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Defensor: El sistema de Massachusetts “falló” a la niña desaparecida Harmony

El sistema de protección infantil de Massachusetts no priorizó las necesidades de una niña de 5 años de New Hampshire que desapareció en 2019 después de que a su padre se le otorgara la custodia, según una muy esperada revisión independiente publicada el miércoles.

Harmony Montgomery sufrió un efecto dominó de “cálculos erróneos de riesgo y un peso desigual colocado en los derechos de los padres frente al bienestar de un niño”, dijo Maria Mossaides, directora de la Oficina del Defensor del Niño de Massachusetts.

“No sabemos el destino final de Harmony Montgomery y, por desgracia, puede que nunca lo sepamos”, dijo Mossaides en una rueda de prensa. “Pero sí sabemos que esta hermosa niña experimentó muchas tragedias en su corta vida, y que al no ponerla a ella y a sus necesidades en primer lugar, nuestro sistema le falló en última instancia”.

La revisión se prometió a principios de este año, no mucho después de que la policía de Manchester (New Hampshire) se enterara de que la niña llevaba dos años desaparecida e iniciara una investigación a gran escala. Todavía se la considera una persona desaparecida.

Su padre, Adam Montgomery, dijo que llevó a Harmony a estar con su madre en Massachusetts alrededor del Día de Acción de Gracias de 2019, pero su madre no la había visto desde una conversación de video esa Pascua. Adam Montgomery y su madrastra, Kayla Montgomery, se declararon inocentes de los cargos relacionados con su bienestar. Permanecen en la cárcel. El abogado de Adam Montgomery recibió un mensaje en el que se pedían comentarios sobre el informe.

Los investigadores han reducido la ventana de su desaparición a 13 días a finales de 2019, coincidiendo con el desalojo de su padre y su madrastra y los relatos de los testigos de que la familia vivía en coches.

Harmony Montgomery nació en Massachusetts en 2014 de padres no casados que ya no estaban juntos y que tenían un historial de abuso de sustancias, según el informe de la agencia independiente. Su padre estaba en prisión cuando ella nació.

Es ciega de un ojo y tiene necesidades de comportamiento, y estuvo bajo la custodia de los servicios de protección infantil de Massachusetts desde que tenía dos meses. Fue trasladada entre los hogares de su madre y sus padres de acogida en múltiples ocasiones, según el informe, lo que le causó “traumas y daños significativos.”

Según el informe, Harmony no fue una prioridad en su propio caso legal, ya que ni el juez ni los abogados situaron sus necesidades médicas, de comportamiento y educativas ni su seguridad en el primer plano de las discusiones sobre la custodia. El informe también dice que no se aplicaron los requisitos que rigen la colocación de niños de un estado a otro.

Con la excepción de los abogados de los servicios infantiles de Massachusetts, todos los demás abogados del caso no se opusieron a que Harmony fuera devuelta a su padre sin un estudio de hogar y no tuvieron objeciones al hecho de que él “nunca había tenido una visita nocturna con ella, que sepamos”, dijo Mossaides. Sin embargo, dijo que el abogado de los servicios infantiles no presentó un caso lo suficientemente fuerte, y se vio obstaculizado por la incapacidad de evaluar efectivamente a Montgomery.

El Departamento de Niños y Familias de Massachusetts emitió un comunicado el miércoles diciendo que “sigue profundamente preocupado” por la desaparición de Harmony y está de acuerdo con la oficina del defensor del menor en que la seguridad de los niños debe ser la “prioridad no sólo del DCF, sino de todos los participantes en nuestro sistema de protección de la infancia.”

“Como dice el informe de la OCA, el Departamento sigue haciendo reformas significativas y duraderas”, dice el comunicado.

Según el informe, el departamento de servicios infantiles de Massachusetts se había centrado principalmente en la madre de Harmony, Crystal Sorey. Harmony fue retirada de su cuidado varias veces y enviada a vivir con una familia de acogida. El informe decía que aunque Adam Montgomery “no respondía durante largos periodos de tiempo, durante los momentos en los que parecía estar en comunicación con el equipo de gestión de casos del DCF, no eran capaces de involucrarlo, excepto para facilitar sus visitas supervisadas con Harmony.”

El abogado de Sorey, Rus Rilee, dijo en un comunicado el miércoles que, a pesar de los fallos admitidos en el informe de Massachusetts, la responsabilidad última de la desaparición de Harmony recae en la División de Niños, Jóvenes y Familias de New Hampshire “por no haber retirado a Harmony del cuidado y la custodia de su padre después de los informes de que abusó físicamente de ella, por lo que ha sido detenido.”