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NUEVA YORK (AP) — David Hyde Pierce regresa a la televisión esta primavera interpretando un papel familiar: un hombre erudito que adora la buena comida, el vino y el arte. Pero esto no tiene nada que ver con “Frasier”.

Pierce interpreta a Peter Child, esposo y principal animador de Julia Child, cuya voz gorjeante y alentadora y sus hábiles manos llevaron las complejidades de la cocina francesa a los cocineros caseros estadounidenses a través de sus series de televisión y libros.

“Estas son dos personas de gran profundidad, de gran complejidad de carácter, que se encontraron, y creo que todos somos más afortunados por eso”, dijo Pierce. “Realmente amaba a Paul, habiendo venido a estudiarlo”.

“Julia” en ocho partes de HBO Max rastrea el arco improbable de su heroína culinaria desde la cocinera de la cocina casera hasta el ícono nacional, todo el tiempo con el apoyo de su esposo, un diplomático convertido en artista. “Estás enseñando a los estadounidenses cómo saborear la vida, y están escuchando; eso es (improperio) enorme”, le dice.

Los espectadores verán a Peter Child evolucionar de un snob que se niega a permitir que haya un televisor en su casa a un hombre ansioso por sostener tarjetas de referencia para su esposa en el juego de cocina de “The French Chef”.

“Pienso en él en comparación con el personaje de Niles en ‘Frasier’ porque son dos personajes que obviamente aman la comida, el vino y cosas por el estilo”, dijo Pierce. “Pero pienso en Niles como una persona que vivió a pesar de su cuerpo. Y Paul es un hombre que vive completamente en su cuerpo”.

Frente a él está Sarah Lancashire como el personaje del título, dominando los tics vocales y físicos de Julia, los cloqueos y arrullos, los movimientos tambaleantes y las súbitas carcajadas. Hacen una pareja fascinante: ella impulsiva y encantadoramente torpe y él más introspectivo y cuidadoso.

Los espectadores reconocerán instantáneamente a Julia, pero es posible que no sepan nada de su esposo, quien no apareció en su programa y cuya influencia es más sutil. Por ejemplo, su cocina: Paul fue quien dibujó los contornos de cada olla y sartén en un tablero perforado para que siempre regresaran al lugar correcto.

“Esa combinación de la espontaneidad de Julia y su meticulosidad realmente fue parte de lo que los convirtió en una gran pareja”, dijo Pierce.

El elenco también incluye a Isabella Rossellini, Fran Kranz, Brittany Bradford, James Cromwell, Jefferson Mays, Judith Light y la alumna de “Cheers” Bebe Neuwirth.

Creada por Daniel Goldfarb, la serie examina la política laboral, el feminismo y las desventajas de la celebridad. El papel de Peter también es un modelo interesante de lo que significa ser un aliado. “No puede ser fácil que una mujer te robe el brillo”, le dicen.

“Fue justo cuando la estrella de Julia estaba ascendiendo cuando la suya comenzaba a oscurecerse”, dijo Pierce. “Es un mérito para él y una parte realmente importante de la relación examinar eso, especialmente en ese momento dados los roles de los hombres y los roles de las mujeres”.

Goldfarb, coproductor de “The Marvelous Mrs. Maisel”, dijo que el matrimonio fue inusual porque evolucionó, comenzando en la anticuada década de 1950 y creciendo hasta convertirse en una sociedad moderna que era juguetona y lujuriosa.

“Es una de las grandes historias de amor de todos los tiempos”, dijo. “De alguna manera creció y cambió, y juegan diferentes roles y diferentes momentos de su vida”.

Chris Keyser, el showrunner y productor ejecutivo, le da crédito a Paul Child por su valentía por poder ver que el mundo estaba cambiando y seguirle la corriente.

“Esto es algo que creo muy conmovedor sobre las figuras de la historia que unen dos períodos diferentes y son capaces de hacer eso”, dijo. “Lo encontramos realmente conmovedor y extraordinario”.

El proyecto se filmó durante la pandemia, lo que dificulta la investigación. Paul Child murió en 1994 y Pierce no pudo acceder al caché de cartas y escritos de las parejas en la Universidad de Harvard debido al cierre. Pero los bibliotecarios le leyeron extractos por teléfono y Pierce consultó las memorias del hermano gemelo de Paul.

Pierce encontró en Paul Child a un hombre complejo, ex marino mercante, que era cinturón negro en judo, tocaba el violín y tenía miedo a las alturas. Una vez había conseguido un trabajo en París reparando vidrieras en catedrales. Reconoció el talento y lo animó, especialmente cuando venía de su esposa.

“Se da cuenta de repente de que ella es una estrella. Las cosas que él ve en ella, lo que la hace brillar en sus ojos, es algo que es más grande que los dos”, dijo Pierce.

Los episodios posteriores tratan sobre los costos de ese giro, el costo que se cobra cuando alguien voluntariamente se coloca detrás de su pareja y deja que sus propios sueños se desvanezcan.

“Hay momentos en los que te sientas solo y miras tu vida y piensas, ‘Wow, ¿he terminado? Quiero decir, me encanta hacer esto, pero ¿todos esos logros que comencé a lograr quedaron atrás ahora?’”, dijo Pierce.

Ese tipo de preguntas tienen una relevancia real a medida que salimos de la pandemia, dijo Pierce. La pausa nos ha dado la oportunidad de hacer preguntas profundas sobre hacia dónde vamos y qué queremos hacer realmente.

“COVID hizo que muchas personas tuvieran que dar un paso atrás en sus vidas. Muchas personas, después de más de dos años, miraron sus vidas que simplemente daban por sentadas y de repente pensaron: ‘¿Es esto lo que quiero hacer? ¿Debería explorar algo más? Así que hay un paralelo divertido allí”.

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Mark Kennedy está en http://twitter.com/KennedyTwits