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TORONTO (AP) — Los Florida Panthers avanzan en los Playoffs de la Copa Stanley y los Toronto Maple Leafs regresan a casa.

Nick Cousins ​​anotó a los 15:32 del tiempo extra y Sergei Bobrovsky hizo 50 salvamentos cuando los Panthers vencieron a los Maple Leafs 3-2 en el Juego 5 de su serie de playoffs de segunda ronda el viernes por la noche para avanzar a la final de la Conferencia Este.

Cousins ​​enterró su segundo gol de los playoffs con un pase del defensa Radko Gudas en un corto contra el portero novato de Toronto Joseph Woll para enviar a Florida a las finales de conferencia por primera vez desde 1996.

“Es uno de esos momentos en los que crecerás y les contarás a tus hijos sobre (eso)”, dijo Cousins, quien tenía 108 mensajes de texto cuando revisó su teléfono. “Mi hija solo tiene 11 meses. Tengo algo que puedo decirle cuando crezca”.

Aaron Ekblad y Carter Verhaeghe tuvieron cada uno un gol y una asistencia para ayudar a los Panthers a construir una ventaja de 2-0 en el primer período.

Florida, el equipo con la menor cantidad de puntos para calificar para la postemporada, ganó los tres juegos en Toronto y mejoró a 6-1 como visitantes en los playoffs después de derrotar también a los Boston Bruins, que establecieron récords. Los Panthers se enfrentarán a continuación a los Carolina Hurricanes, que también vencieron a los New Jersey Devils en cinco juegos.

“Nadie en el mundo pensó que estaríamos en esta posición”, dijo el alero de Florida Matthew Tkachuk, quien fue nombrado uno de los tres finalistas del Hart Trophy como MVP de la NHL antes del juego. “No nos importa cuál sea la opinión de nadie”.

Morgan Rielly y William Nylander anotaron para los Maple Leafs, que habían avanzado a los playoffs por primera vez en 19 años cuando vencieron a Tampa Bay en la primera ronda. El portero novato Joseph Woll tuvo 41 salvamentos en su primera apertura de playoffs en casa.

“Estás decepcionado”, dijo Rielly. “Sientes por tus compañeros de equipo, sientes por todos”.

Woll venía de un esfuerzo de 24 salvamentos en una victoria del Juego 4 que evitó la barrida.

Los Maple Leafs ahora enfrentan una temporada baja incierta a pesar de su gran avance contra los Lightning. El gerente general Kyle Dubas no tiene contrato más allá del 30 de junio, mientras que también ha habido rumores sobre el futuro del entrenador Sheldon Keefe. Nylander y Auston Matthews tienen un año restante en sus contratos y pueden firmar extensiones a partir del 1 de julio, mientras que la cláusula de no movimiento del alero estrella Mitch Marner entra en vigor el mismo día.

“Es difícil… es difícil ganar”, dijo Matthews. “Lo sabemos más que nadie. Es difícil”.

Cuando se le preguntó sobre las vacaciones futuras, Marner dijo: “No depende de nosotros, pero confiamos mucho en este grupo”.

La ofensiva de alto poder de Toronto, incluida la llamada “Core Four” de Matthews, Nylander, Marner y John Tavares, anotó solo tres veces en la serie para un equipo que totalizó solo 14 goles en sus últimos siete juegos de playoffs, incluido un mísero 10 contra las Panteras.

“Todavía me doy cuenta de que el resultado no fue lo que queríamos”, dijo Tavares.

Los Maple Leafs terminaron la postemporada 1-5 en casa.

“Tomará tiempo para que el aguijón de esta serie desaparezca”, dijo el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe. “Una oportunidad perdida para nuestro grupo. … Teníamos un equipo lo suficientemente bueno como para ganar la Copa Stanley. Nosotros no hicimos eso”.

Florida se puso arriba 1-0 en una jugada de poder a las 3:31 del período inicial cuando Ekblad disparó un tiro único para su primer tiro que esposó a Woll después de que el portero hizo una serie de paradas tempranas.

Los Maple Leafs retrocedieron y tuvieron un par de oportunidades fabulosas con la ventaja de un par de hombres, pero no pudieron resolver a Bobrovsky.

Verhaeghe luego consiguió su quinto en un solo tiempo con 3:42 restantes en el primero después de que el defensa de Toronto, Timothy Liljegren, soltó el disco en su línea azul para poner el 2-0.

El tiro de punto de Rielly se abrió paso a través de una multitud al frente a las 7:50 del segundo para su cuarto para reducir la ventaja de los Panthers a la mitad.

Toronto pareció empatar las cosas con 2:49 restantes en el período cuando Rielly parecía haber empujado el disco sobre la línea para cerrar la carrera. La llamada en el hielo sin gol se mantuvo luego de una larga revisión de video: los oficiales consideraron que la jugada había muerto antes de que el disco cruzara la línea, lo que llevó a algunos fanáticos a ensuciar el hielo con bebidas, botellas de agua y toallas de rally.

Marner golpeó el poste en un tiro que se desvió poco después de que se reanudara el juego.

Nylander empató con 4:37 restantes en el tercero cuando tomó un pase de Tavares con calma y venció a Bobrovsky desde un ángulo cerrado arriba. Fue su cuarto gol de la postemporada para provocar celebraciones salvajes dentro de un Scotiabank Arena espumoso, y la caótica fiesta callejera afuera en Maple Leaf Square.

Sin embargo, los Maple Leafs no pudieron conseguir otro gol.

FELIZ ANIVERSARIO

El viernes marcó exactamente 17 años desde que el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, fue nombrado para el mismo puesto con los Maple Leafs. Duró dos temporadas en Toronto antes de ser despedido luego de la campaña 2007-08.

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