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SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte disparó el jueves un misil balístico de corto alcance hacia las aguas frente a su costa occidental, dijo el ejército de Corea del Sur.

El lanzamiento se produjo cuando Estados Unidos y Corea del Sur se preparan para realizar sus mayores ejercicios de entrenamiento militar combinado en años la próxima semana para contrarrestar la amenaza del arsenal nuclear de Corea del Norte, que el líder Kim Jong Un ha ampliado agresivamente en los últimos años a pesar del aislamiento económico cada vez más profundo de su país. y dificultades relacionadas con la pandemia.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que el misil fue disparado alrededor de las 6:20 p. m. desde un área cercana a la ciudad costera occidental de Nampo. No hubo evaluaciones inmediatas de qué tan lejos voló o dónde aterrizó.

El Estado Mayor Conjunto dijo más tarde el jueves que estaba examinando la posibilidad de que Corea del Norte haya lanzado varios misiles balísticos desde el área, no solo uno.

El ejército de Corea del Sur reforzó su vigilancia de las actividades de Corea del Norte mientras mantenía una “disposición total” en estrecha coordinación con su aliado, EE. UU., dijo el Estado Mayor Conjunto. El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. dijo que el lanzamiento no representaba una “amenaza inmediata para el personal o el territorio de EE. UU., o para nuestros aliados”, pero aun así destacó el impacto desestabilizador del programa de armas y misiles nucleares de Corea del Norte.

El lanzamiento se produjo después de que la poderosa hermana de Kim advirtiera el martes que su país está listo para tomar “medidas rápidas y abrumadoras” contra Estados Unidos y Corea del Sur a medida que los aliados amplían su entrenamiento militar para hacer frente a la creciente amenaza nuclear de Corea del Norte.

Después de un año récord en pruebas de misiles, Corea del Norte ha realizado más demostraciones de armas hasta 2023, incluidos lanzamientos de prueba de un misil balístico intercontinental, misiles de corto alcance y un supuesto sistema de misiles de crucero de largo alcance en las últimas semanas.

Los expertos dicen que Corea del Norte, con su creciente actividad de pruebas y amenazas, está tratando de reclamar la capacidad de realizar ataques nucleares en Corea del Sur y Estados Unidos continental. Kim, que ve su arsenal nuclear como su mayor garantía de supervivencia, está tratando de obligar a Estados Unidos a aceptar al Norte como potencia nuclear y quiere negociar concesiones económicas muy necesarias desde una posición de fuerza, dicen los analistas.

La diplomacia entre EE. UU. y Corea del Norte se ha estancado desde 2019 debido a los desacuerdos sobre una relajación de las sanciones paralizantes dirigidas por EE. UU. contra el Norte a cambio de medidas del Norte para reducir sus programas de armas nucleares y misiles.

La semana pasada, los ejércitos de Corea del Sur y EE. UU. anunciaron que realizarán un entrenamiento de puesto de mando simulado por computadora del 13 al 23 de marzo y reanudarán sus ejercicios de campo de primavera más grandes, que se llevaron a cabo por última vez en 2018.

Estados Unidos también envió recientemente aviones de guerra avanzados, incluidos los bombarderos de largo alcance B-1B y B-52, para entrenar con aviones de Corea del Sur en una demostración de fuerza, lo que provocó protestas de Corea del Norte, que describe los ejercicios conjuntos de los aliados como ensayos de invasión.

Los aliados cancelaron o redujeron algunos de sus simulacros regulares desde 2018 para apoyar la diplomacia ahora inactiva con Corea del Norte y protegerse contra la pandemia de COVID-19. Pero han estado restableciendo sus ejercicios después de que Corea del Norte probó decenas de misiles el año pasado y amenazó con usar sus armas nucleares en posibles conflictos con sus rivales.

El creciente arsenal nuclear de Corea del Norte y las provocaciones han aumentado la urgencia de que Corea del Sur y Japón fortalezcan sus posturas de defensa junto con sus alianzas con Estados Unidos.

Mientras amplía los simulacros conjuntos con EE. UU., el gobierno del presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, también busca garantías más sólidas de que EE. UU. utilizará rápida y decisivamente sus capacidades nucleares para proteger a Seúl en caso de un ataque nuclear de Corea del Norte.

Bajo el mandato del primer ministro Fumio Kishida, Japón hizo una gran ruptura con su principio de autodefensa después de la Segunda Guerra Mundial, adoptando una nueva estrategia de seguridad nacional en diciembre que incluye los objetivos de adquirir capacidades de ataque preventivo y misiles de crucero para contrarrestar las amenazas crecientes. de Corea del Norte, China y Rusia.

Su urgencia compartida por la seguridad también está acercando a Corea del Sur y Japón luego de años de disputas derivadas del dominio colonial de Japón en la península de Corea antes del final de la Segunda Guerra Mundial.

El jueves temprano, los gobiernos de Corea del Sur y Japón dijeron que Yoon viajará a Tokio para reunirse con Kishida la próxima semana. El plan de la cumbre se anunció días después de que el gobierno de Yoon anunciara un plan polémico a nivel nacional para utilizar fondos locales para compensar a los coreanos esclavizados por empresas japonesas antes del final de la Segunda Guerra Mundial. El plan fue elogiado por el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, como un paso importante para resolver la tensa relación entre Seúl y Tokio.

Washington ha estado presionando a Corea del Sur y Japón para que reparen sus relaciones mientras busca una cooperación de seguridad trilateral más fuerte para hacer frente a los crecientes desafíos regionales. Yoon también planea viajar a Washington la próxima semana para reunirse con Biden.

“Es probable que este sea solo el comienzo de una serie de pruebas provocativas por parte de Corea del Norte”, dijo Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha en Seúl.

Corea del Norte “está preparada para responder agresivamente a los principales ejercicios de defensa de Estados Unidos y Corea del Sur, así como a las próximas cumbres del presidente Yoon con el primer ministro Kishida y el presidente Biden. El régimen de Kim puede ordenar el lanzamiento de misiles de mayor alcance, intentar el lanzamiento de un satélite espía, demostrar un motor de combustible sólido y tal vez incluso realizar una prueba nuclear”.

En su declaración del martes, Kim Yo Jong, hermana de Kim Jong Un y una de sus principales funcionarias de política exterior, dijo que Corea del Norte está vigilando de cerca a “las fuerzas estadounidenses y al ejército títere de Corea del Sur” y que está preparada para tomar “las medidas apropiadas”. , acción rápida y contundente en cualquier momento según nuestro juicio.”

En declaraciones anteriores, Kim Yo Jong amenazó con convertir el Pacífico en el campo de tiro de Corea del Norte e insinuó repetidamente que Corea del Norte podría lanzar un misil balístico intercontinental hacia esas aguas en una trayectoria balística, lo que sería visto como una de sus demostraciones de armas más provocativas hasta el momento. .

Todas las pruebas de ICBM de Corea del Norte desde 2017 se han realizado en un ángulo alto para evitar los territorios de los vecinos.