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En retrospectiva, la semana pasada fue un interludio. El huracán Ida tocó tierra en Luisiana como una violenta tormenta de categoría 4 durante el fin de semana, desplazando a miles y matando más de una docena de personas, pero se había evitado cierto tipo de escenario en el peor de los casos: los diques y bombas de Nueva Orleans se habían mantenido, gracias a Dios. El sistema eléctrico de la ciudad no lo hizo, por desgracia, y algunos de sus suburbios sucumbieron a las aguas, pero la decisión de la ciudad de no evacuar había sido justificada.

Pero luego, el miércoles por la noche, los restos de Ida llegaron al noreste, empapando la parte más densamente poblada del país con cantidades récord de lluvia. Al menos 52 personas han muerto en la región. En muchos casos, las víctimas murieron porque el agua cayó del cielo más rápido de lo que cualquier infraestructura podría eliminar. Una madre de 46 años de Bridgewater, Nueva Jersey, fue arrastrado por las inundaciones en una carretera principal mientras trataba de escapar de su todoterreno; una familia nepalí de tres personas ahogado en su apartamento del sótano en Queens.

Y esto es solo una muestra. Una de las carreteras más grandes de Filadelfia convertido en un canal. Siete tornados aterrizó mientras Ida volaba, arrasando casas y granjas. Algunas partes del centro de Nueva Jersey recibieron más de nueve pulgadas de lluvia, a una velocidad de más de dos pulgadas por hora. Debería saberlo: pasé parte del fin de semana festivo ayudando a mis padres, que viven en esa zona, a sacar cajas, ropa y papel empapados de agua de su sótano inundado. A pesar de todo el drama del cambio climático, lidiar con sus impactos es en su mayor parte una tarea penosa.

He sido reportero de cambio climático durante casi media década, por lo que puedo recordar todos los ciclos de noticias anteriores (las tormentas, los incendios forestales, las olas de calor) en los que los periodistas insistíamos en que el cambio climático había llegado. La verdad es que el cambio climático lleva 30 años llegando y se seguirá intensificando hasta que hagamos algo al respecto.

Sin embargo, algo parece diferente en este verano del hemisferio norte, como si el clima cada vez peor hubiera forzado una especie de conciencia climática continua. En California, casi la misma cantidad de acres se han quemado hasta ahora año como quemado en la totalidad dosis horribilis de 2018. El noroeste del Pacífico se asó bajo las temperaturas más abrasadoras de su historia; franjas del oeste americano sufrieron una temporada de fuego y humo ahora normal durante semanas. En Europa, el Mediterráneo sufrió por sus propios ola de calor abrasador, luego explotó en incendios forestales sin precedentes. Y en China 302 personas murieron cuando enormes tormentas inundaron las calles y un túnel del metro en la provincia de Henan; dos semanas después, otras 21 personas murieron en un evento de inundación diferente al sur.

Hay un respaldo estadístico para este sentimiento, al menos aquí en los Estados Unidos. Casi un tercio de los estadounidenses viven en un área donde ocurrió un desastre federal este verano, según un nuevo El Correo de Washington análisis, y al menos el 64 por ciento de los estadounidenses sufrió una ola de calor de varios días este año. Desde junio, más de 380 estadounidenses han muerto en algún tipo de evento climático extremo.

No sé exactamente qué decir acerca de esta deprimente estadística, pero tengo dos pensamientos que podrían ayudar a servir como punto de partida.

Hace unas semanas, un lector me envió un correo electrónico para decirme que un amigo suyo estaba usando mis informes para justificar los suyos. doomerismo—La idea de que el clima está tan quebrado que somos impotentes para detenerlo, que simplemente debemos ignorarlo y disfrutar de nuestras vidas. Este es, creo, un punto de vista muy ingenuo. El cambio climático se parece más a una deuda que a un diagnóstico terminal. Si lo ignoramos hoy, nosotros (o nuestros descendientes) solo tendremos más trabajo que hacer en el futuro. Además, si nosotros hacer Si buscamos una manera de abordarlo, entonces habremos encontrado una manera de hacer compatible la prosperidad humana con una biosfera próspera. Debido a que es Rosh Hashaná, el Año Nuevo judío, estoy pensando en la enseñanza del rabino del primer siglo Tarfon: “No es tu deber terminar el trabajo, pero tampoco tienes la libertad de descuidarlo”.

Debemos consolarnos con el hecho de que los diques, compuertas y muros contra inundaciones de Nueva Orleans …construido a un costo de $ 14 mil millones por el gobierno federal—sostuvo. Eso es es posible a proteger gente contra la atmósfera de pesadilla, pero requerirá miles de millones de dólares en inversiones y recortes. En las próximas semanas, el Congreso decidirá si aprueba el paquete de infraestructura de $ 3.5 billones del presidente Joe Biden, que se convertiría en la ley estadounidense de mitigación y adaptación climática más importante jamás aprobada. Me preocupa que los senadores Joe Manchin y Kyrsten Sinema hayan dicho que ese proyecto de ley podría ser demasiado grande. En tal emergencia, es demasiado pequeño. Piense en cuánto se ha intensificado el cambio climático en los últimos cinco años. Y luego piense cuánto se intensificará en los próximos cinco años y qué sucede si no tenemos diques para protegernos.