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Una escasez global de helio ha significado que los fanáticos de los amados Cornhuskers de Nebraska ya no pueden lanzar globos rojos en los juegos locales, pero el gobernador de bolsillo profundo del estado, Pete Ricketts, ha lanzado una nueva tradición teñida de carmesí: el Mes de Conmemoración de las Víctimas del Comunismo.

El memorial de 31 días por las vidas perdidas por el peligro rojo se inauguró con la proclamación de Ricketts en julio de 2021. En una conferencia de prensa que marcó el inicio de las solemnidades el año pasado, el republicano en su segundo mandato contempló la historia del movimiento político de izquierda y el el terror que infligieron sus exponentes del siglo XX.

“El comunismo se deriva de las teorías de Karl Marx, y se trata de la lucha de clases. Y enfrenta a las personas entre sí y, en última instancia, el objetivo es que todo sea de propiedad pública y a las personas se les pague de acuerdo con sus necesidades y deseos”, dijo Ricketts en el anuncio. “Cuando tomas esa teoría y la pones en práctica, tiene muchas consecuencias negativas”.

El gobernador tuvo especial cuidado en señalar el entonces inminente centenario de la fundación del Partido Comunista Chino, que citó como una especie de inspiración para la conmemoración de Nebraska.

“Estoy seguro de que el presidente Xi Jinping entregará medallas a las personas que han ayudado a promover el comunismo en su país, y es importante que recordemos el sufrimiento que la gente tiene a causa del Partido Comunista Chino”, dijo Ricketts, destacando el genocidio en curso de la minoría musulmana uigur de la nación. “Así que queremos equilibrar lo que va a decir el Partido Comunista Chino y recordar a las personas que sufren bajo ese régimen”.

Este año, Ricketts, copropietario de los Cachorros de Chicago con su papá multimillonario Joe Ricketts y otros miembros de la familia, cerró el tributo de julio con un editorial que escupe fuego nuevamente dirigido a Beijing.

“En los últimos años, la [Chinese Communist Party] ha aplastado sin piedad la disidencia en Hong Kong. Ha cometido genocidio contra la etnia uigur. Y es uno de los peores abusadores de la libertad religiosa en el mundo”, escribió el gobernador en una nota en la página web de su estado. “Esta proclamación también sirve para recordar a los habitantes de Nebraska el alcance corrosivo del PCCh en el extranjero”.

Pero mientras el gobernador se enfureció por el robo chino de tecnología estadounidense y secretos agrícolas, y deploró a aquellos que “han visto la economía en crecimiento de China como una gran oportunidad comercial”, una revisión de sus revelaciones financieras sugiere el interés propio capitalista, no su actitud anticomunista. política— guía su estrategia financiera.

Los documentos oficiales hasta febrero de este año revelan que Ricketts es socio de los fondos y afiliados de una empresa llamada Schulze Global Investments, una empresa que según los documentos tiene su sede en Beijing. El gobernador ha retenido estas inversiones durante años, incluso cuando su invectiva anticomunista se ha intensificado, y aunque, según un informe de 2018 Heraldo mundial de Omaha Según el informe, no había colocado sus activos en un fideicomiso ciego, sino que continuó administrándolos directamente mientras reinaba en Lincoln.

El alcance de The Daily Beast se encontró con grillos de Ricketts y su equipo, y no está claro si todavía supervisa personalmente toda su cartera de negocios. Pero sus revelaciones financieras no muestran ninguna confianza en su nombre encargado de manejar sus asuntos financieros. Los documentos que presentó al estado lo caracterizan como un “socio comanditario” en las entidades de Schulze, lo que indica que él no gobierna sus operaciones diarias.

Desde el primer mandato de Ricketts, el heraldo mundial ha asociado dos de los vehículos de Schulze en los que tiene participaciones, Schulze Global Ethiopia Growth y SGI Africa Cement Partners, con una planta de fabricación de cemento en la ciudad etíope de Dire Dawa, en la esquina norte de la nación de África Oriental. El gobernador pareció reconocer esto en una entrevista con el periódico en 2015.

“No solo los inversores ganan dinero”, dijo al medio. “Pero también ayudamos a desarrollar la infraestructura de los países en desarrollo”.

Según su sitio web, los fundadores originales del complejo de cemento fueron fascistas italianos que ocuparon el país en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. Pocos, pero los observadores más cercanos, notaron el año pasado cuando la planta cayó en manos de un imperio mucho más grande que cualquier Benito Mussolini jamás comandado.

Según los registros de la bolsa de valores de Hong Kong y los informes del mercado, en julio de 2021, las entidades de Schulze vinculadas a Ricketts participaron en un acuerdo masivo que entregó el 61,9 por ciento de las acciones de la fábrica a West China Cement. Un informe posterior publicado por West China Cement indicó que a través de este acuerdo había adquirido la participación total de los fondos vinculados a Ricketts en la planta, a un precio de $ 23,380,000.

La divulgación más reciente de Ricketts, fechada el 1 de marzo de 2022, continuó enumerando las empresas de Schulze entre sus activos. No queda claro a partir de estos documentos si tiene algún interés continuo en la operación etíope, o qué ganancias inesperadas podría haber obtenido de la venta. Los informes financieros no desglosan las participaciones específicas en cada empresa en la que ha invertido el gobernador, ni proporcionan una valoración de su participación en las empresas, lo que hace imposible ver si han cambiado año tras año o cómo.

Según su propia historia corporativa, West China Cement surgió de un par de instalaciones de fabricación de cemento que las autoridades gubernamentales locales establecieron en la República Popular China en la década de 1970. La empresa ha sufrido múltiples reorganizaciones en las décadas posteriores, pero según la publicación financiera japonesa Nikkei Asiamás del 29 por ciento de las acciones de la empresa pertenecen a Anhui Conch Cement, controlada por el gobierno provincial de Anhui.

Además, West China Cement tiene la misión explícita de promover el desarrollo económico y los objetivos políticos de China, incluso mediante el apoyo a la construcción en Xinjiang, el sitio del internamiento uigur por el que el gobernador de Nebraska derramó lágrimas y tinta.

Estas promesas de lealtad de las empresas chinas al interés nacional son tan comunes que se han convertido en un cliché, según la Dra. Shirley Ze Yu, directora de la iniciativa China-África en la London School of Economics. Pero el profesor agregó que el cemento es literalmente fundamental para los intereses de Beijing en casa y en África.

En primer lugar, señaló Yu, China se enfrenta a una desaceleración en el mercado inmobiliario que durante mucho tiempo ha impulsado su economía y sostenido un enorme apetito interno por los bienes de construcción. Para mantener sus industrias pesadas funcionando con solidez, China debe invertir recursos en las naciones en desarrollo.

En segundo lugar, al igual que los invasores italianos del siglo XX, China necesita activos físicos sólidos para solidificar su dominio político y económico sobre otros países.

“Las empresas chinas no pueden construir infraestructura si hay escasez de cemento”, escribió Yu en un correo electrónico a The Daily Beast. “No se pueden enviar recursos a la costa si no se construyen carreteras y puertos”.

Yu señaló que la adquisición etíope fue parte de una ola de gastos africanos que West China Cement llevó a cabo en 2021, ya que la firma firmó acuerdos en Mozambique y la República Democrática del Congo, como parte de una estrategia desprotegida de ampliar su huella en el continente.

Pero Paul Nantulya, investigador asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos de la Universidad Nacional de Defensa, le dijo a The Daily Beast que la relación de Beijing con Etiopía difiere de cualquier otra que tenga en África, o en cualquier parte del planeta. Mientras que en otros mercados emergentes China ha buscado principalmente extraer y devorar materias primas, ha construido a Etiopía como un socio político y económico modelo para presentar al mundo entero.

Ninguna otra nación ha emulado tan de cerca el modelo de gobierno autoritario de China y la inversión guiada por el estado, y los funcionarios policiales, militares, federales y municipales de Etiopía se reúnen con frecuencia con sus homólogos chinos. El apoyo financiero y logístico de China ha convertido a Etiopía en un proyecto emblemático de su extensa Iniciativa de la Franja y la Ruta, dijo Nantulya, refiriéndose al programa mundial de préstamos y asistencia técnica a través del cual Beijing espera suplantar a Estados Unidos como el líder mundial. poder preeminente.

La sangrienta guerra civil de 10 meses de la nación de África Oriental no ha hecho nada para romper sus lazos con China. Y, como señaló Nantulya, “el cemento y la Franja y la Ruta esencialmente van de la mano”.

“Cualquiera que haya visitado Etiopía en los últimos 10 años puede decirle que básicamente puede describir Etiopía como un gran sitio de construcción”, dijo a The Daily Beast. “Ha habido inversiones masivas, masivas en construcción, la mayoría de las cuales se entregan a través de asociaciones chino-etíopes, financiadas por bancos chinos y construidas por empresas chinas”.

La presencia de inversionistas estadounidenses como Ricketts y Schulze no es inusual: de hecho, se adapta perfectamente a los diseños de China, dijo Nantulya. El país ha cortejado durante mucho tiempo a la clase capitalista estadounidense, deseosa de explotar sus fondos y conocimientos.

“Básicamente, el gobierno chino se refiere a estos como ‘proyectos híbridos’, que son esencialmente impulsados ​​por China pero dependen en gran medida de la experiencia occidental y la participación occidental”, argumentó Nantulya. “También hay un valor político y propagandístico. Los chinos pueden decir: ‘Espera un minuto, esto no es del todo chino, hay individuos estadounidenses, empresas estadounidenses involucradas aquí, en el terreno’. Brinda a China puntos de conversación de propaganda, tanto para la población china como para todo el Sur Global, lo que mejora la legitimidad del proceso de la Franja y la Ruta”.

Las asociaciones autoritarias son negocios como de costumbre con Schulze Global Investments y su fundador epónimo, Gabriel Schulze, quien, como Ricketts, nació en un privilegio asombroso.

Heredero de una fortuna minera colosal, Schulze se instaló en China hace casi dos décadas, pero rápidamente giró hacia lo que él consideraba mercados “fronterizos” en países menos desarrollados. Entre estos ha estado otro régimen comunista totalitario: Corea del Norte, que el inversor visitó en 2011.

De hecho, tan parcial es Schulze a Pyongyang, que en 2018 Los New York Times informó que había hecho propuestas en nombre del país a Jared Kushner, asesor principal y yerno del entonces presidente Donald Trump.

The Daily Beast contactó repetidamente a Cerberus Capital Management, que absorbió a SGI en 2018 y convirtió a Schulze, ahora con sede en Singapur, en su director gerente senior, pero no recibió respuesta.