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Cronología: cómo los reactores nucleares de Georgia y Carolina del Sur se desviaron hasta ahora

WAYNESBORO, Ga. (AP) — El primero de dos reactores nucleares en Georgia está generando electricidad y podría estar a días de lograr la operación a plena potencia. Pero las nuevas unidades en Plant Vogtle de Georgia Power Co. tienen un exceso de presupuesto de $ 17 mil millones y funcionan con siete años de retraso.

Los clientes de múltiples servicios públicos de Georgia ya están pagando miles de millones, aunque los reguladores estatales aún no han decidido cuánto deberán los contribuyentes de Georgia Power.

Mientras tanto, dos reactores del mismo modelo que se planearon para diferentes propietarios en Carolina del Sur fueron abandonados a mitad de la construcción. Allí, los fiscales federales han presentado cargos penales contra ejecutivos de servicios públicos y construcción, diciendo que ocultaron ilegalmente demoras y sobrecostos.

Se suponía que los proyectos marcarían un renacimiento para la industria nuclear estadounidense, pero la construcción resultó difícil a pesar del constante apoyo federal.

Aquí hay una línea de tiempo de los dos proyectos nucleares:

1970: Georgia Power Co., una unidad de Southern Co., con sede en Atlanta, decide construir cuatro reactores nucleares a lo largo del río Savannah, en la frontera con Carolina del Sur.

1976: Se reanuda la construcción en la planta después de que se cancelan dos de los cuatro reactores. Lleva el nombre de Alvin W. Vogtle, entonces director ejecutivo de Southern Co. Durante la Segunda Guerra Mundial, Vogtle era un piloto de caza que fue capturado por cazas alemanes y escapó de un campo de prisioneros de guerra en su quinto intento.

1989: La Unidad 2 finalmente entra en funcionamiento después de que la Unidad 1 entró en servicio en 1987. Originalmente se proyectó que costaría $660 millones, pero los dos reactores finalmente costaron $8,900 millones.

2001: Las empresas de servicios públicos, incluida Southern Co., la empresa matriz de Georgia Power Co., se reúnen con los reguladores federales para discutir formas de facilitar los permisos para nuevas plantas de energía nuclear, en un impulso de la administración del presidente George W. Bush.

2004: Southern Co., otras tres empresas de servicios públicos y tres diseñadores de reactores nucleares, incluida Westinghouse Electric Co., solicitan conjuntamente nuevas licencias de reactores.

2005: Southern Co. anunció que está evaluando el sitio de Vogtle para nuevos reactores, diciendo que cree que Georgia necesitará más generación eléctrica en el futuro.

2006: Southern Co. elige el diseño del reactor AP1000 de Westinghouse y solicita un permiso anticipado días después de que el secretario de Energía de EE. UU., Samuel Bodman, prometiera $2 mil millones en incentivos para nuevos reactores en todo el país en un discurso en la sede de Georgia Power.

2007: La Comisión de Servicios Públicos de Georgia dice que Georgia Power puede construir dos nuevos reactores en Vogtle, pero solo si no encuentra opciones más baratas. Ningún generador de la competencia ofrece ofertas para contratos a largo plazo. Westinghouse firma un contrato para construir reactores AP1000 en China.

2008: Southern Co. busca una licencia para Vogtle de la Comisión Reguladora Nuclear. SCANA Corp. también solicita construir dos nuevos reactores en la planta VC Summer cerca de Columbia, Carolina del Sur. Georgia Power solicita a los comisionados de servicio público que aprueben los planes después de que los copropietarios Oglethorpe Power Corp., la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia y la ciudad de Dalton se unan al proyecto. Se supone que los reactores costarán $ 14 mil millones y estarán completos para 2017.

2009: La Comisión de Servicios Públicos de Georgia aprueba la solicitud de Georgia Power para comenzar la construcción. Semanas más tarde, el gobernador de Georgia, Sonny Perdue, firma una ley que permite a Georgia Power hacer que los clientes paguen los costos de financiación durante la construcción. Los contratistas comienzan a mover tierra en Vogtle.

2010: la administración del presidente Barack Obama anuncia $ 8330 millones en garantías de préstamos para Vogtle, lo que reduce los costos de endeudamiento para los propietarios.

2012: La Comisión Reguladora Nuclear aprueba las licencias de Vogtle y Summer. Para entonces, con la construcción en marcha, los proyectos ya estaban atrasados.

2014: Problemas con la construcción modular retrasar los proyectos Vogtle y Summer, desmintiendo las promesas de que los módulos gigantes tipo Lego harían que la construcción fuera más rápida, más barata y produciría un resultado de mayor calidad.

2015: Georgia Power y los contratistas de construcción de plantas se demandan entre sí por demoras que agregan más de $ 3 mil millones al proyecto y tres años hasta la fecha de finalización.

2017: Los crecientes retrasos y pérdidas llevaron a Westinghouse, entonces una unidad de Toshiba Corp. de Japón, a declararse en quiebra. Para irse, Toshiba paga $3,700 millones a los propietarios de Georgia y $2,200 millones a los propietarios de Carolina del Sur. Los propietarios de Carolina del Sur abandonan la construcción en Summer después de que la empresa de servicios públicos estatal Santee Cooper votara para detener. La Comisión de Servicios Públicos de Georgia vota para permitir que el trabajo continúe en Vogtle, ya que el precio supera los $ 25 mil millones.

2018: La empresa de servicios públicos propiedad de la ciudad en Jacksonville, Florida, intenta sin éxito anular su contrato para comprar la energía de Vogtle a la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia. Oglethorpe Power, propiedad de las cooperativas eléctricas de Georgia, amenaza con retirarse y torpedear a Vogtle. Oglethorpe cede después de que el gobernador Nathan Deal interviene y Georgia Power acepta pagar algunos posibles sobrecostos.

2019: la administración Trump finaliza otros $ 3.7 mil millones en garantías de préstamo para Vogtle, elevando el total a $12 mil millones.

2020: La pandemia de COVID-19 ralentiza el trabajo en Vogtle. Exejecutivos de SCANA Corp. comienzan a declararse culpables a cargos penales federales por ocultar demoras en Summer.

2021: Georgia Power anuncia una serie en cascada de cuatro retrasos, con monitores que decían que los contratistas y Southern Co. hicieron un trabajo descuidado mientras se apresuraban a cumplir con un cronograma inalcanzable. La Comisión Reguladora Nuclear intensifica la supervisión. Los costos para los propietarios superan los $ 28 mil millonesel doble de la estimación original.

2022: los copropietarios de Georgia Power demandan, diciendo que la empresa de servicios públicos está incumpliendo su contrato para asumir los sobrecostos, ya que los costos para los propietarios superan los $ 30 mil millones. Georgia Power se asienta con la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia. La unidad 3 comienza a cargar combustible radiactivo.

2023: la Unidad 3 de Vogtle comienza a generar electricidad, y los funcionarios dicen que puede alcanzar la potencia máxima para el 27 de mayo. La Unidad 4 llega a una fase de prueba clave. Los costos para los propietarios alcanzan los $ 31 mil millones.