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Recibido con una ovación de pie en los Premios del Sindicato de Actores de la Pantalla, James Hong fácilmente podría haber disfrutado de los aplausos y seguir adelante. Pero para el actor de 94 años, el hecho de que el elenco mayoritariamente asiático de “Everything Everywhere All at Once” ganara el premio al mejor elenco parecía una oportunidad para un claro recordatorio. que Hollywood no siempre fue tan abierto.

“Se me ocurrió que después de todos estos años de trabajar con productores y directores, siempre decían: ‘Oh, los asiáticos, los chinos, no son lo suficientemente buenos para interpretar el papel principal’”, dijo Hong a The Associated Press. recientemente. “Pero mira a Michelle (Yeoh) y a todos estos colegas que ahora se presentan para ser reconocidos… No puedes evitar decir ‘Míranos ahora’”.

Mirando a Hong ahora, verás quizás al nonagenario más ocupado en el mundo del espectáculo. El último año para él ha sido un viaje salvaje. Hace un año finalmente recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Poco después, “Everything Everywhere All at Once” y la abrumadora respuesta impulsaron al actor a todos los eventos importantes de premios. Llegó a ver la película recoger siete premios Oscarincluida una histórica mejor actriz victoria para Yeoh. El presentador Jimmy Kimmel incluso se tomó un momento para rendirle homenaje.

Los espectadores pronto podrán escuchar a Hong en “Gremlins: Secrets of the Mogwai”, una serie de precuelas animadas de la franquicia cinematográfica. Los episodios comenzaron a transmitirse el martes en Max (anteriormente HBO Max). También aparece en un episodio del nuevo programa de Disney+, “American Born Chinese”. que también se estrenó esta semana y es productor de la próxima película “Patsy Lee and the Keepers of the 5 Kingdoms”.

Es como si el universo estuviera tratando de compensar toda la discriminación racial que el ícono asiático-estadounidense soportó a lo largo de los años.

Hong nació en Minneapolis y originalmente estudió ingeniería civil en la universidad. Después de servir en la Guerra de Corea, decidió en 1953 mudarse a Hollywood. Obtuvo su descanso en el programa de preguntas y respuestas de Groucho Marx, “You Bet Your Life”. Siguieron pequeños papeles en películas junto a actores como Clark Gable. Pero también lo hicieron los papeles que eran tropos racistas.

En la serie “Las nuevas aventuras de Charlie Chan”, Hong interpretó al hijo del detective chino titular. Tuvo que aguantar ver a un actor principal blanco “ponerse anteojos falsos” para que sus ojos se vieran más “asiáticos”.

“Entonces simplemente hablaba en un patrón muy estoico que supuestamente es chino”, recordó Hong. “Eso me irritó durante muchos, muchos años”.

Muchos de sus primeros papeles reflejaron las opciones limitadas para los actores asiáticos en ese momento: trabajadores de lavanderías, restaurantes en las vías del tren.

Esos “clisés asiáticos” están muy lejos de él ahora. También está ayudando a revisar algunos y desarrollarlos.

Sam Register, presidente de Warner Bros. Animation, tuvo la idea de hacer una precuela de “Gremlins” y le dio las riendas al showrunner Tze Chun para que proponga ideas. Chun quería ampliar la historia familiar del Sr. Wing, el dueño de la tienda interpretado por Keye Luke, que alberga el Gremlin Gizmo original en la película de 1984. En esta toma animada, los espectadores verán al Sr. Wing cuando era un niño pequeño en Shanghai en la década de 1920 y se encontró con las criaturas peludas que no deberían comer después de la medianoche. Hong, que en realidad era amigo de Luke, da voz al abuelo astuto y valiente de Sam.

La “voz icónica” de Hong estaba en lo más alto de la lista de deseos del programa. Hay algo en su interpretación que es “gravedad y humor increíbles a partes iguales”, dijo Chun.

“Nunca es lo que crees que va a ser, que es lo emocionante de esto”, dijo Chun. “Es como si pudieras tratar de escucharlo cuando lo estás escribiendo en la página. Pero luego, cuando lo hace, le da ese giro único que está fuera del campo izquierdo. Y, francamente, simplemente lo hace mejor”.

“Secrets of the Mogwai”, que conserva algunos de los elementos oscuros y divertidos de la película, también sirve como una reunión del elenco de voces de “Mulan”. Ming-Na Wen, BD Wong, George Takei y Hong formaron parte de la película animada de Disney de 1998. La conexión “Mulan” fue una completa coincidencia.

“Simplemente salimos a nuestras primeras opciones”, dijo Chun. “Estas son personas a las que he admirado durante toda mi vida”.

Chun es uno de varios directores de cine y showrunners asiático-estadounidenses que se emocionaron al ver a Hong celebrado. Melvin Mar, uno de los productores de “American Born Chinese”, se echó a llorar cuando le habló justo antes de la ceremonia del Paseo de la Fama.

“Ese tipo es una leyenda más allá de la leyenda”, dijo Mar. “Era tan divertido y rápido y fue un placer tenerlo en el set. Simplemente el chico más dulce”.

Gene Luen Yang, autor de la novela gráfica “American Born Chinese” y también productor del programa, dice que la vida de Hong personifica la historia asiático-estadounidense.

“Su viaje en Hollywood realmente es un símbolo de nosotros como estadounidenses de origen asiático. El tipo de papeles que le ofrecieron al principio y que ahora tiene su propia estrella de Hollywood, muestra el tipo de progreso que hemos logrado”, dijo Yang.

Hong está agradecido de haber presenciado cómo la discriminación anti-asiática y el blanqueo ya no son tan tolerados. Con nuevas actitudes y nuevas tecnologías como los servicios de transmisión, también hay más actuaciones de actuación de las que creía posibles.

“Voy a estar pensando en otro proyecto para hacer. ¿Por qué? Porque en línea y todas estas cosas de transmisión han creado un campo completamente nuevo y diferente”, dijo. “No tienes que hacer una función completa. Puedes hacer algo de 10 minutos o media hora o una hora de duración y aún así hacer que se muestre”.

Con más de 650 créditos de actuación que incluyen más de 200 voces en off, ¿hay algo que Hong quiera conquistar? Sí, pero no en la actuación. Fantasea con una serie de cómics de James Hong con su estilo de humor sarcástico.

“Ya veremos”, dijo Hong. “No voy a dejar de trabajar. Mi esposa quiere que vaya pronto a una casa de retiro, pero no creo que sea apto para eso. No sabría qué hacer.

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Terry Tang es miembro del equipo de raza y etnicidad de The Associated Press. Síguela en Twitter en https://twitter.com/ttangAP