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Kyiv, Ucrania (AP) — La exquisita tiara de oro, incrustada con piedras preciosas por maestros artesanos hace unos 1.500 años, fue uno de los artefactos más valiosos del mundo del reinado sangriento de Atila el Huno, quien arrasó con guerreros a caballo en las profundidades Europa en el siglo V.

La diadema huna ahora desapareció del museo en Ucrania que la albergaba, tal vez, temen los historiadores, para siempre. Las tropas rusas se llevaron la corona de valor incalculable y una gran cantidad de otros tesoros después de capturar la ciudad ucraniana de Melitopol en febrero, dicen las autoridades del museo.

La invasión rusa de Ucraniaahora en su octavo mes, está acompañado por la destrucción y el saqueo de sitios históricos y tesoros a escala industrial, dicen las autoridades ucranianas.

En una entrevista con The Associated Press, el ministro de cultura de Ucrania alegó que los soldados rusos se ayudaron con artefactos en casi 40 museos ucranianos. El saqueo y destrucción de sitios culturales ha causado pérdidas estimadas en cientos de millones de euros (dólares), agregó el ministro, Oleksandr Tkachenko.

“La actitud de los rusos hacia el patrimonio cultural ucraniano es un crimen de guerra”, dijo.

Por el momento, el gobierno de Ucrania y sus patrocinadores occidentales que suministran armas se centran principalmente en derrotar a Rusia en el campo de batalla. Pero si la paz regresa y cuando regrese, la preservación de las colecciones de arte, historia y cultura ucranianas también será vital, para que los sobrevivientes de la guerra puedan comenzar la próxima lucha: reconstruir sus vidas.

“Estos son museos, edificios históricos, iglesias. Todo lo que fue construido y creado por generaciones de ucranianos”, dijo la primera dama de Ucrania, Olena Zelenska, en septiembre cuando visitó un museo ucraniano en Nueva York. “Esta es una guerra contra nuestra identidad”.

Trabajadores del Museo de Historia Local de Melitopol Primero intentó esconder la diadema huna y cientos de otros tesoros cuando las tropas rusas asaltaron la ciudad del sur. Pero después de semanas de búsquedas repetidas, los soldados rusos finalmente descubrieron el sótano secreto del edificio donde el personal había escondido los objetos más preciados del museo, incluida la diadema huna, según un trabajador del museo.

El trabajador, que habló con la AP bajo condición de anonimato por temor a un castigo ruso incluso por hablar de los hechos, dijo que los ucranianos no saben adónde llevaron las tropas rusas el botín, que incluía la tiara y otros 1.700 artefactos.

Desenterrada de una cámara funeraria en 1948, la corona es una de las pocas coronas hunas en todo el mundo. El trabajador del museo dijo que otros tesoros que desaparecieron con los soldados rusos incluyen 198 piezas de oro de 2.400 años de antigüedad de la era de los escitas, nómadas que emigraron de Asia Central al sur de Rusia y Ucrania y fundaron un imperio en Crimea.

“Estos son hallazgos antiguos. Estas son obras de arte. No tienen precio”, dijo Oleksandr Symonenko, investigador jefe del Instituto de Arqueología de Ucrania. “Si la cultura desaparece, es un desastre irreparable”.

El Ministerio de Cultura de Rusia no respondió a las preguntas sobre la colección de Melitopol.

Las fuerzas rusas también saquearon museos mientras arrasaban el puerto de Mariupol en el Mar Negro.según funcionarios ucranianos que fueron expulsados ​​​​de esa ciudad del sur, que fue golpeada implacablemente por los bombardeos rusos.. Cayó bajo el control total de Moscú solo en mayo cuando los defensores ucranianos quienes se aferraron a las acerías de la ciudad finalmente se rindieron.

El ayuntamiento exiliado de Mariupol dijo que las fuerzas rusas robaron más de 2.000 artículos de los museos de la ciudad. Entre los artículos más preciados se encuentran íconos religiosos antiguos, un rollo de la Torá escrito a mano único, una biblia de 200 años y más de 200 medallas, dijo el consejo.

También se saquearon obras de arte de los pintores Arkhip Kuindzhi., que nació en Mariupol, e Ivan Aivazovsky, nacido en Crimea, ambos famosos por sus paisajes marinos, dijeron los consejeros exiliados. Dijeron que las tropas rusas se llevaron su botín robado a la región de Donetsk ocupada por Rusia en el este de Ucrania.

La invasión también ha causado grandes daños y destrucción al patrimonio cultural de Ucrania. La agencia cultural de la ONU lleva un recuento de los sitios ser alcanzado por misiles, bombas y bombardeos. Con la guerra ahora en su octavo mes, la agencia dice que ha verificado daños en 199 sitios en 12 regiones.

Incluyen 84 iglesias y otros sitios religiosos, 37 edificios de importancia histórica, 37 edificios para actividades culturales, 18 monumentos, 13 museos y 10 bibliotecas, dice la UNESCO.

Los recuentos del gobierno ucraniano son aún más altos, y las autoridades dicen que su recuento de edificios religiosos destruidos y dañados es de al menos 270.

Mientras las fuerzas de invasión buscaban tesoros para robar, los trabajadores de los museos ucranianos hicieron lo que pudieron para mantenerlos fuera del alcance de los rusos. Decenas de miles de artículos han sido evacuados de las líneas del frente y las regiones afectadas por el combate.

En Kyiv, el director del Museo de Tesoros Históricos de Ucrania vivió en el edificio, custodiando sus artefactos, durante las primeras semanas de la invasión cuando las fuerzas rusas intentaron, sin éxito, rodear la capital.

“Teníamos miedo de los ocupantes rusos, porque destruyen todo lo que se pueda identificar como ucraniano”, recordó la directora, Natalia Panchenko.

Temiendo que las tropas rusas asaltaran la ciudad, trató de confundirlos quitando la placa de la entrada del museo. También desmanteló exhibiciones, guardando cuidadosamente los artefactos en cajas para su evacuación.

Un día, espera, volverán al lugar que les corresponde. Por ahora, el museo solo muestra copias.

“Estas cosas eran frágiles, sobrevivieron cientos de años”, dijo. “No podíamos soportar la idea de que pudieran perderse”.

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El periodista de AP John Leicester en París contribuyó. Efrem Lykatsky contribuyó desde Kyiv.

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