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A medida que un gran jurado de Manhattan se acerca a una posible decisión de acusar a Donald Trump por su pago de dinero secreto a una estrella porno con la que tuvo una aventura, el expresidente está en una campaña implacable y agresiva para desacreditar a Michael Cohen, su ex “reparador” que hizo el trabajo sucio.

Ese esfuerzo se intensificó (y se volvió un poco extraño) el lunes, cuando el gran jurado escuchó a un abogado amigo de MAGA que asesoró brevemente a Cohen hace años, solo para volverse contra él ahora. Robert Costello llamó a Cohen un mentiroso poco confiable, dando el paso notable de traicionar a alguien que consideraba un antiguo cliente.

Hablando con los reporteros en una calle de la ciudad de Nueva York, Costello agitó los papeles diciendo que los miembros del gran jurado merecían ver casi 330 correos electrónicos que rastreaban sus interacciones privadas con Cohen para “ver el panorama completo”.

The Daily Beast ha revisado esos correos electrónicos, que de hecho cuentan una historia más completa, una en la que la Casa Blanca de Trump intentó sin éxito mantener a Cohen a raya, y finalmente lo posicionó para testificar contra su exjefe.

Los correos electrónicos muestran un intento de establecer un canal secundario que va desde Cohen, quien de repente estaba siendo investigado por los federales por el pago de $ 130,000 a la estrella de cine para adultos Stormy Daniels, hasta el entonces presidente Trump. Costello había estado asociado durante mucho tiempo con el acólito de Trump, Rudy Giuliani, por lo que se presentó la oportunidad de establecer una cadena Cohen-Costello-Giuliani-Trump.

Los New York Times obtuvo previamente estos correos electrónicos, usándolos para documentar cómo Cohen se volvió contra Trump. Sin embargo, esta cuenta entra en más detalles.

Esta historia comienza el 9 de abril de 2018, cuando el FBI allanó por primera vez las excavaciones temporales de Cohen en el hotel Loews Regency, a pocas cuadras de la Torre Trump. El equipo del fiscal especial del Departamento de Justicia, Robert Mueller, que investigó las acusaciones de Trump-Rusia dejó en manos de los fiscales federales de Nueva York comenzar a investigar el papel de Cohen en el pago silencioso por violar las leyes de financiación de campañas.

Jeffrey Citron, un abogado de bienes raíces que ya conocía a Cohen, se acercó a él una semana después y le ofreció “percepción” de su bien conectado socio de la firma de abogados: Costello, un exjefe adjunto de la división criminal en la misma oficina que hacía la investigación. Cohen respondió al día siguiente, agradeciendo la ayuda e inmediatamente se reunió con ambos en el hotel esa tarde. Costello mencionó su conexión con Giuliani, quien en ese momento se desempeñaba brevemente como asesor de ciberseguridad del presidente.

Citron y Costello recordaron haberle dicho a Cohen que tenía una salida clara a sus problemas: cooperar entregando un pez más grande. Según las notas internas de la empresa que relatan la reunión, la pareja le preguntó a Cohen si sabía de alguna actividad sospechosa que involucrara a Trump, a lo que no mencionó nada, excepto por un posible escándalo sobre “mucho dinero perdido y no contabilizado” del comité inaugural de Trump en 2017. , que luego se vería envuelta en un escándalo. Pero recordaron que Cohen admitió que Trump le reembolsó el pago de Daniels, un punto que algún día sería revivido por el fiscal de distrito de Manhattan. Aún así, Citron y Costello abandonaron el hotel con la impresión de que Cohen tenía un pasado limpio, sin nada que revelar a los federales.

En conversaciones posteriores con los investigadores del Comité de Inteligencia de la Cámara, Costello les dijo que Cohen juró que no tenía nada sucio sobre Trump que pudiera servir como tarjeta para salir de la cárcel, según notas internas de la firma, obtenidas exclusivamente por The Daily Beast.

“Espero haber ayudado. A Bob y a mí nos encantaría tener la oportunidad de ser parte y trabajar con su equipo, ya que creemos que podemos ayudarlo en muchos niveles. Resiste y piensa con claridad”, escribió Citron a Cohen justo después de la reunión del 17 de abril.

Costello entró en acción de inmediato, ideando un plan para mantener a Cohen a salvo, uno que dependía de un indulto presidencial de Trump, según muestran los correos electrónicos internos de la firma. Y Costello parecía ansioso por compartir eso con él después de la Noticias diarias de Nueva York citó a un asesor legal de Trump desde hace mucho tiempo advirtiendo que Cohen podría verse presionado para que se rebele contra su jefe.

“Más razones para contactar a Michael y mostrarle la escotilla de escape”, escribió Costello a su socio legal.

Esa opción parecía aún más prometedora el 19 de abril, cuando Giuliani anunció que se uniría al equipo legal de Trump para tratar de cerrar la investigación del fiscal especial que llevó a los fiscales a Cohen. Era un cargo de influencia directa con el propio presidente.

“Estoy seguro de que vio la noticia de que Rudy se unirá al equipo legal de Trump. Te conté mi relación con Rudy que [sic] podría ser muy útil para ti”, le escribió Costello a Cohen esa noche.

“Grandes noticias para Rudy”, respondió Cohen.

Al día siguiente, Costello les dijo a sus socios de la firma de Nueva York que “somos oficialmente parte del equipo de Cohen. ¡Ha sido autorizado para comunicarse con varios jugadores!”

“¿Estamos retenidos con dinero real?” respondió un compañero. La pregunta resultaría premonitoria.

Durante los siguientes meses, Cohen básicamente se hizo pasar por alto a Costello, recibiendo docenas de correos electrónicos con comentarios y consejos, pero casi nunca respondiendo. El cambio siguió a un correo electrónico sugerente de Costello que parecía decir demasiado.

“Hablé con Rudy. Muy Muy Positivo. Eres amado.’ Si quieres llamarme te doy los detalles. Le dije todo lo que me pediste y dijo que lo sabían. Nunca hubo dudas y están de nuestro lado. Rudy dijo que este canal de comunicación debe mantenerse. Lo calificó de crucial y notó lo tranquilos que estaban de tener a alguien como yo a quien Rudy conoce desde hace tantos años en este puesto. Duerme bien esta noche, tienes amigos en lugares altos”, le escribió Costello a Cohen desde su iPad el 21 de abril.

“PD Algunos comentarios muy positivos sobre usted de la Casa Blanca”, agregó.

Pero cuando Costello compartió eso con su socio de la firma de abogados, se tambaleó.

“No pensé en más correos electrónicos”, dijo Citron.

“Los correos electrónicos son seguros y privilegiados. Especificó que quería que le enviara un correo electrónico después de hablar con Rudy”, respondió Costello.

Costello mantuvo las charlas de ánimo durante las siguientes semanas, calificándolo de “victoria” cuando se eligió a un juez federal respetado para monitorear el manejo del FBI de los registros legales de Cohen y desestimó las afirmaciones de que los federales intervinieron los teléfonos de Cohen como “guerra psicológica”. Pero Cohen no respondió a ninguna de ellas.

A principios de mayo, Cohen se arrepintió de haber jugado con la idea de usar al hombre que tenía el oído del presidente. Giuliani apareció en Fox News un jueves por la noche para discutir el soborno de Stormy Daniels con el presentador Sean Hannity, solo para sorprender a los espectadores al exponer los hechos básicos que el fiscal de distrito Alvin Bragg Jr. ahora está usando para acusar a Trump.

“Ese dinero no era dinero de campaña. Lo siento, te estoy dando un hecho ahora que no sabes. No es dinero de campaña. Ninguna violación de financiamiento de campaña”, comenzó Giuliani.

“Lo canalizaron a través de un bufete de abogados”, aclaró Hannity.

“Canalizado a través de un bufete de abogados, y el presidente lo pagó”, reveló Giuliani.

“Oh”, respondió Hannity, tropezando. “No sabía que lo hacía”.

“Sí”, afirmó Giuliani.

Dos días después, Costello notó cómo Cohen comenzó a expresar reservas.

“El sábado, Michael decía que él… estaba convencido de que Rudy estaba arruinando las cosas… Le pregunté si vendría a nuestra oficina esta semana y dijo definitivamente, pero no sé si le creo. Estoy empezando a preguntarme si realmente tiene el dinero para pagarnos”, escribió Costello a su socio legal.

A medida que pasaban los días, la frustración aumentaba. Cohen no firmaría el “anticipo” acordando pagarle a Costello por el trabajo legal. En cambio, se quedó con un abogado adinerado de Washington, Stephen M. Ryan, a quien Trump le pagaba, según muestran los correos electrónicos.

“Nuestro problema es poner a Cohen en la página correcta sin darle la apariencia de que estamos siguiendo instrucciones de Giuliani o del presidente”, dijo Costello a su socio legal.

En un momento, Costello expresó su preocupación de que estaban siendo “lentos”. Aún así, siguió guiando a Cohen, definiendo los términos legales que surgieron como parte de la investigación criminal.

A fines de mayo, el plan del canal secundario parecía estar desmoronándose.

“Cohen volvió a mencionar la idea de una reunión con Giuliani y le dije que podía hacerlo, pero solo después de que nos contrataran oficialmente”, dijo Costello a su socio legal, señalando cómo Cohen había dicho “estás en el equipo pero para hacer un anuncio ahora generaría una tormenta mediática”.

Cuando los periodistas comenzaron a especular si el que alguna vez fue el reparador de Trump estaba a punto de ser arrestado, la cuerda Cohen-Costello-Giuiani-Trump comenzó a deshilacharse.

En la mañana del 14 de junio, Costello le envió un mensaje de texto a Giuliani con una advertencia: “Está muy agitado y arremetiendo. Básicamente necesita un poco de cariño y respeto. No piensa con claridad porque se siente abandonado. No estoy muy segura de nuestra relación con él”.

Una hora más tarde, Cohen envió un correo electrónico a Costello que parecía un disparo de advertencia: un enlace a un El Correo de Washington artículo que documenta cómo la campaña de Trump lo estaba desacreditando. El antiguo consigliere del presidente estaba siendo arrastrado por el barro.

“Están nuevamente en un mal camino”, advirtió Cohen.

Surgieron sospechas cuando Cohen contrató a un nuevo abogado, Guy Petrillo, que se había movido entre la práctica privada y el Distrito Sur de Nueva York, la misma oficina del Departamento de Justicia que investigaba a Cohen. Y, para horror de Costello, este tipo había procesado casos en la década de 1980 junto con James Comey, cuyo eventual ascenso a director del FBI y posterior despido por parte de Trump le dio al mundo MAGA el dolor de cabeza del abogado especial Trump-Rusia en primer lugar.

“¿Cohen realmente quiere a un amigo de Comey como su abogado?” Costello le preguntó a Giuliani en un hilo de mensajes de texto que señaló varias otras conexiones. “Si está buscando una pandilla de abogados anti-Trump, aquí está. Sería una elección monumentalmente mala para Cohen y su equipo”.

Esas preocupaciones se hicieron realidad cuando CNN informó que Cohen ahora estaba “dispuesto a dar información” sobre Trump, lo que llevó a Costello a escribir otra nota.

“Me pidió que me comunicara con Rudy y le dijera al presidente que todas estas historias sobre la cooperación son una mierda”, escribió Costello el 19 de junio. “Creo que el verdadero problema para Cohen es el dinero. Quién va a pagar por estos abogados”.

El último tirón en la cadena Cohen-Costello-Giuliani-Trump ocurrió esa semana, cuando el comediante Tom Arnold afirmó que se había asociado con Cohen para derrotar a Trump, lo que aparentemente hizo que el propio presidente se pusiera nervioso.

“El presidente vio esto y le pidió a Rudy que se comunicara conmigo para comunicarse con Michael y averiguar cuál es la verdad”, escribió Costello a su socio de la firma el 22 de junio. “Rudy me pidió que averiguara si Michael está pidiendo honorarios legales a pagar porque, como dijo, ‘hasta donde yo sé, nosotros (trump) hemos pagado todos sus honorarios legales’”.

Citron respondió pidiéndole a Costello que le recordara a Cohen que “tenemos credibilidad con Trump y eso solo puede ayudarlo, además se manejarán las tarifas”.

Cuando Cohen contrató a Lanny Davis, un operativo demócrata que también se desempeñó como abogado de Bill Clinton, quedó claro para todos los involucrados en esta estratagema clandestina que la fiesta había terminado. Costello le envió un mensaje de texto a Giuliani con la noticia, expresando con certeza que Cohen no podría permitirse un abogado de tanto poder por su cuenta. En un movimiento que pareció lanzar una granada, la firma de Costello le envió a Cohen una factura legal por $43,857.85, según una fuente.

La reacción fue rápida y severa.

“Jeff y Bob, en ningún momento los contrataron y todas las acciones que tomó Bob se debieron a las llamadas que me hizo. No habrá ningún pago para su empresa”, les escribió Cohen a mediados de julio, dejando en claro en los correos electrónicos de seguimiento que nunca había aceptado formalmente contratarlos.

Cuando Costello detalló su versión de sus conversaciones privadas, contando cómo Cohen supuestamente se sintió suicida cuando se conocieron, Cohen rechazó la idea de querer tocar una línea secreta con la Casa Blanca.

“Tu recuerdo es extremadamente inexacto y egoísta. No perderé nuestro tiempo refutando lo que ya sabes que es falso; específicamente su venta ambulante de surelación con Rudy como un canal de ‘puerta trasera’ al WH… algo que te dije que no quería ni necesitaba”, replicó Cohen.

Cuando los fiscales federales finalmente dieron a conocer los cargos penales contra el mediador de Trump y lo empujaron a firmar un acuerdo de culpabilidad, los abogados de Nueva York que una vez conspiraron para mantener a Cohen en el redil de Trump se reían.

“Esto no tiene precio”, bromeó Costello, vinculándose a la defensa legal de Cohen en GoFundMe.

“Deberías seguir a este tonto mientras comete Hari Kari”, agregó más tarde, refiriéndose al ritual de suicidio japonés.

Cohen terminó cumpliendo más de un año en una prisión federal, y estos abogados nunca lo demandaron por honorarios impagos. Cuando se le preguntó sobre Costello esta semana, Cohen fue brutal.

“Costello es una persona despreciable que, como tantos abogados que llevan el agua de Trump, se encontrará con sus propios problemas legales”, dijo a The Daily Beast.