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Diabetes y COVID-19: los científicos exploran la conexión potencial

CROWN POINT, Indiana, EE.UU. (AP) — Cuando su hijo de 11 años comenzó a perder peso y a beber mucha agua, Tabitha y Bryan Balcitis lo atribuyeron a un crecimiento acelerado y a los consejos de su clase de salud. Pero el mal humor y el letargo inusuales despertaron su preocupación, y las pruebas mostraron que sus niveles de azúcar en la sangre estaban fuera de los límites.

Solo seis meses después de un caso leve de COVID-19, el niño de Crown Point, Indiana, fue diagnosticado con diabetes tipo 1. Sus padres quedaron anonadados: no era hereditario, pero la enfermedad autoinmune sí y los médicos dijeron que eso podría ser un factor.

¿Podría su diabetes también estar relacionada con el coronavirus?, se preguntó la madre de Nolan, terapeuta respiratoria. Resulta que los científicos en los EE. UU. y en otros lugares se hacen la misma pregunta e investigan si alguna conexión es más que una coincidencia.

Está claro que en aquellos que ya tienen diabetes, el COVID-19 puede empeorar la condición y provocar complicaciones graves. Pero hay otros enlaces posibles.

La evidencia emergente muestra que el coronavirus, como algunos otros virus, puede atacar las células productoras de insulina en el páncreas, un proceso que podría desencadenar diabetes al menos temporal en personas susceptibles. El aumento de casos también podría reflejar circunstancias relacionadas con restricciones pandémicas, incluida la atención médica retrasada por signos tempranos de diabetes o hábitos alimenticios poco saludables e inactividad en personas que ya están en riesgo de diabetes tipo 2.

Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades analizó dos grandes bases de datos de seguros de EE. UU. que incluían nuevos casos de diabetes desde marzo de 2020 hasta junio de 2021. La diabetes era sustancialmente más común en niños que habían tenido COVID-19. El informe no distinguió entre el Tipo 1, que normalmente comienza en la niñez, y el Tipo 2, el tipo relacionado con la obesidad.

Las tasas de ambos tipos de diabetes han aumentado en los niños de EE. UU. en los últimos años, pero los informes de Europa y algunos hospitales de EE. UU. sugieren que el ritmo puede haberse acelerado durante la pandemia.

“Creo que todos estamos un poco preocupados”, dijo la Dra. Inas Thomas, especialista del Hospital Infantil Mott de la Universidad de Michigan.

Su hospital ha visto un aumento del 30 % en la diabetes Tipo 1, en comparación con los años previos a la pandemia, dijo Thomas. No se sabe cuántos tuvieron COVID-19 en algún momento, pero el momento plantea preocupaciones de que podría haber una conexión, dijo.

La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas produce poca o nada de insulina, una hormona que regula el azúcar en la sangre. Se cree que implica una reacción autoinmune, en la que el cuerpo ataca las células productoras de insulina en el páncreas. Los pacientes deben usar insulina fabricada para controlar la condición crónica.

Los expertos han teorizado durante mucho tiempo que alguna infección previa puede desencadenar esa respuesta autoinmune.

Con la COVID-19, “no sabemos si es un efecto directo o algún otro factor que aún no se comprende por completo, pero esperamos que esta tendencia pueda ayudarnos a descubrir el desencadenante de la diabetes tipo 1”, dijo Thomas. .

En el Rady Children’s Hospital de San Diego, los casos de diabetes tipo 1 aumentaron casi un 60 % durante el primer año de la pandemia, en comparación con los 12 meses anteriores, informaron investigadores recientemente en JAMA Pediatrics. Solo el 2% de esos niños tenían COVID-19 activo y el informe carecía de información sobre infecciones previas. Pero el fuerte aumento fue sorprendente y “claramente hay mucho más trabajo por hacer para tratar de responder por qué sucede esto”, dijo la coautora, la Dra. Jane Kim.

La diabetes tipo 2, que afecta principalmente a los adultos, afecta la forma en que el cuerpo usa la insulina, lo que lleva a una regulación deficiente del azúcar en la sangre. Las causas son inciertas, pero la genética, el exceso de peso, la inactividad y los hábitos alimenticios poco saludables juegan un papel. A veces se puede tratar o revertir con cambios en el estilo de vida.

A nivel mundial, más de 540 millones de personas tienen diabetes, incluidos unos 37 millones en los Estados Unidos. La mayoría tiene diabetes tipo 2 y muchos más tienen niveles de azúcar en la sangre más altos de lo normal, o prediabetes. A los médicos les preocupa que el COVID-19 o los estilos de vida pandémicos lentos puedan estar entre las cosas que los empujan al límite.

Un centro de diabetes en el Hospital Infantil La Rabida de Chicago ha visto un aumento pandémico de prediabetes. La codirectora del centro, Rosemary Briars, sospecha que las largas horas sedentarias de aprendizaje en línea jugaron un papel.

El Dr. Rasa Kazlauskaite, especialista en diabetes del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago, dijo que los esteroides que a veces se usan para reducir la inflamación en pacientes hospitalizados con infecciones, incluido el COVID-19, pueden causar aumentos de azúcar en la sangre que conducen a la diabetes. A veces se resuelve después de suspender los esteroides, pero no siempre, dijo.

El estrés físico de la COVID-19 grave y otras enfermedades también puede causar niveles altos de azúcar en la sangre y diabetes temporal, dijo.

Para obtener más información, los científicos de Dinamarca están inscribiendo a adultos recientemente diagnosticados con diabetes tipo 1, incluidos algunos que tenían COVID-19. Con el tiempo, los investigadores verificarán si la condición progresa más rápido en aquellos que tenían COVID-19, lo que podría ayudar a aclarar el papel de la infección, si lo hay, en el desarrollo de diabetes, dijo el investigador, el Dr. Morten Bjerregaard-Andersen, especialista en diabetes del Hospital. del suroeste de Jutlandia.

“La teoría es que si tuviera COVID-19, entonces su propia producción de insulina se verá más comprometida que si no estuviera infectado”, dijo Bjerregaard-Andersen.

Investigadores del King’s College London y la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, han lanzado un registro internacional de diabetes por COVID-19. Entre las cosas que esperan aprender: ¿Persiste la diabetes en pacientes con COVID-19 después de que se recuperan? ¿Se enfrentan a mayores riesgos de volver a tener diabetes? ¿Podría la diabetes en pacientes con COVID-19 ser un tipo completamente nuevo de diabetes?

Nolan Balcitis, que ahora tiene 12 años, dice que no sabía nada sobre la diabetes antes de su diagnóstico el año pasado. Al principio estaba nervioso por todo lo que implica controlar la enfermedad: contar los carbohidratos, controlar el nivel de azúcar en la sangre, las inyecciones de insulina. Pero una bomba de insulina portátil le permite saltarse las inyecciones diarias, y un sensor en su brazo hace que el monitoreo sea muy sencillo.

Un niño típico al que le gusta el béisbol y jugar con su labrador retriever amarillo, Callie, Nolan se encoge de hombros por su condición.

“Ya estoy un poco acostumbrado”, dijo el chico con la indiferencia de un casi adolescente.

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Siga a la redactora médica de AP Lindsey Tanner en @LindseyTanner.

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