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La forma en que se ve, suena, se siente y huele un lugar es una parte crucial de cómo lo experimentamos y lo recordamos. Por lo tanto, puede ser un desafío hacer que un lugar se sienta real solo con palabras. Para dar vida al Sur en su libro más reciente, Imani Perry recurrió a los diarios de viaje, un género con largas raíces en la región. Los libros que revisó “son exploraciones artísticas y filosóficas”, así como geográficas, escribe. Y en sus memorias, la casa amarilla, Sarah M. Broom usó la historia de su familia para ayudar a dar sentido a los efectos del huracán Katrina en Nueva Orleans. Reunió una secuencia personal de eventos que abarcan décadas, luego superpuso líneas de tiempo del pasado de la ciudad y el país, anclando firmemente su relato en la historia de su ciudad natal.

Ese tipo de conexión a tierra en un entorno específico es esencial, dice el autor Linn Ullmann. Necesita desarrollar un sentido del lugar antes de que pueda comenzar a escribir, aunque “puede ser pequeño: incluso una habitación individual”. Sin establecer una ubicación, Ullmann siente que está “escribiendo sin motor”.

A veces, escribir un relato verdadero de un área significa luchar y rechazar los mitos al respecto. En Archivo de niños perdidosuna novela y El fin del mito, una obra de no ficción, el oeste americano no es una tierra prometida, sino un lugar de perturbación y violencia. Los autores Valeria Luiselli y Greg Grandin invierten las metáforas de la peregrinación y “se remontan para recuperar las narrativas de aquellos que fueron dominados o eclipsados ​​en la historia”, según Jordan Kisner. Esto les permite representar la región fronteriza como un lugar real en lugar de una fantasía.

Aún así, escribir sobre el lugar es difícil y tergiversar un escenario es fácil. La literatura de viajes es especialmente vulnerable a esto: el género no ha tenido en cuenta durante mucho tiempo el colonialismo. Hawaii, por ejemplo, a veces se ve como un escape exótico, dice Adrienne LaFrance. Pero si “te enfocas en tu propio sentido de identidad en un lugar donde las cuestiones de pertenencia están en el corazón de la política y la cultura locales… corres el riesgo de malinterpretar el lugar por completo”, escribe. “Escapar no es una forma de comprensión, de todos modos”.

lo que estamos leyendo

Ocho libros que explican el Sur
“Muchos libros [have been] escrito durante décadas sobre viajar a, oa través de, la región. Aunque su tono y alcance han cambiado con el tiempo, ese género se enfoca consistentemente en la particularidad del área: su belleza cultural, su idiosincrasia, la pobreza de muchos de sus habitantes y la crueldad de su régimen racial”.

Cómo escribir el libro que nadie quiere que escribas
“Aunque es imposible subrayar el impacto del huracán Katrina en su familia y en la ciudad en general, la esperanza de Broom con la casa amarilla es revelar las formas en que Katrina no fue una catástrofe singular. “Cuando reducimos a Katrina a un evento meteorológico, realmente perdemos el punto”, me dijo Broom recientemente por teléfono. “Es de vital importancia para mí poner a Katrina en contexto, situarla como una más en una larga lista de cosas que están literalmente incrustadas en el suelo de este lugar”.

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Antes de que puedas escribir una buena trama, necesitas escribir un buen lugar
“Creo que es así para muchos de nosotros: quizás haya un lugar, cuando miramos hacia atrás, donde algo sucedió. O sólo unos pocos lugares. ‘Y luego están todos los otros lugares,’ [Alice] Munro escribe: importante también, pero no distinto, no por encima de todo. Esos pocos y preciosos escenarios donde algo sucedió son donde reside el significado: contienen la historia, están la historia. Sí, creo que, para Alice Munro, la historia es lugar, los dos están profundamente conectados. No tienes una historia de una vida sin un lugar real. No se puede separar uno del otro”.

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La muerte del mito pionero
“[Valeria] Luiselli ha creado una alegoría extraordinaria de la actual crisis de autoconcepto de este país: ¿Qué significan ahora las fronteras de Estados Unidos? ¿Por qué algunas historias migratorias (o pioneras) se celebran en la historia de la nación, mientras que otras se enmarcan como intrusiones para ser borradas del registro? Las mismas preguntas políticas y existenciales animan el nuevo libro del historiador Greg Grandin, El fin del mito: de la frontera al muro fronterizo en la mente de América.”

Escapar no es una forma de comprensión.
“El ensayo de viaje, como forma, es particularmente tenso en lugares donde los grupos indígenas fueron desplazados por el colonialismo. Los escritos de Theodore Roosevelt sobre África, por ejemplo, fueron profundamente influyentes en la configuración de las percepciones globales de un lugar que él describió como teniendo “el espectáculo de una alta civilización, todo a la vez empujado y superpuesto a un desierto de hombres salvajes y bestias salvajes”.