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Debes taparte los ojos para ver esta increíble biblioteca

I Creo que nunca le sugerí a alguien que llevara una venda en los ojos para hacer turismo, pero nunca había ido a la Biblioteca Central de Huntington Beach hasta hace unas semanas. La biblioteca, una obra espectacular de Richard Neutra y su hijo Dion completada en 1975, es una especie de joya escondida que también es la última selección de nuestra serie sobre las bibliotecas más bellas del mundo. El proyecto final antes de la muerte del icónico arquitecto, lo imaginó como su mayor logro.

La venda para los ojos (y una guía, supongo) son necesarias porque cuando llegas a la biblioteca, puedes preguntarte por qué estás aquí. Como todas las cosas en la vida que deben tolerarse para llegar a algo mejor, aquí debes soportar una adición de la década de 1990 a la entrada principal. El viaje de Neutra realmente comienza en una rampa helicoidal con cráteras alargadas que alguna vez funcionaron como fuentes. Esta solía ser una entrada exterior a la biblioteca, las escaleras extravagantes parecen ser uno de esos pocos adornos que los arquitectos de estilo internacional se permitían, y desde allí se ingresa a lo que debe ser una de las bibliotecas más singulares que existen.

Único porque si bien hay numerosas bibliotecas de concreto en todo el país, especialmente en los campus universitarios, que agrupamos burlonamente como brutalistas, echar un vistazo al trabajo de Neutra y decir lo mismo sería un grave error de lectura. En este espacio hay capricho, quizás demasiado, y dulzura. Es, de hecho, un edificio considerado. Neutra fue un defensor de un estilo arquitectónico que llamó biorrealismo. Sin entrar demasiado en materia, digamos que Neutra estaba obsesionado con la idea de que el entorno construido, es decir, casas, oficinas, etc., tenía efectos graves en la salud física y mental. Como resultado, cada arquitecto le debía a sus clientes diseñar espacios con esa inmensa responsabilidad en mente.

Neutra nació en Viena en 1892 y creció en una familia que frecuentaba a Freud y Klimt, antes de estudiar con Loos. Era famoso por hacer que los clientes respondieran un cuestionario antes de diseñar un espacio para ellos. Hacer que sus clientes detallen sus hábitos diarios y demás antes de diseñarles una casa puede parecer normal ahora, pero no lo era entonces. De la misma manera, parece poco destacable que un arquitecto se concentre en traer la mayor cantidad posible de naturaleza al entorno construido, pero Neutra se adelantó a esta curva porque en su investigación y experiencia, el tiempo que se pasa con la naturaleza es bueno para la salud. .

“¡Nuestro espacio vital no debe separarse demasiado o demasiado tiempo del mundo verde de lo orgánico!” él dijo.

Las dos cosas que uno probablemente nota primero cuando pasea por la Biblioteca Central de Huntington Beach son las plantas y el agua: muchas plantas y mucha agua. Hay árboles enteros, plantados cuando se construyó la biblioteca, imponentes en las áreas de lectura. Los grandes ventanales también miran más allá de las piscinas reflectantes que ya no reflejan (más sobre eso más adelante) hacia los frondosos alrededores de Central Park. También hay muchas piscinas: el sonido del agua en todo el edificio en el diseño de Neutra sería relajante y también significaría que los niños no necesitarían ser callados.

“Odio cuando vas a una biblioteca, ‘Ssshhh, tienes que estar callado’. Es muy poco natural para los niños”, explicó Dion Neutra años después. “Así que puse un montón de fuentes interiores para que el nivel de ruido sea lo suficientemente alto y natural para que cuando los niños entren puedan hablar en un tono normal”.

También es bueno para los libros, que necesitan un poco de humedad. Las piscinas interiores hoy en día tienen barandas, pero originalmente estaban desprotegidas, peligrosas para aquellos que caminan y leen.

Hay cuatro niveles de pilas que, junto con las diferentes plataformas para la lectura, le dan a todo el espacio una calidad similar a la de Escher. Pasar horas deambulando por las estanterías de la biblioteca es un camino seguro hacia la casualidad, y aquí me imagino que un niño realmente se siente como si estuviera explorador estas pilas. Hay una serie de pequeños toques únicos si miras de cerca: hay un ascensor de jaula de malla, que no recuerdo haber visto nunca antes en una biblioteca; gran parte del espacio está iluminado naturalmente tanto por los grandes ventanales como por los tragaluces; y esos tornos de madera en el techo son en realidad de metal y nunca han tenido que ser reemplazados. (Originalmente se suponía que eran de teca).

“Introduje muchos tragaluces para que tengas condiciones de luz cambiantes mientras estudias”, dijo Neutra al Tiempos de Los Ángeles en 2001. “No te dormirás ni te aburrirás, como lo harías bajo la luz artificial. Los seres humanos prosperan en un entorno dinámico. Cada vez que puedas hacer que el cambio suceda, eso te dará vigor. Entonces obtienes cambios sutiles con los tragaluces”.

Casi todo el estilo exterior del edificio proviene de la fascia almenada envolvente y las ventanas teñidas de cobre. Las ventanas teñidas de cobre ahora se ven en gran medida como una tangente equivocada de las décadas de 1970 y 1980, pero los Neutra lo vieron como otra forma de traer la naturaleza al edificio: el vidrio extra reflectante capturaría los árboles y el paisaje circundantes. En un día soleado, camine hacia el lago y podrá verlo como lo vieron quienes lo vieron por primera vez hace casi 50 años, brillando y reflejando todo a su alrededor: un pabellón de vidrio y concreto en una colina.

Cuando se completó en 1975 (a un costo de $ 5 millones), la biblioteca fue elogiada por los críticos.

en el local Piloto diario, un editorial opinó que “mucho se ha escrito y dicho sobre la nueva biblioteca central de Huntington Beach, pero una palabra lo resume: hermosa. Es la mejor biblioteca del Condado de Orange y bien podría ser la más bonita del país”. En el Orange County Illustrated, el reportero declaró sin aliento: “El resultado es magnífico. El edificio, simplemente como edificio, es una obra de arte”.

En el Veces, un columnista escribió en ese momento que “tratar de describir subjetivamente el sentimiento que tuve cuando visité por primera vez la nueva Biblioteca Pública de Huntington Beach sería como tratar de escribir sobre una gran composición musical que debe escucharse para apreciarse… Tiene una elocuencia propia.” Nada menos que Leland Cooley le dio lo último en patrocinios del sur de California: “Tiene buenas vibraciones”.

Pero el autor también señaló que “usted podría pensar que se sentiría como si estuviera en un granero vacío” porque las pilas estaban vacías, porque de hecho, cuando se abrió, ¡el 90 por ciento de ellas no tenían libros! Más que un obstáculo temporal, fue una señal de muchas de las indignidades que enfrentaría este fantástico trabajo.

Richard y Dion Neutra ganaron el proyecto en 1970 basándose en bocetos e ideas preliminares, pero dos semanas antes de la firma, Richard murió. (Entre las otras firmas golpeadas por este proyecto estaba la de William Pereira, quien diseñó la Biblioteca Geisel con aspecto de nave espacial). Era su tercera biblioteca y, de hecho, uno de sus clientes bibliotecarios anteriores, Simpson College en Iowa, escribió a Huntington Beach bibliotecario.

“Puedo ofrecerle mis felicitaciones y mi pésame por haber elegido a Richard Neutra como arquitecto de su nueva biblioteca”, dice. “Tengo el mayor respeto por el Sr. Neutra, tanto como individuo como artista creativo, y siento que hizo un trabajo sobresaliente en nuestra biblioteca. Sin embargo, todavía tiendo a encogerme un poco cuando aparece su nombre en una conversación… Nuestras mayores dificultades procedían de su falta de conocimiento sobre bibliotecas… tenía una tendencia a hacer suposiciones basadas en otros tipos de edificios”.

Otra carta que el archivista de la biblioteca compartió amablemente conmigo provino del director de la biblioteca de las bibliotecas públicas de Los Ángeles, quien desgranó una serie de problemas con el núcleo del diseño de Neutra: las pilas de libros en niveles. Frank sería un eufemismo de su tono. “Los clientes se confundirán”, escribieron, y luego, descargando realmente, declaró: “Las pilas escalonadas no son estéticamente agradables. Los estantes son hardware. Los bibliotecarios en activo van a resentir este edificio desde el día en que se abran las puertas”.

Los planes finales y el resultado final del proyecto fueron obra de su hijo y socio cercano Dion, que era uno de esos raros hijos que parecían bastante contentos a la sombra de su padre en lugar de tratar de escapar de ella. Pero Dion tenía su propio estilo; por ejemplo, hizo instalar una torre repetidora de microondas en la biblioteca. (Los relojes en la pared cerca del escritorio de referencia son un remanente de ese plan).

En una carta al comité que eligió la oferta ganadora, Richard y Dion escribieron: “Bien vemos en ella un logro supremo del trabajo de nuestra vida que siempre ha fusionado el trabajo del paisaje con la arquitectura”.

A pesar de la fanfarria, solo un año después de la apertura, su presupuesto ya se estaba recortando. “A todo el mundo le gusta la biblioteca, pero nadie quiere pagar por ella”, dijo una concejala de la ciudad. La Proposición 13, que se aprobó en 1978, golpeó duramente los presupuestos municipales y la biblioteca no fue la excepción. Sus estanques reflectantes y fuentes fueron apagados. En 1980, Dion Neutra incluso escribió en el Tiempos de Los Ángeles suplicando que se volviera a abrir el agua. Desafortunadamente, hoy en día, las fuentes de agua al aire libre permanecen drenadas.

Cuando la década de 1980 llegó a su fin, se determinó que la biblioteca necesitaba una expansión. En lo que supuestamente fue una derrota muy amarga, Dion Neutra perdió el intento de hacer una expansión que preservaría su visión y la de su padre. Si bien se han aprendido muchas lecciones en las décadas posteriores (ver, por ejemplo, las expansiones relativamente humildes completadas por Rafael Moneo en Cranbrook o Frank Gehry en el Museo de Arte de Filadelfia), la adición de la Biblioteca Central de Huntington Beach en la década de 1990 fue todo lo contrario.

“No he podido dormir varias noches”, dijo el jefe de la Junta de Recursos Históricos de la ciudad a un periódico local. “La biblioteca es un hito cultural y arquitectónico” y el nuevo diseño justo al frente “borra” el diseño de Neutra. “Realmente se arruinará”, suspiró.

Lamentable, si. Pero, destrozado? Desde la perspectiva de los usuarios de la biblioteca, claramente ese no es el caso, y eso es lo que más importa. Y para aquellos de nosotros que amamos las bibliotecas y Neutra y el turismo arquitectónico, la adición no es un impedimento. Es solo un ejercicio en algo con lo que todos hemos perdido un poco de práctica en esta era de demanda: gratificación retrasada.