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El 21 de enero, agentes del FBI allanaron la casa y la oficina de campaña del representante Henry Cuéllar (D-TX). Y no pasó mucho tiempo antes de que el amor llegara a raudales en Twitter, con los fanáticos de Cuéllar rellenando sus respuestas con aliento unos días después.

“Aquí estaremos apoyando hasta el final”.

“Bravo muchos logros más.”

“Estamos cada vez mejor”.

“Por mejores cosas para el país!!”

“Ojalá Henry pueda permanecer en el Congreso”.

Pero estos simpatizantes no son electores, simpatizantes o admiradores adoradores. Son una red coordinada de cuentas falsas de trolls y tienen una misión.

Cuellar, uno de los demócratas más conservadores del Congreso, nunca había visto mucho compromiso antes de las redadas, con su tweets normalmente solo dibuja media docena de respuestas. Pero después de que el FBI llamara a la puerta, las respuestas de Cuéllar se llenaron de críticos que le pedían que renunciara, le recordaban la investigación y se burlaban del congresista de nueve mandatos con la idea de ir a prisión. En una semana, esas respuestas se combinaron con misivas de ostensibles partidarios que se abalanzaron para luchar contra los que odiaban.

La curiosa red de Twitter de los defensores de Cuéllar fue reportada por primera vez el martes por The Intercept.

Los expertos dicen que las cuentas positivas de Cuellar tienen el sello de una red no auténtica destinada a amplificar o distorsionar las narrativas en línea. Muchas de las cuentas se crearon en enero o febrero de este año, justo después de la redada del FBI, lo que podría sugerir que están controladas por el mismo actor, mientras que otro grupo se creó de manera similar en julio o agosto de 2021. El contenido de Cuéllar constituye la gran mayoría. de sus interacciones y comentan religiosamente sus publicaciones.

La oficina de Cuellar no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Como suele ser el caso con las redes no auténticas, estas cuentas presentan fotos de perfil que parecen similares o retocadas; en este caso, son imágenes en colores pastel o en blanco y negro retocadas con un brillo suave. En algunos casos, el operador parece haber robado imágenes de perfil de otras cuentas, según un análisis que la firma de ciberseguridad Mandiant compartió con The Daily Beast. En un caso, una cuenta parece haber robado una foto de John Mayer.

Un vocero de Mandiant para el equipo de análisis de la firma dijo que la red parece enfocada en apoyar a Cuéllar, y que los propietarios parecen haber tomado medidas para enmascarar su identidad.

“Parece haber alguna actividad coordinada” entre la red, señaló el vocero, tanto al amplificar los tuits de Cuellar como al criticar a su oponente en las primarias demócratas, Jessica Cisneros.

“Identificamos al menos dos fotos de perfil de estas cuentas que parecen haber sido apropiadas de otras cuentas de redes sociales, un indicador de que estas cuentas tergiversan sus identidades”, agregó el portavoz.

Las cuentas están plagadas de otras banderas rojas. Sus nombres de usuario siguen una fórmula similar. Tienen muy pocos seguidores. Muchos ni siquiera siguen la cuenta del congresista, pero de alguna manera rastrean cada uno de sus movimientos.

En un relativamente suave Pío el 10 de febrero, por ejemplo, Cuellar expresó su apoyo a una red de vehículos eléctricos en Texas, y agregó que votó a favor del acuerdo de infraestructura bipartidista para ayudar a que ese proyecto cobre vida. En la sección de comentarios a continuación, la multitud se volvió loca.

“Como siempre haciendo todo por la gente. Por eso se reconoce al señor Cuéllar”, dijo uno comentarista.

“Texas estará mejor con usted, mi familia y yo votaremos por usted, señor Cuellar”, dijo otro.

“Henry tiene las mejores propuestas”, uno repiqueteo.

Otro investigador externo compartió datos con The Daily Beast que muestran que muchas de las cuentas se crearon en los días posteriores a la redada del FBI.

Se dice que la investigación está adjunta a una amplia investigación federal sobre empresarios estadounidenses y sus tratos con Azerbaiyán, según ABC News. Los lazos de Cuéllar con el país se remontan al menos a una década, y esta no es la primera vez que son objeto de escrutinio. En 2013, su oficina y una cohorte de colegas del Congreso se vieron bajo el microscopio con respecto a un viaje que finalmente se reveló que había sido financiado por la compañía petrolera estatal del país.

Si bien los miembros del Congreso que formaron parte del viaje finalmente fueron absueltos por el Comité de Ética de la Cámara, la investigación federal obtuvo una declaración de culpabilidad en 2018 de un empresario turco-estadounidense y donante de Cuéllar que había mentido al Congreso sobre el origen del dinero. .

Shelby Grossman, investigadora de redes sociales en Stanford, también le dijo a The Daily Beast que notó cierta actividad en español dentro de las cuentas.

“Varias de las cuentas que respondieron positivamente a los tuits del representante Cuellar tienen una larga brecha entre los tuits que está marcada por un cambio de idioma: tuitear en español en 2021 y luego tuitear en inglés en 2022”, dijo Grossman. “En al menos dos casos se eliminaron los tuits en español… Son tácticas comúnmente utilizadas por las empresas de marketing digital, donde las cuentas se utilizan para diferentes campañas de marketing a lo largo del tiempo”.

Las cuentas no solo son pro-Cuéllar, sino que también han ido tras la principal oponente de Cuéllar, Jessica Cisneros, una progresista que está haciendo su segundo intento de derrocar al congresista moderado. La contienda se ha vuelto cada vez más cáustica en las últimas semanas, y Cuellar lanzó el martes un nuevo anuncio en el que llama a votar por Cisneros “un riesgo que no podemos permitirnos”.

Lisa Kaplan, directora ejecutiva de la firma de seguimiento de desinformación Alethea Group, le dijo a The Daily Beast que su examen sugirió un esfuerzo coordinado para atacar a Cisneros mientras promovía a Cuellar.

“Esta táctica de publicar comentarios repetidamente en cuentas de alto perfil es algo que vemos constantemente en nuestro trabajo para comprender el panorama de la información”, dijo.

Los trolls están llamando a Cisneros un “hipócrita,” con otros agregando“En texas la experiencia vale, no la tienes”.

“Eres demasiado joven para representarnos en el Congreso”, dijo una cuenta.

“Siempre quieres fingir que lo estás haciendo bien, pero estás derrotado”, dijo otro.

Varias de las cuentas que se centran en Cisneros se crearon justo cuando lanzó su oferta principal en agosto de 2021.

La red no se detiene en atacar la cuenta personal de Cisneros. Los chicos de respuesta de Cuellar también la están apuntando en publicaciones de terceros, como aparentemente coordinado respuestas a un informe de CNN de que Cisneros había obtenido un respaldo importante del también senador progresista Bernie Sanders (I-VT).

Algunas cuentas apiladas en un foto publicada de un mitin del 12 de febrero que Cisneros organizó junto con la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) y el candidato progresista al Congreso Greg Casar, quien se postula en Austin.

El enfrentamiento político entre Cuéllar y Cisneros está en sus últimos días, ya que las boletas por correo en Texas ya se distribuyeron y la votación anticipada comenzó el 14 de febrero. El día de las elecciones es el 1 de marzo.