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En septiembre, este tuit sencillo se hizo viral: “Por favor, deja de asignar diarios de alimentos a los estudiantes. Por favor”. A casi 50.000 usuarios de Twitter les gustó la declaración, muchos de los cuales compartieron sus propias experiencias con el ejercicio.

A principios de ese mismo mes, Oona Hanson y Charlotte Markey escribieron para US News & World Report que “los diarios de alimentos son asignaciones de nutrición comunes que representan un riesgo para la salud de los niños”.

“Es un patrón familiar para cualquiera que trate a adolescentes con trastornos de la alimentación: una lección de nutrición bien intencionada desencadena una relación poco saludable con la comida que se convierte en una enfermedad mental”, escribieron.

Por lo general, se llevan en el transcurso de una semana o dos, los diarios de alimentos asignados les piden a los estudiantes que rastreen y registren cada cosa que consumen, ya sea una caja de jugo, chicle o costillas. Aparentemente, esto es para mostrar la cantidad total de alimentos que los estudiantes consumen semanalmente, lo que los instructores pueden usar para generar debates sobre nutrición, alergias alimentarias y opciones saludables.

Sin embargo, cuando se le contactó por correo electrónico, Rebecca Firkser, que trabaja como escritora, editora, desarrolladora de recetas y estilista de alimentos, escribió que “si una tarea como esta no promueve la obsesión por la comida en toda regla/un comportamiento alimentario desordenado, ciertamente alentaría la noción de que… las elecciones de alimentos tienen moralidad, lo que sentó las bases para lo primero. Puedo ver que esto es tan peligroso para los niños de primaria (a cuyos padres se les dice que controlen el peso de sus hijos) como para los de secundaria y preparatoria (que luchan contra la dismorfia corporal y la cultura de la dieta a medida que están más expuestos a través de los medios). “

Incluso los propios estudiantes han expresado su preocupación por esta tarea. En 2017, Camille Caldera, entonces estudiante colaboradora de el blanco y negro en la Escuela Secundaria Walt Whitman en Bethesda, Maryland, escribió un artículo de opinión en el que afirmaba que “las asignaciones de seguimiento de alimentos causan a los estudiantes más daño que bien”.

Caldera señaló que ciertos instructores permitirían que los estudiantes que expresaron su incomodidad con la tarea optaran por no participar.

“Sin embargo, no todos los estudiantes afectados se sienten cómodos hablando con los maestros sobre un tema tan personal”, escribió. “Discutir el tema suele ser la parte más difícil, [an] Dijo una chica anónima de segundo año. No se sentía cómoda pidiendo que la excusaran de la tarea”.

Sin embargo, esto plantea la pregunta: si ya existe un precedente establecido de estudiantes que necesitan optar por no participar en estas asignaciones, por cualquier motivo, ¿debería continuar esta práctica?

Para comprender mejor la historia de los diarios de alimentos y su uso continuo, a pesar de la evidencia de que pueden ser perjudiciales para el bienestar de los estudiantes, Salon Food habló con la Dra. Katherine Hill, pediatra certificada por la junta que se especializa en trastornos alimentarios, JD Ouellette, un líder de experiencia vivida, y Megan Holt Hellner, una dietista registrada y la Responsable de Investigación en Nutrición y Actividad Física del Equip. Los tres trabajan con Equip, una plataforma virtual de tratamiento de trastornos alimentarios fundada en 2019 “con el sueño de asegurarse de que todos tengan acceso a un tratamiento basado en evidencia para los trastornos alimentarios”.

Esta conversación se ha editado ligeramente para mayor claridad y duración.

: No se puede negar que, en general, nuestra sociedad tiene una relación obsesiva y disfuncional con la comida. Ya en el preescolar, muchas escuelas les enseñan a los niños a clasificar los alimentos en alimentos “saludables” (o “buenos”) y alimentos “poco saludables” (o “malos”). Asignaciones como estas enseñan a los niños pequeños que la comida tiene un valor moral, lo que puede generar sentimientos de culpa y vergüenza si comen alimentos que entran en la categoría de “malos”. Y estos sentimientos pueden crear relaciones complicadas con la comida y el cuerpo que pueden durar toda la vida.

: Los diarios de alimentos caen en un área de la educación que yo llamo “piniones de sentimientos”: cosas que creemos que son solo de sentido común, por lo que ni siquiera nos molestamos en buscar, o incluso realizar investigaciones para ver si lo que creemos es cierto o no. no. Se “siente” que hablar con los niños explícitamente sobre nutrición, alimentos buenos y malos, etc. y enseñarles a contar los grupos de alimentos y las calorías haría que los niños cambiaran sus hábitos alimenticios de manera positiva. No tenemos evidencia de que sea cierto, y tenemos bastante evidencia de que daña a los niños.

La alimentación intuitiva, es decir, escuchar y confiar en las señales de su propio cuerpo, es imposible si “hablamos sobre” las señales de nuestro cuerpo con reglas alimentarias que son arbitrarias y genéricas, y los diarios de alimentos son un paso para lograrlo.

Hace una década, yo era un educador con una hija que acababa de desarrollar anorexia y alguien que nunca había pensado demasiado en las tareas de nutrición como maestro o padre. Empecé a investigar lo que está sucediendo en las escuelas en torno a la educación nutricional. Una de las cosas más fascinantes que aprendí fue que Arkansas fue el primer estado en comenzar a brindar educación contra la obesidad y tiene asignaciones de “diarios de alimentos” integradas en sus estándares estatales. Casi 20 años después, hay tasas crecientes tanto de obesidad como de trastornos alimentarios. Tenemos que repensar todo lo que hacemos actualmente en torno a la nutrición y la educación para la salud y eso incluye los diarios de alimentación.

: En la escuela intermedia y secundaria, una tarea común para los estudiantes es realizar un seguimiento de su ingesta nutricional durante unos días. Para algunos, estas tareas pueden conducir a un conteo obsesivo de calorías y una alimentación restrictiva, ambos factores de riesgo para desarrollar un trastorno alimentario. Además, los maestros también pueden criticar o calificar los recuerdos dietéticos de los estudiantes, lo que puede ser problemático. Por ejemplo, los maestros pueden señalar si un estudiante ha excedido los límites diarios de calorías o gramos de grasa de una persona promedio, o si no consumió suficientes productos frescos. Cada persona es diferente en lo que su propio cuerpo necesita, y un atleta masculino activo y en crecimiento, por ejemplo, podría tener el doble de los requisitos nutricionales de un adulto promedio. Y no todos los niños (y sus familias) tienen acceso a alimentos como productos frescos, por lo que no es justo calificar a los estudiantes en factores que no pueden controlar; sabemos que la inseguridad alimentaria también es un factor de riesgo independiente para los trastornos alimentarios.

: La lección proyectada es si logramos que los niños observen lo que están comiendo en un día, dónde no están siguiendo “las reglas” y dónde pueden cambiar su dieta para imitar el pensamiento actual sobre grupos de alimentos, alimentos buenos y malos, cantidad de frutas y verduras, etcétera, estos niños serán más saludables tanto en la infancia como en la vida.

Los desafíos a esta práctica, además de la ausencia de un apoyo sólido basado en evidencia para los diarios de alimentos que también analizan las consecuencias no deseadas, comienzan con el hecho de que se trata de una tarea crítica y, a menudo, basada en la vergüenza.

Los niños consumen en gran medida alimentos que están disponibles para ellos. Los niños rara vez establecen el presupuesto para la comida de una familia o son responsables de abastecer el refrigerador y la despensa. Entonces, si se considera que su diario de alimentos es insuficiente, ese es un juicio inherente de lo que los adultos en su vida les brindan. ¿Queremos establecer una dinámica en la que los niños se sientan obligados a decirles a sus familias que los están criando “mal”? ¿Queremos promover la idea de que su familia les está fallando al no proporcionarles comidas y refrigerios dignos de un diario de alimentos A+?

También es importante aceptar que tanto los cuerpos como los apetitos vienen en diferentes tamaños. No esperamos que todas las personas de la misma altura usen el mismo tamaño de zapatos, entonces, ¿por qué pensaríamos que sería lo mismo en peso, apetito o ingesta? ¿Cómo es posible que un maestro, que por lo general no es también un médico o un dietista registrado, juzgue y califique adecuadamente la ingesta de un niño como saludable o no para ellos personalmente?

No veo ningún beneficio en estas asignaciones tal como están ahora. Nuevamente, creo que necesitamos tener una investigación sólida para una intervención en lugar de asumir que funciona. Es muy problemático que intentemos resolver un problema social relacionado con cuestiones de política alimentaria, economía, justicia social, apartheid alimentario, etc. enmarcándolo como elecciones individuales, especialmente con los niños.

: Los diarios (o diarios) de alimentos son instrumentos para evaluar la nutrición y han sido una práctica común durante muchas décadas. Ancel Keys, autor del conocido Experimento de inanición de Minnesota que tuvo lugar en la década de 1940, hizo que los participantes de su estudio completaran diarios de alimentos. Los dietistas registrados los utilizan para evaluar la adecuación de la dieta, para identificar los nutrientes de interés, las sensibilidades/intolerancias a los alimentos y los comportamientos alimentarios desadaptativos. Además, a menudo se usan como una herramienta para ayudar a una persona a ser más consciente de sus comportamientos alimentarios y su relación con los alimentos. El objetivo de llevar un diario de alimentos cambiará según las necesidades del paciente. A un paciente que busca ayuda para la hipertensión, por ejemplo, se le puede pedir que complete un diario de alimentos para evaluar su ingesta de sodio, mientras que el objetivo para alguien que lucha con el trastorno por atracón puede ser identificar patrones que refuerzan los impulsos de atracón.

A los estudiantes a menudo se les asigna la tarea de llevar diarios de alimentos como parte de la programación de nutrición o salud en los entornos escolares. Sin embargo, aunque tienen buenas intenciones, los educadores simplemente no tienen la capacitación para dar retroalimentación de una manera sólida, segura, apropiada y útil. Los niños y adultos jóvenes están constantemente sujetos a comentarios sobre el peso y la forma de la cultura de la dieta, los medios de comunicación y sus compañeros, y son particularmente vulnerables a las luchas con la comida y la imagen corporal. Los diarios de alimentos, cuando se usan con intención y cuidado, y con la orientación de un profesional capacitado, pueden ser una forma útil de ayudarlo a obtener información y alejarse de los comportamientos disfuncionales. Desalentamos a los educadores a participar en esta práctica con los estudiantes dado el potencial de causar daño.

: Los diarios de alimentos son útiles para que la gente descubra los desencadenantes de la migraña, las alergias, etc. y es importante destacarlo como parte de una intervención médica con profesionales capacitados como médicos y dietistas. Hay una larga historia de uso de diarios de alimentos para ayudar a perder peso, y la evidencia muestra que son efectivos, al menos a corto plazo, para los adultos que los usan. No podemos discutir esa parte de las cosas sin dejar claro que la investigación muestra que la pérdida de peso a largo plazo no es alcanzable para la mayoría de las personas, y también afirma que el resultado más común de la dieta es un mayor peso en el futuro. Los diarios de alimentos para apoyar la alimentación restrictiva son comunes en las personas con trastornos alimentarios y eso habla del riesgo de presentárselos a los niños. Los diarios de alimentos también pueden ser un recurso positivo para quienes están en tratamiento de trastornos alimentarios como una forma de garantizar que se está logrando una ingesta adecuada. Cuando tratamos a niños y adolescentes, es responsabilidad de los padres asegurarse de que sus hijos reciban la cantidad suficiente de alimentos.

: Los trastornos alimentarios están ocurriendo en niños desde los cinco años, por lo que esta práctica es preocupante en todos los niveles de edad. Este proceso enseña a los niños a ignorar las señales de hambre de su propio cuerpo en lugar de enseñarles a escucharlas. También respaldamos que la comida es solo combustible, en lugar de reconocer que la comida es un componente importante de la cultura, la comunidad y el amor.

: En lugar de categorizar los alimentos como buenos o malos, puede ser útil adoptar un enfoque de “todos los alimentos se ajustan”, en el que ningún alimento se considera prohibido y ningún alimento recibe un valor moral. Por ejemplo, en una tarea escolar con 2 categorías de “saludable” o “no saludable”, un estudiante podría clasificar la col rizada como “buena” y el helado como “malo”. Y aunque probablemente no deberíamos comer helado con cada comida, en un caluroso día de verano, por ejemplo, salir a tomar un helado puede ser un placer maravilloso. El helado también tiene muchos nutrientes, como carbohidratos, grasas y proteínas, que nuestro cuerpo puede usar como combustible. No debemos enseñar a los niños que deben sentir vergüenza o culpa cuando disfrutan de un helado de vez en cuando. Y, de hecho, ¡también existen posibles consecuencias negativas para la salud por comer demasiada col rizada! En lugar de que la col rizada sea “buena” y el helado sea “malo”, es mejor pensar que la col rizada y el helado tienen un papel en una dieta sana y variada, y tal vez pensar en términos de “alimentos ocasionales” y “alimentos cotidianos”. alimentos”.

Otra razón por la que los diarios de alimentos pueden ser problemáticos para los jóvenes es que los niños e incluso los adolescentes tienden a pensar de manera más concreta que los adultos. He tenido muchos pacientes jóvenes que se llevan mensajes de las tareas escolares como: “el azúcar es mala y si como azúcar tendré diabetes”, y lo siguiente que saben es que están evitando todo el azúcar y perdiendo peso rápidamente. O vieron un documental sobre la industria alimentaria y decidieron eliminar abruptamente todos los productos animales. Para algunos niños, esto podría estar bien, pero para otros, una dieta restrictiva puede desencadenar un trastorno alimentario peligroso.

: Es un proceso para desaprender todos los “feelpiniones” que nos han guiado y se han arraigado en nuestra cultura. Creo que reconocer que lo que hemos estado haciendo no funciona es un comienzo. Sumérjase en el aprendizaje sobre la alimentación intuitiva, no a través de una lente de control de dieta/peso, sino a través de una lente de regreso a la confianza de nuestros cuerpos increíbles. Si tiene inquietudes sobre ingredientes específicos en nuestro suministro de alimentos, abórdelos a nivel de sistema.

Comprométete a no moralizar la comida, o la comida que alguien está comiendo. No es una medida del valor o la salud de nadie o cualquier otra cosa. Comer orgánico o “limpio” generalmente tiene más que ver con los ingresos disponibles de alguien que con su enfoque “superior” de su dieta. No hay comida o ingrediente que dé más miedo que tener miedo a la comida.

: Existen muchas barreras que podrían impedir que las personas creen el tipo de diario de alimentos que se consideraría “saludable”.

Los diarios de alimentos como tareas escolares pueden iluminar cuán variado puede ser el acceso a alimentos frescos. Las barreras económicas a los alimentos saludables son increíblemente comunes: el USDA estima que 23 millones de personas, incluidos 6 millones de niños, viven en desiertos alimentarios, lo que significa que el acceso a supermercados, mercados de agricultores y otras fuentes de alimentos “saludables” es muy limitado. Los pantanos de alimentos también restringen las opciones de comidas a restaurantes de comida rápida, tiendas de barrio y otros puntos de venta con una selección limitada de artículos altamente procesados. Cuando los estudiantes simplemente no tienen la capacidad de acceder a alimentos como productos frescos, obligarlos a controlar y realizar un seguimiento de su ingesta diaria de alimentos se convierte rápidamente en una tarea inequitativa e injusta. Y más allá de eso, la inseguridad alimentaria y las barreras económicas a los alimentos son factores de riesgo para los trastornos alimentarios y deben abordarse a nivel sistémico, en lugar de señalarse como una falla por parte de los estudiantes.

Los factores culturales también pueden impedir la creación de un diario de alimentos aparentemente “saludable”. Sabemos que la comida de cada cultura se ve diferente a la de otras: ciertas cocinas pueden preferir ingredientes como vegetales o proteínas, mientras que otras pueden aprovechar técnicas como freír o marinar. Como resultado, es útil comprender cómo las diferentes actitudes culturales hacia la comida pueden afectar la capacidad de un niño para comer lo que sus maestros considerarían una dieta “saludable”.

: Siempre debemos estar atentos al hecho de que no todos los estudiantes en un salón de clases provienen de una familia con un amplio presupuesto para las frutas y verduras frescas que un diario de alimentos teóricamente quiere ver. Los padres pueden confiar en los alimentos preparados debido a necesidades presupuestarias o logísticas. Pueden vivir en un área afectada por el apartheid alimentario, un problema agravante en relación con los diarios alimentarios. Un sistema te dice que no puedes estar sano o bien sin cumplir reglas alimentarias arbitrarias, y otro sistema se ha asegurado de que ni siquiera tengas un acceso realista a los alimentos que “se supone” que debes comer. Esta no es una receta para el éxito.

: Creo que muchas tareas escolares relacionadas con la alimentación, la nutrición, el movimiento y el ejercicio se beneficiarían si los adultos se pusieran en el lugar de los niños que las realizan. ¿Cómo te sentirías si alguien te dijera que tus padres no compran la comida “adecuada”? ¿Cómo te sentirías si te dijeran que necesitas jugar al aire libre durante X horas al día, pero tu escuela apenas tiene recreo y tu vecindario no es seguro ni adecuado para jugar al aire libre? ¿Cómo te sentirías si estuvieras en una gran reunión y alguien te pidiera que calcularas tu peso en la luna y lo escribiera todo en la pizarra? ¿Cómo te sentirías si la escuela te dijera que comas dos verduras y una fruta en el almuerzo, pero la única forma de jugar mucho es meterte un sándwich de mortadela en la boca y salir corriendo al patio de recreo?

Hay muchas cosas que podemos hacer para impactar positivamente la salud y el bienestar de nuestros estudiantes y es nuestra responsabilidad adulta cambiar, y eso no comienza con calificarlos en cosas que en gran medida están fuera de su control.