducción, incluido un jaguar, y sus protocolos han cambiado drásticamente. Tienen contacto humano limitado con un individuo. Después de tres meses, no hay contacto humano. Aprendieron a través del proceso de Khan y Keanu, que quieres hacer todo lo posible para asegurarte de que el vínculo que se forma se rompa fácilmente. La mayoría de los grandes científicos, conservacionistas y biólogos del mundo salieron al campo y simplemente aprendieron. Animo a más gente a actuar. Necesitamos que más personas actúen ahora mismo, y no se sienten y se pregunten qué certificaciones necesitan antes de intentar marcar la diferencia cuando el mundo está realmente en problemas.

“Wildcat” está disponible en los cines el 21 de diciembre y en Prime Video el 30 de diciembre.