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RALEIGH, NC (AP) — Una Corte Suprema de Carolina del Norte recién formada y ahora de mayoría republicana escuchó el martes argumentos que podrían determinar hasta qué punto los legisladores estatales pueden crear distritos electorales que podrían ayudar a asegurar su poder político.

La nueva mayoría republicana de 5-2 permitió una rara “nueva audiencia” del caso el mes pasado. El litigio de redistribución de distritos se dictaminó hace solo tres meses, cuando los demócratas tenían una ventaja de 4-3 escaños. Esa edición de la corte descartó un mapa del Senado estatal que dibujó la legislatura y confirmó los límites del Congreso trazados por los jueces de primera instancia.

Ese fallo provino de una decisión histórica de febrero de 2022 declarar que la constitución del estado prohibe la manipulación partidista, especialmente cuando las líneas no brindan a los votantes la capacidad de elegir candidatos favorecidos de acuerdo con su nivel de poder de voto en todo el estado. El tribunal de mayoría demócrata señaló evidencia que mostraba que los mapas aprobados por la Asamblea General en el otoño de 2021 hacían casi imposible que los demócratas obtuvieran mayorías en la legislatura o en la delegación del Congreso, a pesar de que el estado está marcado por elecciones estatales muy divididas.

Los republicanos en la corte en ese momento no estuvieron de acuerdo y dijeron que la constitución no aborda las consideraciones partidistas en la redistribución de distritos, por lo que tales decisiones se dejan únicamente en manos de los legisladores. Desde entonces, la mayoría de la corte se volvió hacia el Partido Republicano después de dos victorias en las elecciones de jueces asociados en noviembre. Los líderes legislativos republicanos pidieron la nueva audiencia, que el nuevo tribunal concedió.

Los argumentos marcaron el primero de dos días de nuevas audiencias para los jueces. La misma mayoría republicana también ordenó una audiencia para el miércoles sobre otra decisión de 4-3 en diciembre que confirmó una decisión de un tribunal de primera instancia que anuló una ley de identificación con fotografía de votantes de 2018.

Estas decisiones de nuevas audiencias han enojado a los demócratas y sus aliados, quienes demandaron en ambos casos y afirman que se basaron únicamente en la composición partidista de la corte. Unas 300 personas asistieron a una manifestación el martes por la mañana en Capitol Square frente al edificio de la Corte Suprema antes de los argumentos del martes lamentando las nuevas audiencias y prometiendo seguir luchando por los votantes y los grupos marginados.

“La ley no puede cambiar de un lado a otro con cada elección”, dijo Rebecca Harper, una agente de bienes raíces de Cary y la demandante principal en el litigio de redistribución de distritos que asistió a la manifestación. “Estoy muy, muy triste porque estamos de vuelta aquí peleando esta misma pelea nuevamente debido a lo que este tribunal y esta legislatura están impulsando”.

No hay una línea de tiempo cuando la Corte Suprema fallará.

Una decisión favorable para los líderes legislativos del Partido Republicano podría brindarles un momento más fácil para dibujar mapas legislativos y del Congreso para 2024 y más allá con inclinaciones partidistas más favorables. Si bien los republicanos actualmente tienen mayorías en la Asamblea General, la delegación del Congreso está dividida 7-7 después de dos victorias demócratas más en noviembre.

Harper también está involucrado en un caso relacionado en la Corte Suprema de EE. UU., donde se llevaron a cabo argumentos orales en diciembre.. Los legisladores republicanos pidieron a los jueces estadounidenses que declararan que la Corte Suprema del estado descartó indebidamente los distritos electorales trazados por la Asamblea General. Eso se basa en una teoría que, según los críticos, podría otorgar a los legisladores estatales amplios poderes sobre cómo se llevan a cabo las elecciones federales. El caso federal podría volverse discutible si la Corte Suprema del estado restablece las líneas del Congreso trazadas por la legislatura.

Phil Strach, abogado de los legisladores republicanos, le dijo al tribunal el martes que las decisiones de 2022 muestran que los tribunales estatales carecen de la capacidad para calcular y determinar qué se consideran mapas políticamente justos.

“Algunas cosas, su señoría, están más allá del poder de este tribunal”, dijo Strach a la jueza asociada Anita Earls, una demócrata registrada. “Parte de la razón por la que este tribunal no tiene el poder de abordar ese problema es porque no tiene las herramientas para responder la pregunta”.

Earls citó evidencia de un tribunal de primera instancia el año pasado de matemáticos que encontraron que los mapas de 2021 que aprobó la Asamblea General fueron elaborados con más cuidado para la ventaja republicana que el 99,9%, y en algunos casos el 99,9999%, de todas las alternativas posibles.

“¿Entonces nos pide que digamos que, a pesar de esos hechos, la Constitución de Carolina del Norte no ofrece protección a los votantes?” preguntó Earls. Strach dijo más tarde que algunas acciones están más allá de otras ramas políticas para abordar, y que “a veces tiene que dejarse en manos de la gente”.

“Excepto cómo se puede dejar en manos de la gente” cuando los mapas no reflejan la fuerza de votación del público, respondió Earls.

Los abogados de los votantes y los grupos de defensa que inicialmente demandaron por los mapas dijeron en informes legales que los hechos en los casos no han cambiado, solo la combinación de jueces, y por lo tanto las decisiones de redistribución de distritos deben permanecer intactas.

La Corte Suprema no dio detalles de por qué aceptaron nuevas audiencias. Pero pueden otorgarse con base en argumentos de que los jueces “pasaron por alto o malinterpretaron” hechos o leyes.

“Ahora los acusados ​​legislativos juegan un juego cínico, con la esperanza de que este tribunal recién constituido cambie de rumbo y abdique su deber fundamental de revisión judicial”, dijo Lali Madduri, abogada que habló el martes en el tribunal para Common Cause, la Liga de Votantes Conservacionistas de Carolina del Norte. y ciudadanos como Harper.