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PROVIDENCE, R.I. (AP) – Una ex trabajadora social de un hospital de veteranos de Rhode Island que utilizó información robada de pacientes para hacerse pasar descaradamente por una veterana condecorada del Cuerpo de Marines enferma de cáncer y cobrar fraudulentamente casi 300.000 dólares en prestaciones, contribuciones benéficas y donaciones fue condenada el martes a casi seis años de cárcel.

Un Tribunal de Distrito de EE.UU. en Providence también ordenó a Sarah Jane Cavanaugh, de 32 años, a pagar la restitución completa.

Cavanaugh asistió de uniforme a actos públicos en los que habló de las luchas a las que se enfrentan los veteranos, compró un Corazón Púrpura y una Estrella de Bronce para lucirlos, e incluso fue nombrada comandante de un puesto de Veteranos de Guerras Extranjeras. Luego, a principios de 2022, quedó al descubierto cuando una organización benéfica a la que solicitó fondos empezó a sospechar y a comprobar sus antecedentes.

“La conducta de Sarah Cavanaugh en el curso de su esquema es nada menos que atroz”, dijo el fiscal federal Zachary Cunha en un comunicado. “Al reclamar descaradamente el honor, el servicio y el sacrificio de los veteranos reales, esta acusada se aprovechó de la caridad y la decencia de los demás para su propio beneficio financiero desvergonzado.”

El abogado defensor de Cavanaugh, Kensley Barrett, había solicitado una sentencia de dos años citando su falta de antecedentes penales, el bajo riesgo de reincidencia, y el “precio significativo” que ya ha pagado a través de la vergüenza pública, la pérdida de su licencia profesional, la ruptura de su matrimonio, e incluso amenazas de muerte en línea.

Cavanaugh, que se declaró culpable en agosto de fraude electrónico, robo de identidad agravado, falsificación y uso fraudulento de medallas, se disculpó ante el tribunal.

No hay constancia de que Cavanaugh haya servido nunca en el ejército estadounidense. Sin embargo, trabajó como trabajadora social licenciada para el Veterans Affairs Medical Center de Providence.

Fue a través de este trabajo que tuvo acceso a documentos, información personal y registros médicos pertenecientes a un veterano real con cáncer, que utilizó para crear documentos fraudulentos y registros médicos en su nombre que decían que había sido dado de baja con honores y que tenía cáncer, dijeron los fiscales cuando fue acusada. el pasado mes de marzo.

Cuando Cavanaugh dijo que no podía pagar las franquicias del seguro para su tratamiento contra el cáncer, el mismo veterano cuya identidad había robado y que en los documentos judiciales sólo se identifica por sus iniciales, accedió a pagarlas por ella, casi 600 dólares al mes, un acto que “llegó a las profundidades de la depravación moral”, dijeron los fiscales.

Cavanaugh dijo que sirvió en Irak y Afganistán desde 2009 hasta 2016, ascendió al rango de cabo y estaba siendo tratada por cáncer de pulmón como resultado de la exposición a fosas de quemaduras y por inhalar partículas de la explosión de una bomba, según las autoridades.

Aceptó más de 225.000 dólares sólo del Wounded Warrior Project (Proyecto Guerrero Herido) para ayudar a pagar clases de yoga, cuotas de gimnasio, comida y fisioterapia, entre otras cosas, según los fiscales.

Según las autoridades, llevó su fraude a tales extremos que dijo a los asistentes a su gimnasio que las lesiones que tenía en los dedos le impedían atarse los zapatos, por lo que otra persona tenía que arrodillarse para atarle los cordones cada vez que quería hacer ejercicio.

En una declaración de impacto de la víctima presentada ante el tribunal, una veterana real que conoció dijo que ella ocupó una plaza en un programa de arte terapéutico para veteranos que podría haber ido a parar a un veterano. El veterano contó al tribunal que un amigo que solicitó participar en el programa, conocido como CreatiVets, no fue aceptado y más tarde se quitó la vida. Cavanaugh recibió 15.000 dólares del programa, según documentos judiciales.

Ella recibió alrededor de $ 18,500 en ayuda financiera de Código de Apoyo en Virginia para las facturas y alrededor de $ 4,700 de un sitio web de recaudación de fondos, dijeron los fiscales.

Se inició una investigación después de que la Fundación HunterSeven sin fines de lucro de Providence, que ayuda a los veteranos enfermos, se puso en contacto con el VA de Providence porque sospechaban de Cavanaugh cuando les pidió ayuda.

Cavanaugh, que también fue condenado a pagar la restitución completa, está arrepentido, su abogado escribió en documentos judiciales. Sufrió “graves traumas durante sus años de formación en el instituto” y, gracias a su trabajo, desarrolló una conexión con los veteranos a los que cuidaba.

“La sentencia de hoy envía un fuerte mensaje a aquellos que se representan a sí mismos como algo que no son con el fin de sacar provecho de la bondad y el respeto mostrado a los veteranos merecedores de nuestra nación”, dijo Christopher Algieri, jefe de la Oficina del Inspector General de la Oficina de Campo Noreste de VA.