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SEÚL, Corea del Sur (AP) — El ejército de Corea del Norte dijo el lunes que su reciente andanada de pruebas de misiles eran prácticas para atacar “sin piedad” objetivos clave de Corea del Sur y Estados Unidos, como bases aéreas y sistemas de comando de operaciones, con una variedad de misiles que probablemente incluían armas con capacidad nuclear.

El anuncio del Norte subrayó la determinación del líder Kim Jong Un de no retroceder ante el impulso de sus rivales para expandir sus ejercicios militares. Pero algunos expertos dicen que Kim también usó sus ejercicios como excusa para modernizar su arsenal nuclear. y aumentar su influencia en futuros tratos con Washington y Seúl.

Corea del Norte disparó docenas de misiles y voló aviones de combate hacia el mar la semana pasada, lo que provocó alertas de evacuación. en algunas áreas de Corea del Sur y Japón, en protesta por los simulacros masivos de la fuerza aérea de Estados Unidos y Corea del Sur que el Norte ve como un ensayo de invasión.

Funcionarios estadounidenses y surcoreanos respondieron que mejorarían aún más sus eventos de entrenamiento conjuntos y advirtieron al Norte que el uso de armas nucleares resultaría en el fin del régimen de Kim.

“Las operaciones militares correspondientes recientes del Ejército Popular de Corea son una respuesta clara de (Corea del Norte) de que cuanto más persistentemente continúen los movimientos militares provocadores de los enemigos, más completa y despiadadamente los contrarrestará el Ejército Popular de Corea”, dijo el Estado Mayor de Corea del Norte. dijo el ejército en un comunicado difundido por los medios estatales.

Dijo que las pruebas de armas involucraron misiles balísticos cargados con ojivas de dispersión y ojivas de infiltración subterránea destinadas a lanzar ataques contra bases aéreas enemigas; misiles tierra-aire diseñados para “aniquilar” aeronaves enemigas a diferentes altitudes y distancias; y misiles de crucero estratégicos que cayeron en aguas internacionales a unos 80 kilómetros (50 millas) de la ciudad costera de Ulsan, en el sureste de Corea del Sur.

El ejército de Corea del Norte dijo que también llevó a cabo una importante prueba de un misil balístico con una ojiva funcional especial con la misión de “paralizar el sistema de comando de operaciones del enemigo”. Esto podría significar una simulación de ataques de pulsos electromagnéticos, pero algunos observadores dudan de que Corea del Norte haya dominado tecnologías clave para obtener tal capacidad de ataque.

La declaración militar del Norte no mencionó explícitamente un lanzamiento reportado el jueves de un misil balístico intercontinental. tenía como objetivo golpear el territorio continental de los EE. UU., aunque su periódico principal publicó una foto de un arma similar a un misil balístico intercontinental que se usó durante las actividades de prueba de la semana pasada.

Algunos expertos dicen que muchos otros misiles norcoreanos lanzados la semana pasada eran armas con capacidad nuclear de corto alcance que colocan objetivos militares clave en Corea del Sur, incluidas las bases militares estadounidenses allí, dentro del rango de ataque.

Más tarde el lunes, el ejército de Corea del Sur cuestionó algunos de los relatos del Norte sobre sus pruebas de misiles. El portavoz Kim Jun-rak dijo que Corea del Sur no detectó los lanzamientos de misiles de crucero del Norte y que también es notable que Corea del Norte no mencionó lo que Seúl evaluó como un vuelo anormal de un misil balístico intercontinental.

Los simulacros de la fuerza aérea “Tormenta Vigilante” de este año entre los Estados Unidos y Corea del Sur fueron los más grandes jamás realizados para las maniobras anuales de otoño. Los simulacros involucraron a 240 aviones de combate, incluidos aviones de combate F-35 avanzados de ambos países. Inicialmente, se suponía que los aliados realizarían los simulacros durante cinco días hasta el viernes, pero extendieron el entrenamiento por otro día en reacción a las pruebas de misiles del Norte.

El sábado, el último día de los ejercicios de la fuerza aérea, Estados Unidos voló dos bombarderos supersónicos B-1B sobre Corea del Sur en una demostración de fuerza contra Corea del Norte, el primer sobrevuelo de este tipo desde diciembre de 2017.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que la participación de los B-1B en los simulacros conjuntos demostró la disposición de los aliados para responder con severidad a las provocaciones de Corea del Norte y el compromiso de Estados Unidos de defender a su aliado con toda la gama de sus capacidades militares, incluida la nuclear.

Después de su reunión anual el jueves en Washington, el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, y el ministro de Defensa de Corea del Sur, Lee Jong-Sup, emitieron una declaración conjunta condenando enérgicamente los recientes lanzamientos del Norte y llevando la advertencia de Austin de que cualquier ataque nuclear contra Estados Unidos o sus aliados y socios “ es inaceptable y resultará en el fin del régimen de Kim”. El ejército de Corea del Sur advirtió previamente al Norte que usar sus armas nucleares lo pondría en un “camino de autodestrucción”.

Ambos jefes de defensa también coincidieron en la necesidad de mejorar los ejercicios combinados y los eventos de entrenamiento para fortalecer la preparación contra las amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte.

Incluso antes de los simulacros de “Tormenta Vigilante”, Corea del Norte lanzó una serie de misiles de prueba en lo que llamó ataques nucleares simulados. en objetivos estadounidenses y surcoreanos en protesta por otros conjuntos de ejercicios militares de sus rivales que involucraron aviones estadounidenses por primera vez en cinco años. En septiembre, Corea del Norte también adoptó una nueva ley que autoriza el uso preventivo de sus armas nucleares en una amplia gama de situaciones.

Funcionarios surcoreanos y estadounidenses han mantenido firmemente que sus ejercicios son de naturaleza defensiva y que no tienen intenciones de invadir el Norte.

Los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur han estado ampliando sus simulacros regulares desde la toma de posesión en mayo del presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, quien prometió adoptar una postura más dura ante las provocaciones de Corea del Norte. Algunos de los simulacros de los aliados se habían reducido o cancelado previamente para apoyar la diplomacia ahora estancada en el programa nuclear de Corea del Norte o para hacer frente a la pandemia de COVID-19.

Durante meses, funcionarios surcoreanos y estadounidenses han dicho que Corea del Norte completó los preparativos para realizar su primera prueba nuclear en cinco años. El lunes, el ministro de Unificación de Corea del Sur, Kwon Youngse, dijo a los legisladores que Corea del Norte podría llevar a cabo la prueba nuclear en cualquier momento, pero que aún no había señales de que tal explosión de prueba fuera inminente.

Las recientes pruebas de armas del Norte se produjeron mientras luchaba por superar las dificultades relacionadas con la pandemia.

Funcionarios rusos dijeron la semana pasada que reiniciaron los servicios de trenes con Corea del Norte luego de más de dos años y medio de suspensión causada por la pandemia. Los portavoces del Ferrocarril del Lejano Oriente de Rusia dijeron a la agencia estatal de noticias el miércoles pasado que el primer tren reanudado que se dirigía a Corea del Norte transportaba 30 caballos con pedigrí y que el próximo tren llevaría medicamentos.

En septiembre, Corea del Norte reinició su servicio de trenes de carga con China, su mayor socio comercial, poniendo fin a una pausa de cinco meses.

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Los periodistas de Associated Press Kim Tong-hyung en Seúl y Daria Litvinova en Moscú contribuyeron a este despacho.