En la variación de la etiqueta Blindman’s Buff, un niño designado como “It” tiene la tarea de tocar a otro niño mientras usa una venda en los ojos. El niño ciego sabe que los otros niños, todos capaces de ver, están allí, pero se deja tropezar, usando los sonidos y el conocimiento del espacio en el que se encuentran como guías. Finalmente, ese niño tiene éxito, ya sea chocando con alguien, asomándose o gracias a la pura suerte.
Piense en nosotros, el público estadounidense, como ese niño con los ojos vendados cuando se trata del programa de tortura de nuestro gobierno que siguió al desastre del 11 de septiembre y el lanzamiento de la nefasta guerra contra el terrorismo. Nos han dejado buscar en la oscuridad lo que muchos de nosotros sentimos que estaba allí.
Hemos estado buscando a tientas los hechos que rodean el programa de tortura creado e implementado por la administración del presidente George W. Bush. Desde hace 20 años, la búsqueda de sus perpetradores, los lugares donde maltrataron a los detenidos y las técnicas que utilizaron ha estado en marcha. Y durante 20 años, los intentos de mantener esa venda en los ojos en nombre de la “seguridad nacional” han ayudado a mantener la oscuridad sobre la luz.
Desde el principio, el programa de tortura estuvo envuelto en un lenguaje de oscuridad con sus “sitios negros” secretos donde se realizaban salvajes interrogatorios y las interminables páginas tachadas de documentos que podrían haber revelado más sobre los horrores que se cometían en nuestro nombre. Además, la destrucción de pruebas y el silenciamiento de informes internos solo ampliaron ese abismo aparentemente sin fondo que aún, en parte, nos enfrenta. Mientras tanto, los tribunales y el sistema de justicia apoyaron consistentemente a quienes insistieron en mantener esa venda en los ojos, alegando, por ejemplo, que si los abogados defensores recibiesen detalles sobre los interrogatorios de sus clientes, de alguna manera se comprometería la seguridad nacional.
Finalmente, sin embargo, más de dos décadas después de que todo comenzó, la marea realmente puede estar cambiando.
A pesar de los fervientes intentos de mantener esa venda en los ojos, la búsqueda no ha sido en vano. Por el contrario, durante estas últimas dos décadas, sus capas se han desgastado lentamente, hilo por hilo, revelando, si no el cuadro completo de esas prácticas de estilo medieval, sí un conjunto condenatorio de hechos e imágenes relacionados con la tortura, al estilo estadounidense. , en este siglo. Acumulativamente, el periodismo de investigación, los informes gubernamentales y el testimonio de los testigos han revelado una imagen más completa de los lugares, las personas, las técnicas de pesadilla y los resultados de ese programa.
El deshilacharse de esa venda en los ojos tomó años interminables, comenzando en diciembre de 2002, cuando los escritores del Washington Post Dana Priest y Barton Gellman informaron sobre la existencia de centros secretos de detención e interrogatorio en países de todo el planeta donde se usaban técnicas crueles e ilegales contra los combatientes. -Cautivos terroristas bajo custodia estadounidense. Citando un informe del Departamento de Estado de 2001 sobre el tratamiento de los cautivos, escribieron: “Los métodos de tortura denunciados con más frecuencia incluyen privación del sueño, palizas en las plantas de los pies, suspensión prolongada con cuerdas en posiciones retorcidas y confinamiento solitario prolongado”.
Menos de un año después, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, junto con otros grupos, presentó una solicitud de la Ley de Libertad de Información (la primera de muchas) para obtener registros relacionados con la detención y los interrogatorios en la guerra contra el terrorismo. Su objetivo era seguir el rastro que condujo a “numerosos informes creíbles que relatan la tortura y entrega de detenidos” y los esfuerzos de nuestro gobierno (o la falta de ellos) para cumplir “con sus obligaciones legales con respecto a la imposición de tratos crueles, inhumanos o degradantes”. trato o castigo”.
Luego, en 2004, la venda de los ojos comenzó a mostrar algunos signos iniciales de desgaste. Esa primavera, 60 Minutes II de CBS News mostró las primeras fotografías de hombres detenidos en Abu Ghraib, una prisión controlada por estadounidenses en Irak. Estaban, entre otras cosas, visiblemente desnudos, encapuchados, encadenados y amenazados por perros. Esas imágenes enviaron a los periodistas y defensores legales a una búsqueda frenética de respuestas sobre cómo sucedió tal cosa tras la invasión de Irak por parte de la administración Bush. Para ese otoño, habían obtenido documentos internos del gobierno que eximían a cualquier cautivo de la guerra contra el terrorismo de las protecciones legales habituales contra la crueldad, el abuso y la tortura. También aparecieron documentos en los que altos funcionarios de la administración Bush autorizaron técnicas específicas de tortura, rebautizadas como “técnicas mejoradas de interrogatorio” (EIT). Se utilizarían con prisioneros en lugares secretos de la CIA en todo el mundo (119 hombres en 38 o más países).
Sin embargo, nada de esto se sumó a “¡Etiqueta! ¡Te encontré!”
Antes de que George Bush dejara el cargo, la senadora Dianne Feinstein inició una investigación en el Congreso sobre el programa de interrogatorios de la CIA. En los años de Obama, ella lucharía para incluir uno a gran escala en el programa de tortura, desafiando a la mayoría de sus colegas, quienes prefirieron seguir el consejo del presidente Obama de “mirar hacia adelante en lugar de mirar hacia atrás”.
Pero Feinstein se negó a dar marcha atrás (y debemos honrar su coraje y dedicación, incluso mientras presenciamos el drama actual de su insistencia en permanecer en el Senado a pesar de un devastador proceso de envejecimiento). En lugar de retirarse, Feinstein solo se duplicó y, como presidente del Comité Selecto de Inteligencia del Senado, inició una investigación en profundidad sobre la evolución del programa de tortura y el trato sombrío de los prisioneros en lo que se conoció como “lugares negros de la CIA”. “
El investigador de Feinstein, Daniel Jones, pasó años leyendo seis millones de páginas de documentos. Finalmente, en diciembre de 2014, su comité emitió un “resumen ejecutivo” de 525 páginas de sus hallazgos. Sin embargo, su informe completo (6.700 páginas con 35.300 notas a pie de página) permaneció clasificado con el argumento de que, si el público lo viera, la seguridad nacional podría verse perjudicada. Aún así, ese resumen expuso de manera convincente no solo el uso generalizado de la tortura, sino también cómo “demostró no ser un medio eficaz para obtener información precisa”. Al hacerlo, desmanteló la justificación de la CIA para sus EIT que se basaba en “afirmaciones de su eficacia”.
Mientras tanto, Leon Panetta, el director de la CIA de Obama, llevó a cabo una investigación interna sobre la tortura. Nunca desclasificado, Panetta Review, como llegó a ser conocido, supuestamente descubrió que la CIA había inflado el valor de la información que había obtenido con el uso de técnicas de tortura. Por ejemplo, en el interrogatorio brutal del presunto autor intelectual del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, la Agencia afirmó que esas técnicas le habían extraído información que ayudó a frustrar más planes terroristas. De hecho, la información se había obtenido de otras fuentes. Según los informes, la revisión reconoció que los EIT no eran tan efectivos como había afirmado la CIA.
En esos años, pequeños destellos del mundo cultural comenzaron a iluminar el oscuro horror de aquellas técnicas de interrogatorio mejoradas. En 2007, después de que el presidente Bush reconociera el uso de tales “técnicas” y trasladara a 14 detenidos de los sitios negros de la CIA a Guantánamo, su infame prisión de injusticia en alta mar en Cuba, el documentalista Alex Gibney dirigió “Taxi to the Dark Side”. ” Contaba la historia de Dilawar, un taxista en Afganistán que murió bajo custodia estadounidense después de un severo maltrato. Esa película sería una de las primeras exposiciones públicas de crueldad y maltrato en la guerra contra el terror.
Pero tales películas no siempre arrojaron dosis de luz. En 2012, por ejemplo, “Zero Dark Thirty”, una película fuertemente influenciada por asesores de la CIA, argumentó que esos duros interrogatorios habían ayudado a mantener a Estados Unidos más seguro, específicamente al llevar a las autoridades estadounidenses a bin Laden, un meme que los funcionarios del gobierno repiten a menudo. De hecho, se había obtenido información fiable que conducía a bin Laden sin esas técnicas.
Sin embargo, cada vez más, las películas comenzaron a resaltar las voces de quienes habían sido torturados. “El mauritano”, por ejemplo, se basó en el “Diario de Guantánamo”, un libro de memorias de Mohamedou Ould Slahi, un mauritano torturado recluido en esa prisión durante 14 años. Slahi, nunca acusado, finalmente fue liberado y devuelto a Mauritania. Como la reportera del New York Times, Carol Rosenberg, resumió su experiencia: “Las confesiones que hizo bajo coacción [were] retractado [and] un caso propuesto en su contra [was] considerado por el fiscal como inútil en la corte debido a la brutalidad del interrogatorio”.
El año pasado, el documentalista ganador de premios Alex Gibney nos presentó una vez más una película sobre la tortura, “The Forever Prisoner”, centrada en un detenido de Guantánamo, Abu Zubaydah, cuyo verdadero nombre es Zayn al-Abidin Muhammed Husayn. Sobre él, la CIA probó por primera vez sus duras técnicas de interrogatorio, alegando que era un miembro destacado de al-Qaeda, una suposición que luego fue refutada. Sigue siendo uno de los tres únicos detenidos en Guantánamo que no han sido acusados por las comisiones militares en esa prisión ni autorizados para su liberación.
Nada capta mejor la inutilidad de la venda en los ojos —o, a veces, incluso la inutilidad de levantarla— que la historia de Zubaydah, que estuvo en el corazón de la historia de la tortura en estos años. El resumen ejecutivo de 525 páginas del Comité Selecto del Senado se refirió a él no menos de 1.343 veces.
Capturado en Pakistán en 2002 y llevado por primera vez a una serie de sitios negros para ser interrogado, inicialmente se creía que Zubaydah era el tercer miembro de más alto rango de al-Qaeda, una afirmación que luego se abandonó, junto con la acusación de que incluso había sido miembro. de esa organización terrorista. Él fue el detenido para quien las técnicas de interrogatorio mejoradas fueron autorizadas por primera vez por la Asesora de Seguridad Nacional Condoleezza Rice, basándose en parte en la autorización del Departamento de Justicia de tales técnicas como “legales” en lugar de tortura (legalmente prohibidas tanto por el derecho nacional como por el internacional). Joe Margulies, el abogado de Zubaydah, resumió las terribles técnicas utilizadas en él de esta manera:
“Sus captores lo arrojaron contra las paredes, lo metieron en cajas, lo colgaron de ganchos y lo retorcieron en formas que ningún cuerpo humano puede ocupar. Lo mantuvieron despierto durante siete días y noches consecutivos. Lo encerraron, durante meses, en un congelador. habitación. Lo dejaron en un charco de su propia orina. Le amarraron las manos, los pies, los brazos, las piernas, el torso y la cabeza fuertemente a una tabla inclinada, con la cabeza más baja que los pies. Le cubrieron la cara y le echaron agua. por la nariz y por la garganta hasta que comenzó a respirar el agua, de modo que se atragantó y sintió arcadas cuando llenó sus pulmones. Sus torturadores luego lo dejaron tirado contra las correas mientras comenzaba a ahogarse. Repetidamente. Hasta que, justo cuando creía estaba a punto de morir, levantaron la tabla el tiempo suficiente para que vomitara el agua y tuviera arcadas. Luego bajaron la tabla y lo hicieron de nuevo. Los torturadores lo sometieron a este tratamiento al menos ochenta y tres veces solo en agosto de 2002. En al menos en una de esas ocasiones, esperaron demasiado y Abu Zubaydah casi muere en el tablero”.
Además, como informó Dexter Filkins en el Neoyorquino en 2016, Zubaydah perdió el ojo izquierdo mientras estaba bajo la custodia de la CIA.
Como deja en claro el informe de tortura del comité de Feinstein, el personal de la CIA presente en ese sitio negro telegrafió a Washington la importancia de borrar cualquier información sobre la naturaleza del interrogatorio de Zubaydah, reconociendo implícitamente cuán injusto había sido su trato. El cable de julio de 2002 pedía “garantías razonables de que [Abu Zubaydah] permanecerá aislado e incomunicado por el resto de su vida”. Altos mandos de la CIA aseguraron a los agentes que “todos los actores principales están de acuerdo [Abu Zubaydah] debe permanecer incomunicado por el resto de su vida”.
Lamentablemente, esa promesa se ha mantenido hasta el día de hoy. En 2005, funcionarios de la CIA autorizaron la destrucción de las cintas del interrogatorio de Zubaydah y, como nunca fue acusado de ningún delito, sigue en Guantánamo.
Y sin embargo, a pesar de la promesa de que permanecería incomunicado, cada año que pasa sabemos más sobre lo que le hicieron. En octubre de 2021, de hecho, en el caso Estados Unidos v. Zubaydah, los jueces de la Corte Suprema discutieron abiertamente por primera vez su trato y los jueces Sonia Sotomayer, Neil Gorsuch y Elena Kagan usaron públicamente la palabra “tortura” para describir lo que le hicieron.
En otros lugares también, la venda de los ojos se ha hecho trizas cuando se trata del horror de la tortura, a medida que la historia de Zubaydah continúa viendo la luz del día. Este mes de mayo, The Guardian publicó una historia sobre un informe realizado por el Centro de Política e Investigación de Seton. Hall University Law School que incluía una serie de 40 dibujos que Zubaydah había hecho y anotado en Guantánamo. En ellos, describió gráficamente su tortura en los sitios negros de la CIA y en esa prisión.
Las imágenes son más que grotescas y, como una sinfonía cacofónica que no puedes apagar, es difícil presenciarlas sin cerrar los ojos. Muestran palizas, grilletes desde el techo, abuso sexual, ahogamiento, confinamiento en un ataúd y mucho más. En una imagen que tituló “El vórtice”, las técnicas se combinaron cuando Zubaydah, en un autorretrato, grita de dolor. Como prueba de la precisión de las escenas que dibujó, las autoridades han oscurecido los rostros de sus torturadores para proteger sus identidades.
como el Ed Pilkington, de Guardian, informó que Helen Duffy, representante legal internacional del Sr. Zubaydah, destacó lo “notable” que era que sus dibujos hubieran visto la luz del día a pesar de que “no ha podido comunicarse directamente con el mundo exterior” en todos estos años interminables.
En los años de la presidencia de Biden, la comunidad internacional se ha centrado en Guantánamo de una forma sin precedentes. En enero de 2022, “después de 20 años y más de 100 visitas”, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) pidió la liberación de la mayor cantidad posible de los prisioneros que quedaban allí y, más recientemente, dio la voz de alarma por el fracaso. salud y envejecimiento prematuro de sus 30 reclusos mayores.
Recientemente, las Naciones Unidas también abrieron nuevos caminos. En abril, el Grupo de Trabajo de la ONU sobre la Detención Arbitraria emitió una opinión condenando la brutalidad utilizada durante mucho tiempo contra el Sr. Zubaydah y pidió su liberación inmediata. Ese grupo señaló además que la detención continua de los prisioneros en Guantánamo podría potencialmente “constituir crímenes de lesa humanidad”.
Con cada año que pasa, salen a la luz cada vez más detalles sobre los programas de tortura de Washington. Sin embargo, incluso ahora, todavía se están haciendo intentos feroces para mantener la venda en su lugar. Como resultado, hasta el día de hoy seguimos buscando, con los brazos extendidos, mientras aquellos que tienen información crucial sobre el compromiso de pesadilla de este país con la tortura hacen todo lo posible para evitarnos, con la esperanza de que el interminable paso del tiempo los mantenga fuera de nuestro alcance hasta que nosotros, los perseguidores, finalmente nos quedamos sin energía.
Hasta el día de hoy, mucho aún permanece en la oscuridad, mientras que el Congreso y los legisladores estadounidenses continúan negándose a abordar el legado de tales irregularidades. Pero como sugiere el goteo constante de información, la historia simplemente no desaparecerá hasta que, algún día, Estados Unidos reconozca oficialmente lo que hizo: lo que, si otros lo estuvieran haciendo ahora, sería denunciado instantáneamente por los mismos legisladores y formuladores de políticas. Esa historia de tortura no desaparecerá, de hecho, hasta que este país se disculpe por ella, desclasifique la mayor cantidad posible del informe Feinstein y proporcione la rehabilitación de Abu Zubaydah y otros cuya salud física y psicológica fue destrozada por su maltrato. en manos americanas.
Una cosa es decir, como dijo Barack Obama al Congreso un mes después de su presidencia, que Estados Unidos “no tortura”. Otra es exponer las fechorías de la guerra contra el terror y aceptar los costos como disuasión para que nunca vuelva a suceder.