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ATALAIA DO NORTE, Brasil (AP) — Una delegación de alto nivel del gobierno brasileño viajó el lunes al remoto rincón de la selva amazónica donde el año pasado fueron asesinados el periodista británico Dom Phillips y el experto indígena Bruno Pereira, para demostrar cuánto El nuevo gobierno difiere del del ex presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro.

El grupo estaba encabezado por Sônia Guajajara, la primera ministra de Pueblos Indígenas de Brasil. A ella se unieron las viudas de ambos hombres asesinados. El viaje involucró varios vuelos en hidroavión entre el aeropuerto más cercano y Atalaia do Norte, una ciudad empobrecida a orillas del río Javari.

“Estamos aquí para restablecer la presencia del gobierno brasileño en la región del Valle de Javari”, dijo Guajajara a una multitud mayoritariamente indígena reunida en un pequeño y sofocante auditorio. “Ya no es posible que los pueblos indígenas estén acobardados y asustados dentro de su propio territorio”.

Durante su mandato de cuatro años que finalizó en enero, Bolsonaro intentó abrir los territorios indígenas a la minería, la agricultura a gran escala y la tala. Sus promesas, combinadas con el desmantelamiento de la aplicación de la ley ambiental, llevaron a una oleada de invasiones a los territorios indígenas. El lunes marcó la primera vez que la viuda de Pereira, Beatriz Matos, regresa al lugar donde fue asesinado su esposo. La acompañó Alessandra Sampaio, la viuda de Phillips. En varios momentos, ambos se emocionaron hasta las lágrimas, recibiendo cálidos abrazos, cánticos de homenaje, obsequios hechos a mano y discursos de agradecimiento de los indígenas presentes.

Matos fue nombrado recientemente jefe del Departamento de Protección Territorial y Pueblos Aislados y Recién Contactados del Ministerio Indígena. Ella es una antropóloga que hizo su trabajo de campo en la región. Su esposo ocupaba un cargo similar hasta que, frustrado con el gobierno de Bolsonaro, se despidió para asesorar a la asociación de indígenas del Valle de Javari.

Dirigiéndose a la multitud, Matos dijo que su familia y la de Dom Philips estarían eternamente agradecidas por el compromiso que la gente local mostró para encontrar a los hombres, y “también por el respeto, el cuidado, los tributos y la guía espiritual”.

El Territorio Indígena del Valle de Javari tiene aproximadamente el tamaño de Portugal y alberga a 6.300 personas de siete grupos étnicos diferentes, algunos de los cuales no han tenido contacto con el mundo exterior. Durante años, el área ha sido blanco de pescadores ilegales y cazadores furtivos que se deslizan más allá de los puestos de avanzada del gobierno para extraer riquezas de las aguas y bosques protegidos.

Con las agencias ambientales e indígenas lamentablemente sin fondos ni personal durante la administración del expresidente Jair Bolsonaro, el saqueo empeoró. Pereira se despidió de su trabajo en el gobierno para ayudar a los indígenas locales a catalogar y denunciar la caza y la pesca ilegales por su cuenta. Al hacerlo, entró en conflicto con el negocio de la pesca ilegal local. Phillips, que estaba escribiendo un libro sobre el Amazonas, lo acompañaba en una expedición en junio pasado cuando los mataron.

Su desaparición provocó una protesta internacional y una búsqueda masiva. Una vez que sus cuerpos fueron encontrados, cortados y quemados, aumentó la presión sobre las autoridades para encontrar a los asesinos.

Los sospechosos de los asesinatos están bajo custodia en prisiones federales. No hay fecha fijada para el juicio. La policía federal de Brasil dijo el mes pasado que un comerciante de pescado local, Ruben Dario da Silva Villar, concibió los asesinatos y planean acusarlo. Villar proporcionó las municiones para matar a la pareja, hizo llamadas telefónicas al asesino confeso antes y después del crimen y le pagó a su abogado, dijo la policía. Él niega haber actuado mal.

El crimen todavía azota la región fronteriza. El 23 de febrero, hombres armados atacaron una embarcación federal perteneciente a la agencia de salud indígena cerca de la ciudad más cercana; se llevaron la embarcación y miles de litros de combustible. Dejaron a dos tripulantes atados y con los ojos vendados en el bosque.

El lunes, el nuevo presidente de la agencia ambiental federal de Brasil, Rodrigo Agostinho, prometió que el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva ahora reforzará su presencia en la región. “Las irregularidades ya no se pueden tolerar”, dijo.

En una entrevista el lunes, Agostinho dijo que la prioridad será investigar y enjuiciar a los principales beneficiarios de la minería ilegal, más que a los propios mineros.

Durante el evento, los líderes indígenas leyeron una larga carta que contenía varias demandas, que van desde más puestos de control mejor equipados a lo largo del vasto territorio hasta una mejor atención médica.

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