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Como estudiosa de la comida y desarrolladora de recetas, KC Hysmith estaba completamente arraigada en el mundo de la comida falsa antes de que naciera su primer hijo. Antes de su fecha de parto, Hysmith compró un pequeño juego de té italiano antiguo de aluminio, uno de esos juegos de café de prensa francesa Fisher-Price “comercializados por los millennials” y mucho más.

Sin embargo, había un artículo que ella “a regañadientes” esperó para comprar. La pareja de Hysmith le había recordado que, dado que actualmente vivían en un pequeño departamento de Boston, no necesariamente tenía sentido dejar espacio para una cocina de juguete, algo que su hija no podría usar durante al menos un año.

“Esperé a regañadientes hasta su primera Navidad para que me enviaran uno de Ikea”, me dijo Hysmith por correo electrónico. “Estoy bastante seguro de que no han cambiado su diseño a lo largo de los años, y es muy al estilo de Ikea, minimalista y práctico, y deja mucho espacio para personalización.“

Hysmith compró un rollo de papel de regalo muy moderno de Rifle Paper Co. para hacer un protector contra salpicaduras. Encontró algunas cajas a juego para almacenar en la parte superior, así como un pequeño armario blanco para colocar en la pared al lado de la cocina para que sirviera como una pequeña nevera. (Como la mayoría de las cocinas reales, señaló Hysmith, la cocina de juguete de Ikea definitivamente carecía de almacenamiento adecuado).

“Satisfecho, pero no del todo satisfecho, me lancé de cabeza a Pinterest en busca de trucos de renovación de cocinas de Ikea, pero rápidamente me encontré en la cabeza”, dijo Hysmith.

Allí, encontró tutoriales para aumentar el juego con protectores contra salpicaduras adhesivos en los azulejos, lo que hizo que su papel de regalo pareciera un poco triste en comparación. Había versiones con herrajes pintados con aerosol y sistemas de bomba de agua reales en lugar del “fregadero” de plástico incluido. Las cocinas de juguete ya no son los juguetes de plástico con bordes redondeados y colores brillantes de ayer; ahora lo son, gracias a compañías como Ikea y miniaturas innegablemente elegantes de cocinas decididamente para adultos, completas con azulejos falsos de metro y pequeños quemadores de gas falsos.

Esta estética cambiante puede decirnos mucho sobre la relación cambiante de nuestra cultura con el desempeño doméstico, y la creciente presión para tener una “cocina de trofeos”, aunque solo sea de plástico.

“El juego imitativo es uno de los tipos más fundamentales del comportamiento humano”, dijo la Dra. Meredith Bak, PhD, profesora asociada de estudios de la infancia en Rutgers, cuyo trabajo explora específicamente los juguetes, las películas y los medios para niños históricos y contemporáneos.

Continuó: “Aunque solo en los últimos doscientos años los juguetes se fabricaron comercialmente y se vendieron a grandes segmentos de la población que invitan más explícitamente a los niños a replicar las tareas domésticas: cocinas de juguete, artículos de limpieza y en otra escala, casas de muñecas, como una forma de juego”.

Bak apuntó que es importante recordar que los niños a menudo juegan con juguetes de muchas formas no intencionadas. Por ejemplo, las perillas de una estufa podrían convertirse en la consola de una estación espacial, mientras que un fregadero de juguete podría convertirse en un océano para un bote de Lego. Sin embargo, “en diferentes momentos históricos, los beneficios de estos juguetes podrían enmarcarse en relación con ansiedades sociales más grandes… como problemas de nutrición, donde la idea es que los niños que juegan con versiones de juguetes de alimentos ‘saludables’ podrían modelar comer un ‘equilibrado’. ‘ dieta.”

Esas ansiedades, por supuesto, son en gran parte mantenidas por los padres y no por el niño. Debido a que muchos padres eligen juguetes para sus hijos (al menos hasta que tienen cierta edad), por lo general tienen el control de la estética de esos juguetes.

“Las cocinas están disponibles en tantos estilos diferentes, que reflejan todo, desde sus usos previstos hasta las preferencias estilísticas de los compradores”, dijo Bak. “Por ejemplo, las cocinas de plástico protuberantes con accesorios gruesos se pueden comercializar para niños menores de tres años, dadas las restricciones más estrictas sobre las cualidades de los juguetes, los peligros de asfixia, etcétera… Pero también hay un repunte en las cocinas de juguete que reflejan sensibilidades de gama alta: combinaciones de colores, líneas más limpias y modernas.Algunas empresas, como Brio e Ikea, han estado produciendo este tipo de cocina durante un tiempo, pero ahora hay muchas marcas que hacen cocinas que reflejan la estética de los apartamentos urbanos de lujo. [and] grandes casas suburbanas con cocinas renovadas”.

Tomemos, por ejemplo, la cocina Little Chef Berlin Modern Play Kitchen de Teamson Kids de $ 150, un llamativo número azul con detalles en oro falso y un mosaico de metro. La descripción del producto dice:

Esta moderna cocina de juguete azul está diseñada con un protector contra salpicaduras de ladrillo blanco y herrajes dorados, lo que la hace ideal tanto para niños como para niñas, y completa cualquier hogar, salón de clases o sala de juegos. El diseño interactivo cuenta con puertas de horno y microondas que se pueden abrir, una perilla de horno giratoria, dos perillas de quemadores, dos quemadores de estufa, dos estantes, fregadero con grifo dorado, lavadora, perilla de lavandería y un gabinete debajo del fregadero para mejorar el tiempo de juego de sus pequeños. Con seis accesorios incluidos: un teléfono inalámbrico, una espátula, una olla, una sartén, una tapa y una tabla para cortar, esta cocina para niños pequeños fomenta el juego de roles y enciende la imaginación y la creatividad de su pequeño chef.

Luego está el muy Juego de cocina grande de madera para niños de $ 499 de aspecto profesional de Crate & Barrel:

¡Ordena! Esta moderna cocina de juguete está diseñada para parecerse a la verdadera, ese tipo de cocina bien construida pero recién remodelada. Desde la planificación de menús hasta el uso compartido de tareas, este conjunto permite a los aspirantes a chef expresar su creatividad y explorar nuevas formas de jugar. Una pizarra en la parte superior les permite escribir y/o garabatear las ofertas especiales de hoy, y un reloj artificial mantiene las cosas en movimiento (todos sabemos lo ocupado que puede llegar a estar el almuerzo).

Mirando estos modelos, y los muchos, muchos ejemplos como estos, me encontré personalmente dividido entre querer estas cocinas para un futuro niño y quererlas para mí. (Bueno, las versiones para adultos). Mi cocina actual es limpia y funcional, pero no es exactamente digna de Pinterest.

Como alguien que trabaja en comida y que a menudo tiene que encontrar soluciones creativas para crear contenido culinario desde su casa, entiendo la presión asociada con querer tener lo que la autora y académica Emily Contois clasificaría como una “cocina trofeo”. En su artículo “Ya no es solo para cocinar: explorando la cocina trofeo del siglo XXI”, que fue publicado por la Graduate Association for Food Stories, Contois escribió que, más que nunca antes, la cocina estadounidense está en el centro del escenario.

“Con una avalancha de cadenas de televisión, programas de televisión, revistas y sitios web, las imágenes de las cocinas de ensueño utilizadas por chefs famosos, propiedad de celebridades y compradas por aspirantes a compradores de vivienda bombardean a los espectadores estadounidenses”, escribió. “El aluvión casi constante de imágenes ideales de la cocina ha contribuido a la redefinición de la cocina, explicando en parte su ascenso dentro del hogar y la conciencia estadounidense”.

Las cocinas, incluso entre aquellos que no son fervientes cocineros caseros, son ahora símbolos de estatus cultural. Esto se ve muy claramente cuando se mira HGTV, donde las frases “cocina con calidad de restaurante” y “cocina para el entretenimiento” se aplican aparentemente en la misma medida, tanto en programas que narran proyectos de mejoras para el hogar como en aquellos que simplemente muestran hogares aspiracionales.

Como escribió Contois, el sociólogo francés Pierre Bourdieu ha postulado que los miembros de “la pequeña burguesía están marcados por el deseo de seguir el gusto de la burguesía”, o que los miembros de la clase media están influenciados para seguir las tendencias establecidas por los ricos.

“El ciclo de remodelación de cocinas demuestra esta tendencia, ya que la renovación de cocinas es popular entre la clase media y los más privilegiados”, escribió Contois. “Notablemente, sin embargo, la participación en el consumo de la cocina trofeo y el acceso al estatus que proporciona se limitan en gran medida a aquellos que tienen el capital para comprar su propia casa en comparación con los que alquilan”.

Como dijo Bak, los juguetes que se fabrican y comercializan en momentos particulares pueden reflejar ansiedades más grandes que tiene la sociedad. Por lo tanto, el cambio en la estética de las cocinas de juguete puede, al menos en parte, señalar la creciente presión que sienten algunas amas de casa para convertir sus propias cocinas en un trofeo de logro doméstico.

“Para muchos padres en el grupo de edad de los millennials, incluido yo mismo, crear una práctica, y mucho menos una Instagrammable, no es financieramente viable, pero tal vez podamos vivir indirectamente a través de nuestros hijos”, dijo Hysmith. “Podemos comprar o crear fragmentos de la cultura material relacionada con la cocina que está de moda actualmente (los accesorios de latón, los acabados de ratán, etcétera) por una fracción de lo que cuestan las versiones reales y participar en una forma de consumo conspicuo que, de otro modo, sería en gran medida una aspiración para nuestros demografía actual”.

Dicho esto, Bak señaló un potencial positivo que proviene de estas cocinas de juguete cada vez más elegantes. “La tendencia hacia esquemas de color más ‘realistas’ ayuda a codificar el juego asociado como más neutral en cuanto al género, a diferencia de las cocinas feminizadas con detalles en rosa”, señaló.

Y aunque, como estudiosa de la comida, Hysmith tiene dificultades para ignorar algunas de las implicaciones de género de la “estética de Instagram” de ciertas mejoras en las cocinas de juguete (especialmente dada la larga historia de la cocina como un espacio tradicionalmente femenino de trabajo doméstico), su niño no está pensando en eso todavía.

“Hasta ahora, sin embargo, el paralelo más grande entre mi cocina y el juego de mis hijos es que han aprendido a dejar que los platos sucios se acumulen en el fregadero”, dijo.