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De “Columbo” a “Only Murders”, una encuesta de cultura pop de hombres haciendo tortillas

“Le diré, señora Ferris, soy la peor cocinera del mundo”, opina el teniente titular Columbo en el primer episodio no piloto de la serie de 1971. “Pero hay una cosa que hago muy bien, y eso es una tortilla. Incluso mi esposa lo admite”.

Con su trinchera arrugada y su cabello perpetuamente revuelto, Columbo (Peter Falk) se ve un poco descuidado. Esto es parte de su atractivo, como dijo Sarah Sherman, integrante del elenco de “Saturday Night Live”, en un episodio reciente: “hachi machi! ¡¿Un viejo con un ojo flojo y cara de cigarro en reposo?!”, y su método de investigación.

En el transcurso de la serie de 69 episodios, los criminales presumidos (juguetes titulados, coleccionistas de vinos adinerados, escritores de misterio con exceso de confianza) y sus cómplices subestiman constantemente las habilidades de Columbo como detective debido a su presentación, generalmente en detrimento de ellos. Sin embargo, hay mucho debajo de la superficie ocasionalmente descuidada, algo que tal vez reconocerían si observaran a Columbo en la cocina, específicamente la forma en que hace una tortilla.

En el episodio, está en una cocina que pertenece a Joanna Ferris (Rosemary Forsyth), la esposa de un hombre que ha desaparecido y se sospecha que está muerto. Colombo la había visto deambular por la comisaría, conmocionada. “Apuesto a que no has comido nada…” comentó.

La próxima vez que lo vemos, está batiendo huevos en un tazón grande de metal para mezclar. Mientras todavía usa su trinchera, procede a romper algunos huevos más (¡con una sola mano!) Y rápidamente corta una cebolla con facilidad.

Esto no es un rube torpe. Este es un hombre que lo tiene todo bajo control.

“Honestamente, no tengo hambre”, dice Joanna mientras lo observa rallar un bloque de queso cheddar.

“Bueno, al menos lo probarás”, responde. “El secreto es solo huevos, sin leche… Me vendría bien una sartén”.

De hecho, hay una larga historia en la cultura pop de hombres haciendo tortillas en la pantalla. A lo largo de los años, el plato engañosamente simple ha llegado a simbolizar la precisión, la moderación y el cuidado, y a menudo la intersección de estas virtudes. Es por eso que no es particularmente sorprendente que los medios, desde el cine hasta la televisión, presenten una escena de preparación de tortillas desde el principio. Es la construcción del carácter a través de la cocina.

Tomemos, por ejemplo, el primer episodio de “Only Murders in the Building”. Los espectadores observan cómo Charles-Haden Savage (interpretado por Steve Martin) se para frente a su estufa y voltea una tortilla, delicadamente aderezada con pimientos picados, con facilidad. En el guión original de la red, la escena se describe así:

En su estufa, Steve usa esos pimientos que le vimos comprar para hacer una tortilla increíble, mostrando la familiaridad de un chef con este pero claramente está en su cabeza. Mira por la ventana los apartamentos que dan al patio. ¿Hay un asesino por ahí? Su tortilla completa, rutinariamente la desliza. . . A UN BOTE DE BASURA. Steve mira esa basura. . . en la bolsa de plástico. Nuevo pensamiento.

La nota sobre el personaje que ejecuta el plato con una “familiaridad de chef” es interesante. Al igual que los pollos asados ​​y una buena vinagreta, las tortillas son uno de esos alimentos casi fetichizados por su sencillez. Requieren muy pocos ingredientes, por lo que el éxito de estos platos depende en gran medida de la habilidad del chef. Cuando yo (y millones de otras personas) pienso en el chef más asociado con las tortillas, pienso en Jacques Pépin.

“Creo que si Jacques Pépin te muestra cómo hacer una tortilla, el asunto está bastante resuelto”, dijo una vez Anthony Bourdain. “Ese es Dios hablando.

Ese ha sido el caso desde que Pépin ingresó a la cocina de prueba de KQED en 1995 y le mostró al país cómo hacer una tortilla. “Si tuviera que juzgar qué tan bueno técnicamente es un chef, probablemente le pediría que hiciera una tortilla”, dijo el chef, sonriendo animosamente a la cámara con un prístino delantal verde oscuro. En poco menos de cinco minutos, Pépin guía a los espectadores a través de los pasos para hacer la clásica tortilla francesa: romper, batir, doblar.

En una hermosa apreciación del segmento, Joshua David Stein escribió lo siguiente para TASTE:

Y al final, cuando abre la tortilla clásica para revelar cuajadas temblorosas (“cuajada” en su acento, siempre singular) y entra un agradable riff de piano de jazz (obra de un pianista local del Área de la Bahía llamado Mike Greensill), uno se mueve de una manera que las tortillas rara vez pueden hacerlo. Uno es emocional. ¿Por qué? Porque resulta que Jacques Pépin no nos está enseñando a hacer una tortilla. Nos está dando una lección de certeza epistemológica. Esto es saber algo tan profundamente que el conocimiento fluya de ti sin esfuerzo, como el agua.

Pépin ha discutido este fenómeno en entrevistas.

“No tienes elección como chef profesional: tienes que repetir, repetir, repetir, repetir hasta que se convierta en parte de ti mismo”, le dijo a The New York Times en 2011. “Ciertamente no cocino de la misma manera que lo hacía 40 hace años, pero la técnica permanece. Y eso es lo que el estudiante necesita aprender: la técnica”.

Al ver a Charles de “Only Murders”, queda claro que es un personaje analítico, profundamente arraigado en su rutina. La habilidad con la que hace esa tortilla indica que la ha repetido una y otra vez, aunque toma un poco de tiempo revelar exactamente por qué. Los espectadores descubren que la tortilla había sido la favorita de la hija de su ex novia, Lucy, con quien tenía una relación cercana.

Como decía Pépin, perfeccionar una tortilla requiere compromiso; La práctica continua y regular de Charles muestra cuán comprometido está con su amistad con Lucy, incluso si él y su madre ya no están juntos.

El uso continuo de tortillas como motivo en la televisión y el cine también es interesante, porque es distinto de muchos de los alimentos que tradicionalmente se asocian con la masculinidad: barbacoa, carne y papas, y parrilladas en el patio trasero. Mucho se ha escrito sobre cómo, culturalmente, se espera que los hombres lleven a cabo la domesticidad de formas muy particulares. Por lo general, en el caso de la cocina, se trata de grandes trozos de carne y una llama abierta.

Sin embargo, en cuanto a la técnica, las tortillas requieren un toque más suave. Esa es una de las razones por las que los cineastas se apoyan en él para la construcción de personajes: algo sobre ver a un hombre hacer una tortilla definitivamente suaviza algunas asperezas. (Mientras escribo esto, siento que hay docenas de comedias románticas que presentan a hombres haciendo tortillas en una cocina bañada por el sol para su nuevo amante, pero después de un vistazo, no estoy seguro de si es porque en realidad he visto o si simplemente se siente como algo que debería hacer su camino en un guión).

Los escritores de “The Old Man”, una serie de FX que presenta a Jeff Bridges como un espía que se fugó de la CIA y ha vivido fuera de la red durante décadas, jugaron con esto en el primer episodio del programa. Dan Chase de Bridges está huyendo y necesita convencer a la propietaria de su alquiler de vacaciones de que él y los dos rottweilers que lo acompañan son dignos de confianza. Aunque no especifica si será una tortilla, no sorprende que rápidamente se ofrezca a prepararle unos huevos cuando pasa de visita.

Sin embargo, mis escenas favoritas que muestran a hombres haciendo tortillas son las que realmente enfatizan cómo existe una tortilla en esta intersección única de suavidad y precisión. Un ejemplo en realidad proviene de la película de Disney “Ratatouille”. Lo sé, lo sé, Remy (con la voz de Patton Oswalt) es una rata, pero es a la vez hombre y un gran cocinero, así que permítanme esto.

Después de que Remy pasa la noche con el cocinero humano Linguine (Lou Romano) por primera vez, se levanta temprano para preparar una tortilla de Linguine. Resulta hermoso. Obviamente, hay un elemento en juego aquí en el que Remy intenta convencer a Linguine para que le permita usar su sombrero de chef y entrar a una cocina profesional. Pero está claro en la escena que Remy también está tratando de comunicar, sin palabras, obviamente, a Linguine que se preocupa por él.

Tienen un gran día por delante y una tortilla es el combustible apropiado.

Esto refleja la escena final increíblemente conmovedora de “Big Night”, la película de 1996 protagonizada por Tony Shaloub y Stanley Tucci como Primo y Secondo, hermanos que emigraron a la Nueva Jersey de la década de 1950 y son dueños de un restaurante italiano en apuros. Después de que la gran noche titular no sale según lo planeado, los hermanos se enfrentan a la realidad de que tendrán que tomar algunas decisiones difíciles, tanto sobre su negocio como sobre su relación, que se ha vuelto cada vez más tensa bajo el estrés.

Todo parece increíblemente discordante a la luz intensa de la madrugada, pero Secondo entra en la impecable cocina del restaurante, agrega un poco de aceite de oliva a una sartén y procede a romper y batir huevos con la precisión de un chef (que, a diferencia de la caso de Columbo y Charles, en realidad es apropiado). Una vez cocinado, Secondo coloca dos porciones en platos: una para él y otra para su único empleado, Cristiano (Marc Anthony).

Él y Primo habían discutido la noche anterior, por lo que Primo inicialmente duda un poco al entrar a la cocina, pero Secondo desliza en silencio el tercio restante de la tortilla en un plato y se lo entrega. Los hermanos comen en silencio, con los brazos cruzados sobre los hombros del otro.

Es solo un plato de huevos, pero aquí, y a lo largo de la historia del cine y la televisión, dice mucho.