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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte realizó un lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental el jueves apenas unas horas antes de que los líderes de Corea del Sur y Japón se reunieran en una cumbre en Tokio. se espera que se vea eclipsado por las amenazas nucleares de Corea del Norte.

La primera prueba de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte en un mes y la tercera prueba de armas esta semana también se producen mientras las tropas surcoreanas y estadounidenses continúan con los ejercicios militares conjuntos. que Pyongyang considera un ensayo para invadir.

El misil voló unos 1.000 kilómetros (620 millas) con una altitud máxima de 6.000 kilómetros (3.730 millas) durante el vuelo de 70 minutos, según evaluaciones de Corea del Sur y Japón. Eso es similar a los detalles del vuelo de un lanzamiento en febrero de otro misil balístico intercontinental, que, según los expertos, demostró un alcance potencial para llegar a las profundidades de los Estados Unidos continentales.

El misil cayó en las aguas entre la Península de Corea y Japón luego de ser lanzado en una trayectoria pronunciada, aparentemente para evitar a los países vecinos. Japón dijo que el misil aterrizó fuera de su zona económica exclusiva y que no hubo informes de daños a barcos y aviones.

Corea del Norte aún tiene que probar los misiles balísticos intercontinentales en una trayectoria estándar, pero ha afirmado repetidamente que posee misiles nucleares en funcionamiento. Algunos expertos extranjeros aún dudan de que el Norte haya dominado las tecnologías necesarias para construir ojivas lo suficientemente pequeñas como para colocarlas en esos misiles y proteger las ojivas durante el reingreso a la atmósfera.

La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., Adrienne Watson, dijo que Washington tomará todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad de la patria estadounidense y sus aliados, Corea del Sur y Japón. Ella dijo que el lanzamiento “aumenta innecesariamente las tensiones y corre el riesgo de desestabilizar la situación de seguridad en la región”.

Antes de dirigirse a Tokio para una cumbre con el primer ministro japonés Fumio Kishida, el presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, dijo: “Las provocaciones imprudentes de Corea del Norte pagarán el precio claro”.

Durante una reunión de seguridad de emergencia sobre el lanzamiento de Corea del Norte, Yoon instruyó al ejército de Corea del Sur a continuar con sus ejercicios en curso con las fuerzas estadounidenses, realizar algunos de los simulacros conjuntos planificados de manera intensiva y fortalecer la cooperación de seguridad Seúl-Washington-Tokio, según a la oficina de Yoon.

En Tokio, Kishida dijo: “Debemos fortalecer aún más la cooperación entre los aliados y los países de ideas afines”.

La cumbre Yoon-Kishida programada para el jueves por la tarde se organizó después de que el gobierno de Yoon diera la semana pasada un paso importante hacia la reparación de los lazos bilaterales. tensa por el dominio colonial de Japón de 1910-45 en la península de Corea. El plan de Corea del Sur —utilizar fondos locales para compensar a algunas de las víctimas del trabajo forzoso de la era colonial sin contribuciones de las empresas japonesas que las emplearon— ha encontrado una feroz oposición interna, pero refleja la determinación de Yoon de impulsar la cooperación en seguridad Seúl-Tokio-Washington.

“El viaje de Yoon a Tokio enfrentó oposición interna por supuestamente apresurar la reconciliación histórica en aras de mejorar las relaciones con Japón”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl. “La prueba de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte el día de la cumbre Yoon-Kishida puede haber tenido la intención de agravar esas políticas, pero en cambio deja en claro la necesidad de profundizar la cooperación en seguridad entre los aliados de Estados Unidos”.

El presidente Joe Biden dio la bienvenida al plan de Corea del Sur como un paso importante para mejorar la asociación entre dos de los aliados más cercanos de Estados Unidos, que en conjunto albergan alrededor de 80.000 soldados estadounidenses. Estados Unidos ha buscado alianzas más fuertes en Asia para hacer frente al ascenso de China y las amenazas de Corea del Norte.

La búsqueda de Corea del Norte de un arsenal nuclear ampliado ha empujado a Corea del Sur y Japón a buscar impulsar sus asociaciones de seguridad con Estados Unidos, ya que ambos países están a una distancia de ataque de los misiles norcoreanos con capacidad nuclear. En octubre pasado, Corea del Norte disparó un misil de alcance intermedio sobre el norte de Japón, lo que obligó a las comunidades locales a emitir alertas de evacuación y detener los trenes.

Bajo Kishida, Tokio también hizo una ruptura importante con su principio de autodefensa posterior a la Segunda Guerra Mundial, adoptando una nueva estrategia de seguridad nacional en diciembre que incluye los objetivos de adquirir capacidades de ataque preventivo y misiles de crucero para contrarrestar las crecientes amenazas del Norte. Corea, China y Rusia.

La serie agresiva de pruebas de armas en curso del Norte ha sido ampliamente esperada. El líder Kim Jong Un ordenó la semana pasada que su ejército esté listo para repeler lo que llamó “movimientos frenéticos de preparación de guerra” por parte de los rivales de su país, en referencia a los grandes ejercicios conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur que comenzaron el lunes.

Corea del Norte ha argumentado durante mucho tiempo que los ejercicios militares de Estados Unidos y Corea del Sur son una prueba de sus políticas hostiles contra Corea del Norte, aunque Washington y Seúl dicen que no tienen intenciones de invadir el Norte. Muchos expertos dicen que Corea del Norte usa los ejercicios de sus rivales como pretexto para aumentar su capacidad nuclear y presionar a Estados Unidos para que haga concesiones como la relajación de las sanciones internacionales.

Después de realizar un número récord de pruebas de misiles el año pasado, Corea del Norte ha ampliado sus actividades de prueba este año, incluido el lanzamiento el 18 de febrero de su misil balístico intercontinental Hwasong-15. Después de ese lanzamiento, Corea del Norte dijo que la prueba estaba destinada a reforzar aún más su capacidad de ataque nuclear “fatal” contra sus rivales.

El Hwasong-15 es uno de los tres misiles balísticos intercontinentales del Norte, que utilizan propulsores líquidos que requieren inyecciones previas al lanzamiento. Kim prometió construir misiles de propulsor sólido, que son más móviles y más difíciles de detectar antes de su lanzamiento porque sus combustibles ya están cargados en su interior.

El ejército de Corea del Sur dijo que el lanzamiento del misil del jueves ocurrió en el vecindario Sunan de Pyongyang, donde se encuentra su aeropuerto internacional. Es un sitio de prueba importante donde el Norte ha lanzado la mayoría de sus pruebas recientes de misiles balísticos intercontinentales.

Pyongyang también disparó esta semana misiles de crucero desde un submarino y envió misiles balísticos de corto alcance a través de su territorio hacia el mar oriental. La semana pasada, Corea del Norte disparó al menos seis misiles balísticos de corto alcance desde un área costera occidental en un ejercicio que sus medios estatales calificaron como un ataque simulado en un aeródromo surcoreano no especificado.

Los simulacros en curso entre Estados Unidos y Corea del Sur están programados para continuar hasta el 23 de marzo e incluyen simulaciones por computadora y ejercicios de campo con fuego real. Los expertos esperaban que Corea del Norte aumentara aún más sus actividades de prueba durante los simulacros.

Los principales enviados nucleares de Seúl, Washington y Tokio discutieron por teléfono el lanzamiento del misil balístico intercontinental del Norte y acordaron coordinarse para obtener una respuesta internacional unificada hacia las actividades armamentísticas del Norte, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Seúl.

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La periodista de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este despacho.