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CHARLESTON, W.Va. (AP) — Una compañía de Maryland anunció el viernes que construirá una planta de energía de gas natural diseñada para capturar el carbono que cambia el clima en Virginia Occidental. Los funcionarios dijeron que fue posible gracias a una ley recientemente firmada y adoptada por el senador demócrata Joe Manchin que brinda exenciones fiscales para proyectos de energía alternativa.

Competitive Power Ventures de Silver Spring, Maryland, construirá la planta de 1800 megavatios utilizando más de 1000 empleos sindicales. El gas natural utilizado por la instalación respaldará cientos de puestos de trabajo adicionales, dijo la compañía.

Manchin dijo en una conferencia de prensa que será la primera planta de energía de ciclo combinado en West Virginia.

“Estamos encantados de dar la bienvenida a Competitive Power Ventures al estado montañoso”, dijo.

El CEO de la compañía, Gary Lambert, dijo que la energía producida se usará en la red eléctrica más grande del país, PJM Interconnection, que atiende a 13 estados y al Distrito de Columbia.

La compañía dijo que el extenso proceso de aprobación regulatoria ya comenzó para el proyecto de $ 3 mil millones y se espera que entre en funcionamiento a finales de esta década. Lambert dijo que la compañía está buscando varios lugares y espera seleccionar uno este año.

El presidente Joe Biden firmó la legislación el mes pasado. que invertirá $375 mil millones para combatir el cambio climático durante los próximos 10 años. Además de abordar los costos de atención médica y los precios de los medicamentos recetados, dirigirá el gasto, los créditos fiscales y los préstamos para impulsar tecnología como paneles solares, los esfuerzos de los consumidores para mejorar la eficiencia energética del hogar, equipos de reducción de emisiones para centrales eléctricas de carbón y gas, y controles de contaminación del aire para granjas, puertos y comunidades de bajos ingresos.

La medida firmada es una versión reducida de un plan más ambicioso que Biden y los demócratas dieron a conocer a principios del año pasado, pero que Manchin consideró demasiado costoso.

“La certeza que ahora tenemos para la próxima década en torno a las políticas y los incentivos para promover la energía limpia, de eso se trata el CPV”, dijo Lambert. “Queremos llevar una parte de ese muro de dinero al estado de West Virginia”.

Lambert lo llamó “posiblemente la iniciativa legislativa más importante que hemos visto en este país” desde la Ley de Políticas de Regulación de Servicios Públicos de 1978, que se aprobó como reacción a la crisis energética de la nación.

Algunos estados se están alejando de los combustibles fósiles que emiten dióxido de carbono para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y evitar los peores efectos del calentamiento del planeta.

A fines de 2020, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en San Diego encontró que más del 80 % de los 39 proyectos que buscaban comercializar la captura y el almacenamiento de carbono fracasaron. El estudio citó la falta de preparación tecnológica como un factor principal. Los críticos dicen que la captura de carbono requeriría más energía para hacer funcionar el equipo, lo que generaría más contaminación del aire porque la tecnología solo puede capturar una parte del carbono emitido por una instalación.

“La captura de carbono se ha realizado en varias industrias diferentes, incluida la industria energética”, dijo Lambert. Dijo que la legislación federal exige que se capture el 70% de las emisiones de carbono. “Vamos a estar más cerca del 90-95% de captura aquí”.

El gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, firmó un proyecto de ley a principios de este año que estableció reglas para las empresas que utilizan el secuestro de carbono.

“Este es un día excepcional para West Virginia”, dijo Justice en el comunicado. “Competitive Power Ventures y la innovación que aportan a la industria energética es increíble”.

CPV desarrolla generación eléctrica baja en carbono y realiza servicios de gestión de activos en el mercado norteamericano. CPV es una subsidiaria de OPC Energy, con sede en Israel, y fue adquirida en 2020.

CPV dijo que tiene proyectos combinados de turbinas de gas y vapor en operación en Connecticut, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania, y un parque eólico en el oeste de Oklahoma. Se está construyendo otra instalación de ciclo combinado en el norte de Illinois, y se están desarrollando instalaciones de energía solar en Massachusetts y Pensilvania.

A principios de esta semana, Justice anunció que una empresa propiedad del empresario multimillonario Warren Buffett se asoció con el estado para comprar y desarrollar más de 2000 acres (800 hectáreas) en Ravenswood para un parque industrial de $500 millones alimentado por fuentes de energía renovable.

Además, GreenPower Motor Co. Inc. comenzó recientemente a fabricar autobuses escolares eléctricos en South Charleston, mientras que la startup de energía SPARKZ dijo el mes pasado que ubicará una fábrica de baterías eléctricas cerca de Bridgeport. En febrero, el gobernador republicano firmó un proyecto de ley que elimina la prohibición estatal de las plantas de energía nuclear de 26 años.

Virginia Occidental es el segundo mayor productor de carbón del país, detrás de Wyoming, y representó el 5% de la producción total de energía del país en 2019, ocupando el quinto lugar entre los estados, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Pero West Virginia ha perdido miles de empleos de carbón en la última década a medida que las empresas y los servicios públicos exploran el uso de otras fuentes de energía como el gas natural, la energía solar y la eólica.

En 2020, las centrales eléctricas de carbón representaron el 88 % de la generación de electricidad de Virginia Occidental. Los recursos energéticos renovables, principalmente la energía hidroeléctrica y la energía eólica, aportaron casi el 6 % y el gas natural proporcionó más del 3 %.