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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Sur lanzó un satélite de calidad comercial por primera vez el jueves como parte de su creciente programa de desarrollo espacial, mientras su rival Corea del Norte presiona para poner en órbita su primer satélite espía militar.

Las dos Coreas, técnicamente en estado de guerra, no tienen satélites de reconocimiento militar propios y ambas están ansiosas por poseerlos. El lanzamiento de Corea del Sur el jueves probablemente ayudará en sus esfuerzos por desarrollar un sistema de vigilancia basado en el espacio.

El cohete Nuri de tres etapas construido en el país despegó de una instalación de lanzamiento en una isla del sur con una carga útil de ocho satélites, incluido un satélite comercial principal cuya misión es verificar la tecnología de imágenes de radar y observar la radiación cósmica en una órbita cercana a la Tierra. .

Funcionarios de Corea del Sur planearon anunciar los resultados del lanzamiento más tarde el jueves. Si tiene éxito, impulsaría las esperanzas de Corea del Sur de alcanzar a vecinos asiáticos como China, Japón e India en una carrera espacial regional.

Muchos expertos dicen que el lanzamiento también ayudará a Corea del Sur a acumular tecnologías y conocimientos para operar satélites militares de espionaje y construir misiles de largo alcance.

El lanzamiento estaba previsto inicialmente para el miércoles, pero se pospuso en el último minuto debido a un problema técnico.

El año pasado, Corea del Sur usó un cohete Nuri para poner en órbita un “satélite de verificación de rendimiento”, convirtiéndose en la décima nación del mundo en enviar un satélite al espacio con su propia tecnología. Pero ese lanzamiento fue diseñado principalmente para probar el cohete.

Se espera que Corea del Sur lance su primer satélite espía a finales de este año. Actualmente depende de los satélites espía estadounidenses para monitorear las instalaciones de Corea del Norte.

Lee Choon Geun, investigador honorario del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur, señaló que el satélite lanzado el jueves está diseñado para colocarse en una órbita heliosincrónica, que normalmente se usa para satélites de reconocimiento.

Corea del Sur ya tiene misiles capaces de llegar a todo Corea del Norte. Pero los expertos dicen que necesita misiles de mayor alcance para prepararse para futuras amenazas a la seguridad de los posibles adversarios China y Rusia.

Las tensiones en la península de Corea siguen siendo altas tras el aluvión de pruebas de misiles de Corea del Norte desde principios del año pasado. Algunas de las pruebas demostraron su capacidad potencial para lanzar ataques nucleares en los Estados Unidos continentales, Corea del Sur y Japón.

El líder norcoreano, Kim Jong Un, está tratando de desarrollar sistemas de armas más sofisticados, incluido un satélite espía, para hacer frente a lo que llama la intensificación de las hostilidades de Estados Unidos y Corea del Sur. Los analistas dicen que Kim quiere usar un arsenal de armas ampliado para ganar mayores concesiones de Washington en tratos futuros.

“Corea del Norte debe estar muy preocupada por el lanzamiento del satélite surcoreano el jueves porque gran parte del interés de Kim Jong Un ahora es poseer un satélite espía”, dijo Moon Seong Mook, analista del Instituto de Investigación de Estrategia Nacional de Corea con sede en Seúl. “Tiene un fuerte deseo de lanzar un satélite espía antes de que lo haga Corea del Sur”.

Las imágenes satelitales comerciales recientes del principal centro de lanzamiento de Corea del Norte en el noroeste muestran actividades que sugieren “un nuevo nivel de urgencia para preparar el sitio para acomodar lanzamientos de satélites”, dijo el miércoles 38 North, un sitio web centrado en Corea del Norte. Dijo que las imágenes indican que el progreso en una nueva plataforma de lanzamiento avanza “a un ritmo notable”.

La semana pasada, Kim examinó un satélite espía terminado y aprobó un plan para su lanzamiento durante una visita a la agencia aeroespacial del país.

El satélite espía revelado en los medios estatales de Corea del Norte no parece lo suficientemente sofisticado como para producir imágenes de alta resolución. Pero Lee, el experto del Instituto de Política Científica y Tecnológica, dijo que es probable que sea capaz de monitorear el despliegue de activos estratégicos estadounidenses, como un portaaviones y los movimientos de buques de guerra y aviones de combate de Corea del Sur.